La industria de vestuario y textiles busca dar un nuevo salto en Guatemala: pasar de sostener su peso como uno de los principales motores de las exportaciones a ampliar su capacidad productiva mediante automatización, tecnología y nuevas inversiones.
El reto, sin embargo, no depende únicamente de las empresas. Para aprovechar el nuevo escenario del comercio internacional y generar más empleo, especialmente fuera del área metropolitana, el sector advierte que Guatemala deberá resolver obstáculos que encarecen la producción, como las deficiencias en infraestructura, logística y suministro eléctrico.
Con un aporte equivalente a alrededor del 7.7% del Producto Interno Bruto (PIB), más de 150 mil empleos directos e indirectos y exportaciones por USD 1 mil 891 millones en 2025, el sector considera que existe espacio para crecer, pero requiere condiciones que permitan convertir esa oportunidad en mayor inversión y capacidad productiva.
UN SECTOR IMPULSADO POR MIPYMES
El presidente de VESTEX, Alejandro Ceballos, sostuvo que el impacto de la industria va más allá del valor exportado, su fortaleza se sustenta en la cadena de proveedores y servicios que se moviliza alrededor de las plantas de producción.
Más de tres cuartas partes de las empresas que integran el clúster son micro, pequeñas y medianas empresas. Además, cerca del 58% del valor de las exportaciones del sector se genera localmente, de acuerdo con los datos presentados durante el evento.
Ceballos señaló que la industria también representa una fuente de empleo formal para miles de personas, particularmente mujeres y jóvenes, y que la capacitación técnica se ha convertido en una parte importante de su desarrollo.
AUTOMATIZACIÓN Y TECNIFICACIÓN
La incorporación de maquinaria automatizada y nuevas tecnologías está abriendo una oportunidad para que la industria de vestuario y textiles aumente su productividad y amplíe su capacidad de producción en Guatemala.
Alejandro Ceballos, presidente de Vestex, explicó que algunas de las nuevas líneas de maquinaria pueden realizar procesos que anteriormente requerían la participación de cinco o seis personas. Sin embargo, señaló que la apuesta tecnológica no busca sustituir trabajadores, sino hacer más eficiente la producción y generar las condiciones para que las empresas puedan crecer.
“De lo que se trata es de potenciar nuestras exportaciones para bajar los costos fijos, no de reducir gente”, afirmó.
Desde esa perspectiva, la automatización también puede convertirse en una herramienta para llevar nuevas inversiones y oportunidades de empleo a otros departamentos del país.
Ceballos señaló que existe disponibilidad de mano de obra fuera del área metropolitana, lo que abre posibilidades para ampliar la industria territorialmente, siempre que se fortalezcan las condiciones de infraestructura y logística necesarias para operar.
Como parte de esa expansión, indicó que actualmente se construyen dos nuevas fábricas en Chimaltenango, que entrarían en funcionamiento próximamente.
Para el sector, este proceso representa una oportunidad para fortalecer la capacidad productiva nacional, reducir la dependencia de otros países en determinadas operaciones y generar una industria más competitiva, tecnológica y descentralizada.
Las declaraciones de Ceballos se dieron en el marco del inicio del Apparel Sourcing Show de Guatemala, es una feria internacional especializada en la industria de vestuario y textiles. La cual inició este martes y finaliza el próximo jueves.
El Apparel, que reúne fabricantes, compradores, proveedores de maquinaria, tecnología, insumos y servicios relacionados con la cadena de producción, se realiza en el Grand Tikal Futura Hotel, en la Ciudad de Guatemala. Esta es laa 33.ª edición del Apparel.
EL MUNDIAL COMO EJEMPLO DE RAPIDEZ
La capacidad de responder rápidamente a cambios inesperados en la demanda fue uno de los ejemplos utilizados durante el evento para explicar la ventaja competitiva que Guatemala busca ofrecer.
Ceballos explicó que durante el Mundial 2026 surgieron pedidos de prendas relacionadas con selecciones que inicialmente no estaban previstas, como Egipto y Cabo Verde. Las nuevas tecnologías permitieron producir y responder rápidamente a esa demanda.
“Esa flexibilidad y esa rapidez” son, a su criterio, parte de las herramientas que permiten a Guatemala competir internacionalmente.
Durante su intervención, el presidente de AGEXPORT, Francisco Ralda, también mencionó el Mundial como ejemplo de la capacidad de respuesta de la industria. Según expuso, más de 50 empresas guatemaltecas participaron en la fabricación de prendas y productos relacionados con el torneo y, en determinados casos, Guatemala pudo producir y acercar productos al consumidor estadounidense en aproximadamente 24 horas.
Ese tipo de respuesta se relaciona con el cambio que experimentan las cadenas internacionales de suministro, en las que las marcas buscan órdenes más pequeñas, ciclos de producción más cortos y entregas más rápidas.
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CAMBIO EN ARANCELES ABREN OPORTUNIDAD
La industria también observa una oportunidad en las nuevas condiciones comerciales con Estados Unidos, su principal mercado.
Durante la inauguración del Apparel, Gustavo Ortiz, empresario reconocido este año por su trayectoria dentro del sector, destacó la negociación de condiciones arancelarias favorables para los productos textiles guatemaltecos y pidió continuar apoyando a la industria para ampliar su capacidad de generación de empleo.
Ceballos fue más directo al referirse a la oportunidad que representa el actual escenario comercial. En entrevista, señaló que Guatemala tiene una participación relativamente pequeña dentro del mercado estadounidense de vestuario, por lo que un aumento de esa cuota podría traducirse en un crecimiento importante del empleo.
El empresario consideró que la combinación de las condiciones comerciales, la cercanía con Estados Unidos y las mejoras que puedan concretarse en puertos, logística e infraestructura podría permitir que la industria duplique los empleos en los próximos años.
No obstante, esas proyecciones dependen de que el país pueda resolver varios de los obstáculos que actualmente encarecen o retrasan las operaciones.
INFRAESTRUCTURA, LA CONDICIÓN PARA CRECER FUERA DE LA CIUDAD
Para Ceballos, uno de los principales retos que enfrenta la industria es garantizar infraestructura eléctrica y una distribución de energía adecuada en el interior del país.
Explicó que la expansión de las plantas hacia otros departamentos requiere contar con un suministro eléctrico estable y de calidad, una condición que todavía no está garantizada en todo el territorio.
“Tal vez eso es el principal reto”, respondió al ser consultado sobre los obstáculos para incorporar nuevas tecnologías y elevar la productividad.
El tema también fue señalado por el presidente del Comité de Asociaciones Comerciales, Industriales y Financieras (CACIF), Carlos Arias, quien sostuvo que Guatemala necesita una infraestructura que permita acompañar el crecimiento de las exportaciones y hacer más eficiente el traslado de mercancías.
Arias mencionó como prioridades la infraestructura vial, los puertos y los aeropuertos, debido a que las empresas necesitan mecanismos ágiles tanto para sacar sus productos como para ingresar materias primas al país.
PUERTOS: EL RETO DE UNA LEY EFICIENTE
la reciente aprobación de la Ley General del Sistema Portuario Nacional también fue uno de los temas abordados durante el evento.
Ceballos consideró que la normativa puede ser importante para la industria, pero enfatizó que su impacto dependerá de que efectivamente se traduzca en puertos más eficientes.
“La importancia es que funcione”, sostuvo, al recordar que Guatemala necesita agilizar la descarga y el despacho de mercancías.
El dirigente puso como ejemplo a Puerto Quetzal y afirmó que, desde su perspectiva, el país ya cuenta con tecnología y personal capaces de operar eficientemente. Por ello, consideró que el desafío está en lograr que la infraestructura funcione de manera adecuada y permita aumentar el movimiento de mercancías.
Arias, por su parte, señaló que Guatemala acumula años de rezago en infraestructura portuaria y manifestó su expectativa de que la nueva legislación facilite la inversión privada y permita ampliar con mayor rapidez la capacidad del país.
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LA LOGÍSTICA DEFINE LA PRODUCTIVIDAD
La preocupación por los tiempos de traslado también fue planteada por VESTEX durante la inauguración.
Ceballos explicó que, en una industria donde los pedidos pueden cambiar en cuestión de días o incluso horas, la infraestructura y la logística forman parte directa de la competitividad.
Según expuso, cada hora que Guatemala logra reducir en sus procesos logísticos puede convertirse en una ventaja frente a competidores ubicados al otro lado del mundo.
El presidente de AGEXPORT, Francisco Ralda, coincidió en que la capacidad de las empresas para adaptarse y resistir cambios no puede utilizarse indefinidamente para compensar las deficiencias internas del país.
Durante su intervención, señaló que entre las principales barreras que enfrenta el sector están la infraestructura vial, portuaria y energética, así como la necesidad de simplificar y automatizar trámites.
DEMANDA DE SERVICIOS TAMBIÉN CRECE
La evolución de las necesidades de transporte también se refleja en las empresas de logística.
Gilberto Samayoa, ejecutivo de FedEx, explicó que la demanda de servicios vinculados con la industria de vestuario y textiles guatemalteca ha mostrado una tendencia al alza.
Según indicó, combinar tarifas competitivas con tiempos de entrega rápidos se ha vuelto cada vez más relevante para las empresas que buscan atender mercados como Estados Unidos, México, el Caribe y otros destinos internacionales.
Samayoa destacó que una cadena logística eficiente funciona también como una carta de presentación para los compradores internacionales, debido a que la seguridad y la confiabilidad en las entregas forman parte de las decisiones de las empresas al seleccionar proveedores.
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EL COMERCIO ELECTRÓNICO AMPLÍA LAS OPCIONES PARA EXPORTAR
El crecimiento del comercio electrónico también puede ampliar las oportunidades para los productores guatemaltecos, particularmente mediante pedidos de menor volumen.
El ejecutivo de FedEx explicó que los modelos de negocio dirigidos directamente al consumidor permiten enviar prendas individuales o pedidos pequeños desde Guatemala hacia Estados Unidos y otros mercados.
Esta modalidad puede beneficiar a empresas que anteriormente dependían de pedidos grandes para acceder a mercados internacionales, al permitirles atender operaciones de menor escala mediante servicios de transporte internacional.
Sin embargo, Samayoa también señaló que todavía existen áreas de mejora en infraestructura, especialmente en carreteras y aeropuertos, y que las necesidades pueden variar dependiendo de la ubicación del exportador y del tipo de servicio requerido.
LA EXPANSIÓN APUNTA AL INTERIOR DEL PAÍS
La modernización tecnológica está vinculada con otro de los objetivos planteados por VESTEX: llevar una mayor parte de la actividad productiva al interior del país.
Ceballos explicó que la automatización puede facilitar la operación de nuevas plantas, debido a que determinadas máquinas requieren procesos de capacitación distintos y pueden simplificar algunas tareas.
En ese sentido, Chimaltenango aparece como uno de los puntos donde ya se están desarrollando nuevas capacidades productivas.
La apuesta también tiene una dimensión laboral. Para VESTEX, ampliar la industria hacia departamentos donde las alternativas de empleo formal son más limitadas podría permitir que el crecimiento de las exportaciones se traduzca en nuevas oportunidades para trabajadores fuera de la capital y sus municipios cercanos.
MÁS DE 150 MIL EMPLEOS EN EL CLÚSTER
El empleo es uno de los principales argumentos utilizados por el sector para destacar su importancia económica.
AGEXPORT informó que existen 275 empresas exportadoras vinculadas con el sector y más de 150 mil empleos directos e indirectos. Ralda añadió que poco más de la mitad de las personas empleadas son mujeres.
Por su parte, la ministra de Economía, Gabriela García, presentó otro indicador.
Señaló que en 2024 el sector alcanzó el nivel más alto de empleo de los últimos 10 años, con más de 125 mil puestos de trabajo, de acuerdo con las cifras que compartió durante el evento. También indicó que el valor aportado al PIB en 2025 alcanzó USD 1 mil 594 millones, un crecimiento de 55% respecto de 2013.
Las cifras corresponden a mediciones distintas —empleos del sector y empleos directos e indirectos del clúster— por lo que no son directamente equivalentes, pero ambas autoridades las utilizaron para destacar el peso de la actividad en la economía nacional.
EL APPAREL SOURCING SHOW COMO VITRINA INTERNACIONAL
En este escenario se desarrolla la trigésima tercera edición del Apparel Sourcing Show, que VESTEX presenta como la única feria comercial de Centroamérica que reúne en un mismo espacio el clúster completo de vestuario y textiles.
La edición 2026 cuenta con 192 stands y más de 80 empresas participantes, distribuidas en áreas de maquinaria y suministros, textiles, serigrafía y sublimación, paquete completo, servicios y accesorios.
La organización espera más de 5 mil 500 participantes durante los tres días y compradores provenientes de más de 25 países, incluidos Estados Unidos, México, Corea, Perú, Ecuador, Colombia, Alemania y Canadá.
El objetivo no se limita a exhibir productos. La feria también contempla talleres de serigrafía, sublimación, tecnología, tendencias de sourcing, sostenibilidad y cumplimiento.
La propia organización presenta el evento como una plataforma para conectar a proveedores con compradores internacionales y mostrar las capacidades productivas, certificaciones y propuestas de valor del sector.
GUATEMALA APUESTA AL NEARSHORING
La ubicación geográfica frente al mercado estadounidense es uno de los factores que la industria considera estratégicos para atraer nuevas órdenes y eventualmente inversiones.
El nearshoring, que implica acercar procesos productivos a los mercados de consumo, se ha convertido en una oportunidad para Guatemala en un momento en que las marcas internacionales buscan cadenas de suministro más flexibles y diversificadas.
El sector ya venía preparándose para este cambio. Un análisis publicado previamente sobre la industria señala que las marcas han pasado de modelos basados en grandes inventarios y órdenes de largo plazo hacia esquemas que privilegian rapidez, flexibilidad, inventarios ajustados y diversificación de proveedores.
Para Ceballos, Guatemala cuenta con una ventaja adicional: su cercanía con Estados Unidos, principal mercado de la industria.
Pero esa ventaja geográfica no garantiza por sí sola nuevos negocios. La reducción de tiempos de transporte, disponibilidad de energía, infraestructura portuaria y vial, así como condiciones laborales y regulatorias previsibles, forman parte de los factores que determinarán si las empresas internacionales optan por Guatemala.
EL RETO ES CONVERTIR LA OPORTUNIDAD EN INVERSIÓN
La industria de vestuario y textiles llega a la edición 2026 del Apparel Sourcing Show con una combinación de oportunidades y desafíos.
Por un lado, Guatemala busca aprovechar la cercanía con Estados Unidos, el nearshoring, la incorporación de tecnología, la automatización y las condiciones comerciales que favorecen el acceso a ese mercado.
Por otro, empresarios y representantes del sector reconocen que el crecimiento dependerá de que el país pueda reducir sus costos logísticos, mejorar la infraestructura eléctrica y vial, aumentar la eficiencia portuaria y generar condiciones que den certeza a las inversiones.
El mensaje que se repitió durante la inauguración fue que la industria ya realizó parte de la tarea: durante más de tres décadas desarrolló capacidades productivas, proveedores, mano de obra especializada y tecnología.
Ahora, el desafío está en que la infraestructura y las condiciones del país permitan aprovechar esa capacidad instalada.
La feria, que reúne durante tres días a compradores y empresas de más de 25 países, busca precisamente mostrar esas capacidades y convertirlas en nuevas relaciones comerciales.
En un mercado en el que las órdenes pueden cambiar rápidamente y donde las marcas buscan reducir inventarios y acercar la producción a sus consumidores, Guatemala apuesta por una ventaja concreta: producir con rapidez, responder a los cambios y estar cerca de su principal mercado.
El reto, ahora, es que carreteras, puertos, energía y logística permitan que esa ventaja no se quede únicamente en el piso de exhibición.
