La sequía asociada al fenómeno de El Niño ya impacta al sistema eléctrico de Guatemala. Hasta el 5 de agosto recién pasado, el 46% de la energía generada en el país provino de plantas térmicas a vapor, una señal de la menor disponibilidad de recursos hídricos.
Según datos del Administrador del Mercado Mayorista (AMM) ese 46% se convierte en el pilar que cubre la demanda de electricidad, pero ese peso inusual de la generación térmica evidencia lo que ya advertía el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología de Guatemala (Insivumeh): desde mayo las temperaturas están por encima del promedio histórico.
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Ante ese escenario, la Comisión Nacional de Energía Eléctrica (CNEE), el Instituto Nacional de Energía (INDE) y la Asociación de Generadores con Energía Renovable (AGER) advierten que Guatemala debe acelerar la incorporación de energías renovables, la conservación de cuencas y el uso de sistemas de almacenamiento con baterías para fortalecer la seguridad energética.
“Normalmente cuando ocurren eventos como este del Niño disminuyen las lluvias y disminuye la generación hidroeléctrica. Pero se compensa con otras energías que sí están disponibles, sobre todo las térmicas”, explicó Luis Ortiz, Presidente de la CNEE.
HIDRO BAJA Y EL SISTEMA SE REACOMODA
Históricamente la hidroeléctrica ha sido la columna vertebral de Guatemala.
El problema es estructural. “En Guatemala solo hay un embalse, el de Chixoy. Todos los demás son plantas a filo de agua”, detalló Ortiz. Cuando Chixoy comenzó en la década de 1980, la demanda era menor a 1 mil MW. Hoy estamos en más de 2 mil MW. Ya el tamaño de Chixoy es pequeño comparativamente”, agregó.
Según la programación de largo plazo 2026-2027 del AMM, la generación hidroeléctrica caerá 12.09% respecto a su promedio histórico por el inicio tardío de lluvias y los déficits de precipitación en el centro y sur del país.
“Esta reducción no compromete el abastecimiento de electricidad, debido a que el sistema cuenta con mecanismos de planificación y respaldo que permiten atender la demanda de forma confiable”, agregó la Asociación de Generadores con Energía Renovable en Guatemala -AGER-.
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Pese al golpe, la energía hidroeléctrica seguirá siendo clave. AGER proyecta que aportará alrededor del 32.7% de la matriz energética total entre mayo 2026 y abril 2027.
Aun así, el 5 de agosto logró mantener 22% del total, con picos de 830 MW a las 7:00 pm., pero su comportamiento fue irregular, con subidas y bajadas marcadas por el poco caudal disponible.
Frente a esa limitación, la fotografía del día señala que otras fuentes entraron a cubrir. La solar aportó 8.6% y marcó su máximo al mediodía con 379 MW, justo cuando la demanda subía.
La eólica aportó el 2.4% y la geotérmica, estable, sostuvo 1.5%. La interconexión regional sumó 7.4% y funcionó como salvavidas para equilibrar la oferta.
El comportamiento horario dejó ver la tensión: madrugada con hidroeléctricas y vapor, la mañana con energía solar, y al caer la tarde, con el sol fuera y la demanda en su pico de 2,350 MW a las 8:00 pm, las térmicas tuvieron que responder con todo.
MÁS COSTOS, MÁS EMISIONES: EL PRECIO DE DEPENDER DEL PETRÓLEO
Hoy la matriz sigue siendo mayoritariamente renovable: 42% hidroeléctricas, 25.7% biomasa, y sumando geotermia, eólica y solar se llega a entre 67% y 74%.
Pero el 25% a 33% restante depende de carbón mineral, coque de petróleo, búnker y diésel. Esa dependencia tiene consecuencias.
Recurrir a la generación térmica implica mayores costos, más emisiones y una vulnerabilidad estructural que debe atenderse con políticas públicas, inversión y planificación estratégica.
Ortíz explicó que el despacho económico del país prioriza primero todas las renovables porque tienen costo variable bajo.
“Lo que hay en las energías renovables se despacha primero y sí se mantiene una base térmica porque al final los sistemas eléctricos no pueden operar con tanta fluctuación”, agregó.
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Sobre el impacto del uso de más petróleo en las tarifas, Ortiz fue enfático: “A pesar de la guerra en Ucrania y otros lugares y los problemas de transporte, las tarifas de Guatemala se han mantenido estables”.
La razón son los contratos a 15 años que firmaron las distribuidoras. “De cara al futuro sí impactará el componente de las hidroeléctricas que eventualmente deberían haber suministrado y no, pero no es un impacto tan directo”, apuntó.
PROTEGIENDO LA CAPACIDAD HÍDRICA
Desde el INDE también alertan sobre el escenario.
“El Niño es un evento climático que modifica los patrones de lluvia y representa un reto para la generación hidroeléctrica”, señalaron.
Por eso afirman que la preparación comenzó antes: “Gracias al monitoreo y las proyecciones de nuestro equipo de hidrología, implementamos una gestión eficiente del agua para optimizar la operación de las centrales y los embalses”, afirmaron.
Además, cada año la institución ubica estratégicamente cerca de 3 millones de plantas forestales para proteger las cuencas que abastecen los ríos.
“Anticiparnos hoy nos permite fortalecer la seguridad, la estabilidad y la confiabilidad del sistema eléctrico”, concluyeron.
AGER agrega que la proyección del AMM sobre la sequía también permite programar con antelación el despacho y la disponibilidad de otras centrales para cubrir cualquier brecha.
LA APUESTA: MÁS SOLAR Y UNA MATRIZ RESILIENTE
La salida está en diversificar. Aunque hoy la solar solo representa 1.8%, la CNEE ya aprobó 8 proyectos nuevos por 413 MW que entrarán entre 2025 y 2028.
Con la licitación PEG-5, el 73% de los 1 mil131 MW adjudicados son limpios. La meta de gobierno es llegar a 71% de renovables entre 2031-2035 y a 80% en 2040.
Para Ortiz, lo que ocurre no es una anomalía. “Hay ciclos. En 2020 y 2024 tuvimos sequías similares. Incluso Costa Rica hablaba de racionamiento. La cuestión es que como está estructurado el sistema eléctrico, la demanda regulada tiene contratos que blindan las tarifas”.
Para AGER, El Niño deja una lección clara: Guatemala necesita una matriz que no dependa tanto del clima. Por eso plantea tres prioridades estratégicas para los próximos años.
Primero, impulsar con decisión la geotermia. Es la fuente renovable con mayor potencial para aportar energía firme y constante las 24 horas del día, con total independencia de las condiciones meteorológicas y combustibles importados.
Guatemala tiene un potencial geotérmico significativo aún subutilizado y su desarrollo debe ser prioridad de política energética.
Segundo, mayor penetración de energía solar. Ya demostró que puede instalarse rápido y competir en precio, complementando justo en las horas de mayor radiación y demanda.
Tercero, integrar sistemas de almacenamiento BESS. Las baterías permiten guardar la energía renovable variable y usarla en el pico nocturno. Es un avance clave que ya viene proyectado desde licitaciones como la PEG-5.
“Un modelo energético con mayor complementariedad no solo garantiza seguridad de suministro, sino que contribuye a mantener tarifas competitivas para los usuarios”, concluyó AGER.
El mensaje del 5 de agosto es contundente: la sequía está obligando a Guatemala a replantear cómo produce, distribuye y asegura su electricidad.
El país tiene 80% de su potencial energético sin explotar. Aprovecharlo ya no es una opción, es una necesidad para evitar que el próximo Niño encuentre al país preparado. Por el momento, la matriz energética ha pasado la prueba.
