Por AP y AFP
Rodeado por un clima de efervescencia tras la obtención del Mundial de Qatar, Argentina buscará ratificar en casa su hegemonía en la competencia más importante a nivel selecciones juveniles y que ha servido de semillero de grandes figuras como Diego Maradona, Lionel Messi y Erling Haaland.
En una sede que no era la original y con un anfitrión que no se había clasificado, la Copa Mundial Sub-20 arrancará este sábado con 24 equipos, entre ellos los campeones continentales Brasil, Inglaterra y Senegal como otros grandes aspirantes a disputar la final el 11 de junio.
La Albiceleste es la máxima ganadora de esta categoría con seis títulos, uno de ellos obtenido en 2001 cuando organizó el certamen por primera vez. Maradona, Messi, Javier Saviola, Ángel Di María y Sergio Agüero, entre otros, dieron la vuelta olímpica como Sub-20.
Sin embargo, los antecedentes cercanos no favorecen a los anfitriones. Argentina ganó por última vez esta competencia en Canadá 2007, torneo que cerró el proyecto de juveniles más exitoso ideado por José Pekerman. Luego se sucedieron ciclos erráticos, con cambios reiterados de entrenadores que se pagaron con ausencias en la máxima cita.
En el torneo clasificatorio de Sudamérica en enero, el equipo dirigido por Javier Mascherano finalizó octavo sobre diez equipos, un fracaso que llevó al técnico a poner la renuncia a disposición. Pero tres meses después, la FIFA le sacó la organización del Mundial Sub-20 a Indonesia por negarse a recibir al debutante Israel y se la entregó al último campeón del mundo en mayores.
El país sudamericano ofrecía una estructura ya lista, pero sobre todo un entorno de hinchas apasionados que tras la conquista del máximo trofeo de mayores en Qatar arrasaron con las entradas para la juvenil. «El hecho de que se juegue el Mundial en Argentina hizo que se precipite la decisión de continuar», dijo Mascherano tras su confirmación en el cargo.
«En el fútbol casi nunca tienes una nueva oportunidad como nos tocó a nosotros y trataremos de aprovecharla esta vez», agregó.
GUATEMALA DEBUTA EN EL GRUPO A
Argentina debutará ante Uzbekistán, el campeón de Asia, el sábado en el estadio Madre de Ciudades de Santiago del Estero por el Grupo A que también integran Nueva Zelanda y Guatemala. A diferencia del mundial de mayores, los clubes no están obligados a ceder jugadores para el Sub-20, lo cual privará el certamen de varios juveniles que ya dejaron de ser promesa.
Pero al mismo tiempo, esta competencia se ofrece como vidriera para otros menos conocidos que en poco tiempo reforzarán a los grandes equipos del mundo.
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El local no dispondrá de Alejandro Garnacho (Manchester United), Nicolás Paz (Real Madrid) y Facundo Buonanotte (Brighton). Sin ellos, los reflectores apuntarán al lateral Valentín Barco (Boca Juniors), el volante Máximo Perrone (Manchester City) y el delantero Matías Soulé (Juventus). «Ha habido cambios respecto al Sudamericano. La actualidad a esta edad va variando mucho. Creemos que los jugadores citados son los que están en su mejor nivel», avisó Mascherano.
Brasil, la otra potencia de la categoría con cinco trofeos, viene precedido por el título en el clasificatorio sudamericano, pero se verá si la ausencia de su goleador Vitor Roque, figura de Atlético Paranaense, le quita poder de fuego. Tampoco contará con Endrick, su perla de 16 años que actualmente juega en el Palmeiras pero con futuro asegurado en el Real Madrid.
El capitán Andrey Santos, el mediocampista de Vasco da Gama que ya fichó Chelsea, es el barómetro del juego versátil y agresivo propuesto por el entrenador Ramon Menezes.
La Canarinha iniciará su travesía ante Italia el domingo en el estadio Malvinas Argentinas de Mendoza por el Grupo D que completan Nigeria, tradicional animador de esta categoría, y el debutante República Dominicana.
En las últimas cuatro ediciones, el torneo juvenil quedó en manos de europeos. Inglaterra, campeón mundial en 2017, llega con la base de los ganadores del campeonato europeo Sub-19 en 2022, entre ellos el volante Carney Chukwuemeka (Chelsea). Disputará un mano a mano por la primera posición de la zona E con Uruguay, subcampeón sudamericano.
La Celeste, finalista del Mundial Sub-20 en dos ocasiones, extrañará a Álvaro Rodríguez, figura y autor de cinco tantos en el clasificatorio de enero, porque el Real Madrid lo negó.
Sin él, los pilares del equipo será los delanteros Andrés Ferrari (Defensor Sporting y fichado por Villarreal) y Luciano Rodríguez y el mediocentro Fabricio Díaz (Liverpool de Uruguay). Irak y Túnez completan el grupo que se disputará principalmente en el estadio Diego Maradona de La Plata, Buenos Aires.
EL MUNDIAL SUB-20 RENACE EN ARGENTINA TRAS TIEMPOS DE INCERTIDUMBRE
Las promesas del fútbol se citan desde el sábado en el Mundial Sub-20 de Argentina, donde pueden asomar los herederos de los Messi y Neymar, en un torneo trastocado por la pandemia y un cambio repentino de país organizador.
Veinticuatro delegaciones cambiaron a última hora su viaje a Indonesia por decisión de la FIFA, que le quitó al país del sudeste asiático la sede en medio de controversias por asuntos políticos y religiosos.
Sin el vigente campeón Ucrania, que no se clasificó, 504 jugadores medirán fuerzas en el primer Mundial juvenil masculino desde que inició la emergencia sanitaria en 2020.
Beneficiados por el cambio de sede, los locales enfrentarán a los favoritos Brasil, Uruguay, Inglaterra y Francia, sin descartar una nueva sorpresa procedente de África en un campeonato marcado por la ausencia de las grandes figuras menores de 20 años.
PANDEMIA Y POLÍTICA
El trayecto hasta Argentina-2023 fue tortuoso. Con todos los equipos ya clasificados, Indonesia se opuso a que Israel, con quien no tiene relaciones diplomáticas, jugara la competencia.
Amigo de la causa palestina y con una población mayoritariamente musulmana, el otrora organizador obligó a la FIFA a buscar un nuevo rumbo cuando apenas faltaban siete semanas para que empezara a rodar la pelota. Antes la pandemia obligó a cancelar los Mundiales Sub-20 y Sub-17 desde 2020 y privó a generaciones de jugar un torneo global de menores.
«El volver a estas competencias ayuda a los jugadores en esa última etapa de desarrollo», previa a la alta competencia, comentó a la AFP Jorge Serna, quien hasta 2022 fue seleccionador de la Sub-17 de Colombia.
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GUÍA DEL MUNDIAL
A continuación, los datos a tener en cuenta.
¿POR QUÉ SE JUEGA EN ARGENTINA?
El Mundial iba a disputarse originariamente en Indonesia, pero en ese país con la mayor población musulmana del mundo comenzó a objetarse a nivel gubernamental la presencia en el certamen del debutante Israel, con el cual no mantiene relaciones diplomáticas.
Por falta de garantías, LA FIFA le quitó la organización y designó a la Argentina a un mes del inicio del torneo. Si bien no se había clasificado a la competencia, el país sudamericano ofrecía estadios y centros de entrenamientos disponibles para los 24 clasificados. Otro detalle no menor para la entidad es el fanatismo de los hinchas argentinos, que se ha visto potenciado tras la obtención del Mundial de Qatar en diciembre y ayudará a darle un marco más colorido a la competencia.
LOS ESTADIOS
Como los equipos locales están en plena competencia con la liga local y la Copa Libertadores, el campeonato juvenil se disputará principalmente en el interior del país. Las sedes son el estadio Malvinas Argentinas de Mendoza; el Bicentenario de San Juan; Madre de Ciudades en Santiago del Estero y el Diego Maradona de La Plata, suburbio al sur de Buenos Aires.
