Tras culminar diversos procesos, el proyecto del primer hospital público especializado en cáncer de Guatemala se encamina a una nueva etapa. El Ministerio de Salud prevé que en agosto próximo se publique la licitación que permitiría arrancar con el centro asistencial que será financiado por el Gobierno de Taiwán.
En entrevista para La Hora, el jefe de esa cartera, Joaquín Barnoya, habló sobre las acciones que están en marcha para la implementación del recinto y las estrategias con las cuales se busca no solo atender a las personas afectadas por la enfermedad sino también fortalecer la prevención, tal como lo norma la Ley para la Atención Integral del Cáncer, aprobada por el Congreso a inicios de 2024.
El funcionario hizo hincapié en que el hospital será solo una parte de la respuesta ante un padecimiento cuya incidencia —adelantó— continuará aumentando, debido a factores como los cambios en el estilo de vida y otros riesgos asociados, como la edad y antecedentes genéticos.
“Lo que debemos entender es que la Ley no va a desaparecer el cáncer, el hospital tampoco. Lo que se busca y a lo que se apuesta es ordenar la respuesta del Estado frente a una enfermedad que seguirá creciendo”, expresó.
APORTE DE TAIWÁN SUPERA LOS Q319 MILLONES
Barnoya explicó que el proceso para concretar el hospital contra el cáncer ha avanzado mediante acuerdos técnicos con Taiwán y que la siguiente fase será la contratación de la empresa que estará a cargo del diseño, construcción y equipamiento.
El proyecto, que sería entregado por el gobierno asiático bajo la modalidad de “llave en mano”, contempla una inversión total aproximada de USD 42 millones, que al tipo de cambio actual asciende a Q319.62 millones. De esos, USD 35 millones serían para la edificación y USD 7 millones adicionales irían al equipo especializado, principalmente para la unidad de radioterapia.
Aunque no hay una fecha establecida, se espera que sea en agosto próximo cuando se lance la licitación correspondiente. Esto permitiría que la primera piedra del edificio se coloque, “a más tardar, a inicios de 2027”, una vez concluya el proceso de licitación y las etapas administrativas pendientes, indicó el ministro.
Asimismo, confirmó que el terreno seleccionado se ubica en la zona 13 capitalina, cerca del Aeropuerto Internacional La Aurora, donde ya se efectuaron los estudios de suelo. En la siguiente etapa, una vez adjudicada la obra, se tendrán que hacer otros análisis, diseñar las instalaciones y tramitar las licencias correspondientes, dijo.
Respecto del tiempo que ha requerido llegar a la etapa actual, Barnoya aseguró que se busca evitar problemas como los que han ocurrido en el pasado. “No vamos a dejar un mamarracho como lo que quedó en el Libramiento o el hospital de Chimaltenango, donde a cada rato se caen y dejaron las cosas a medias”, expresó.
RADIOTERAPIA PARA REDUCIR LA BRECHA
Barnoya también afirmó que la principal brecha de Guatemala en la atención del cáncer está en la radioterapia, luego de que una evaluación de la Agencia Internacional de Energía Atómica identificara esa área como una de las mayores limitaciones del sistema.
Actualmente, el país no cuenta con aceleradores lineales públicos —equipos médicos que destruyen las células cancerosas y reducen tumores mediante la aplicación de radiación— , por lo que los pacientes del sistema de salud dependen de servicios externos, principalmente de la Liga Nacional contra el Cáncer.
Ante esta situación, dijo el ministro, el nuevo hospital especializado tendrá como prioridad fortalecer esa área. De acuerdo con lo informado, el proyecto contempla la instalación de dos aceleradores lineales, además de equipo complementario, con apoyo del Gobierno de Taiwán.
“La meta es que Guatemala tenga una capacidad pública propia para brindar estos tratamientos y reducir una de las principales barreras de acceso para los pacientes”, expresó el funcionario, y añadió que para el diseño del centro asistencial se ha conversado con especialistas en oncología y radioterapia, “con el fin de responder a las necesidades reales del país”.
“La necesidad ya sabemos cuál es: radioterapia”, remarcó Barnoya, al referirse a la planificación de la obra. Además, mencionó que la compra del equipo se realizará con apoyo técnico de la Agencia Internacional de Energía Atómica, para garantizar “tecnología adecuada con mantenimiento disponible en la región”.
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ENFERMEDAD SEGUIRÁ CRECIENDO
El jefe de la cartera salubrista reconoció que el hospital contra el cáncer representa una de las principales apuestas del Gobierno para fortalecer la atención de quienes padecen la enfermedad; sin embargo, remarcó que la infraestructura no resolverá el problema.
Uno de los aspectos que mencionó fue que no hay un registro que aporte información sobre la cantidad precisa de personas con cáncer en el país y explicó que los datos disponibles son únicamente de pacientes que reciben tratamiento. Por ejemplo, en el sistema público se reportan entre 7 mil y 8 mil casos atendidos.
El médico confirmó que la mayor cantidad de pacientes asistidos han sido diagnosticados con cáncer de cérvix, mama y gastrointestinal, aunque hizo ver que el primero de estos podría reducir con el paso de los años, gracia a la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) que actualmente se aplica a niñas y adolescentes.
En ese sentido, el ministro recordó que la Ley Integral para la Atención del Cáncer norma la creación de un registro nacional y aseguró que ya se empezó a trabajar en él, con información que aportan, por ejemplo, médicos privados.
Según sus proyecciones, el número de diagnósticos seguirá aumentando durante los próximos años debido al envejecimiento de la población, cambios en los estilos de vida y factores de riesgo asociados con la enfermedad.
Barnoya insistió en que la respuesta del Estado no puede centrarse únicamente en la infraestructura pendiente, sino que debe ampliarse la detección temprana, tratamientos y formación de especialistas.
Según dijo, esos son aspectos que se están cubriendo con parte del presupuesto que desde 2024 se ha asignado para la atención integral del cáncer. Aunque inicialmente se informó que la cifra total ascendía a poco más de Q1,585 millones, la asignación acumulada ha sido de Q1,800.13 millones, corrigió el galeno.
HAY MÁS TRATAMIENTOS Y PREVENCIÓN, ASEGURA
La inversión en tales temas alcanza los Q624.8 millones hasta la fecha, es decir el 34.7 por ciento del total asignado, confirmó el ministro. Además, remarcó que esos fondos han permitido ampliar la cobertura de servicios.
Durante 2025 y lo que va de 2026 se han aplicado más de 42 mil quimioterapias, de las cuales 32 mil fueron el año pasado y 10 mil en los primeros meses del actual periodo, indica la información proporcionada.
El funcionario también destacó un aumento en el presupuesto destinado a la Liga Nacional contra el Cáncer, que pasó de Q120 millones a Q170 millones. El ministro recordó que esa institución brinda servicios de radioterapia a pacientes referidos por la red pública.
En cuanto a prevención, Barnoya mencionó que durante 2025 se realizaron alrededor de 200 mil tamizajes para detectar cáncer de cuello uterino y se aplicaron 330 mil vacunas contra el VPH, una medida que busca reducir casos futuros, principalmente en la reducción del cáncer de cérvix, que se encuentra en los de mayor prevalencia en el país.
Otro avance destacado por el entrevistado fue el “fortalecimiento de las capacidades diagnósticas”, mediante la entrega de equipo médico en hospitales como los de Quetzaltenango y Antigua Guatemala.
El galeno también hizo ver que se trabaja en ampliar la disponibilidad de mamografías para detección temprana de cáncer de mama, otro que presenta altos índices de prevalencia. Los centros asistenciales de Chimaltenango y Zacapa figuran entre los incluidos en ese plan.
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FORMACIÓN DE ESPECIALISTAS
Por aparte, Barnoya explicó que también hay recursos destinados a fortalecer el recurso humano del sistema de salud, “debido a que la falta de especialistas es una de las principales limitaciones” del país.
Señaló que la formación de oncólogos, radioncólogos y cirujanos especializados en cáncer requiere varios años de preparación, por lo que se están impulsando procesos de capacitación y nuevas plazas vinculadas a esa rama de la medicina.
Como parte de esta estrategia, “por primera vez se abrió una residencia pública para formar oncólogos en el Hospital Roosevelt”, expresó, e informó que se gestionaron apoyos internacionales para capacitar profesionales en tratamiento y detección temprana del cáncer.
Con este panorama, mientras el proyecto del hospital especializado avanza hacia la fase de licitación, el propio Ministerio de Salud reconoce que la demanda de servicios crecerá en los próximos años y el reto seguiría siendo la ampliación de capacidades.
