BARCELONA, España
DPA
Estados de ánimos opuestos, delatores de su reciente desempeño y respectivos objetivos en el horizonte, marcan la disposición de Barcelona y Arsenal en la previa de su enfrentamiento de la Liga de Campeones de mañana, por la vuelta de los octavos de final, en el feudo catalán.
El resultado de la ida disputada en Londres, con marcador favorable al Barsa por 2-0 con doblete del argentino Lionel Messi, sin duda también pesa en la alicaída moral de un Arsenal en plena crisis existencial, más aún tras su eliminación de la FA Cup el domingo, al perder 2-1 de local con el modesto Watford.
El soleado reinado de Messi, en tanto, alumbra el panorama de los barcelonistas, que comandan la liga española con ocho puntos de ventaja sobre el escolta Atlético de Madrid y 12 respecto al Real Madrid, cuando apenas restan nueve fechas para la conclusión del campeonato.
El objetivo del club azulgrana es volver a coronarse en el torneo doméstico además de en la Champions, donde se convertiría en el único campeón capaz de revalidar su título, desde que la máxima competición continental adoptara su nuevo formato en lugar de la expirada Copa de Europa.
Mientras el Arsenal cuestiona la continuidad del técnico Arsene Wenger tras 20 años al timón, pero con pobre balance en la última década, la ambición desborda en Barcelona, donde el plantel de Luis Enrique acapara demostraciones de poderío, la última una goleada 6-0 al Getafe, y otea una cascada de récords por derribar.
Invicto en sus últimos 37 cotejos disputados, el equipo azulgrana tiene a tiro la marca de 43 sin perder de la Juventus en la campaña 2011-12. En liga, hilvana 12 victorias seguidas con aplastante balance goleador de 44 tantos a favor y solo siete en contra; y en la Champions no dobla la rodilla en su estadio desde el 1 de mayo de 2013, cuando perdió 3-0 con el Bayern Múnich, aunque entonces sin el concurso de Messi.
En total, el Barsa, ha ganado sus últimos nueve partidos europeos de local, igualando un récord del club y acercándose a la mejor cifra continental, propiedad del Manchester United: 12 entre 2006 y 2008.
El tridente formado por Messi, Neymar y el uruguayo Luis Suárez acumula ya 103 dianas en la temporada y el Barsa apenas sufre en defensa, donde no podrá formar Gerard Piqué por sanción, independientemente de que el arco lo ocupe el chileno Claudio Bravo o el alemán Marc-André ter Stegen, habitual titular en Champions.
La montaña parece pues insuperable para el Arsenal, que marcha tercero en la liga Premier, a 11 puntos de distancia del sorpresivo líder Leicester y presenta una foja de cuatro derrotas en sus últimos siete partidos en todas las competiciones.
Pese a lo improbable de una remontada, el choque del Camp Nou es un partido a todo o nada para los «Gunners», ya eliminados de la copa y con la Supercopa doméstica en las vitrinas del Manchester City.
Wenger sin duda necesitará de la mejor versión de Sánchez, así como el ex madridista Mesut Özil, demasiado irregular en sus prestaciones en la mediapunta, para lograr la proeza de clasificar a cuartos por primera vez desde 2010.
El Barsa, en cambio, es un regular en ese boleto, que ha sellado en las pasadas ocho ediciones. En tres de ellas acabó levantando la copa, aunque nunca de forma consecutiva, como ahora pretende.
