El sector de restaurantes en Guatemala atraviesa una paradoja: mientras las ventas crecen, las utilidades no lo hacen al mismo ritmo.
De esta manera describe la radiografía del sector, Abraham Az, presidente de la Gremial de Restaurantes de la Cámara de Comercio de Guatemala, quien durante una conversación con La Hora, refirió que la inflación y el alza en los costos de operación se han convertido en el principal obstáculo para la rentabilidad del sector, incluso en un año de expansión.
La gremial proyecta que 2026 cierre con un crecimiento cercano al 10% tanto en ventas como en apertura de nuevos restaurantes, impulsado por el dinamismo del consumo y eventos como el Mundial 2026, que generó picos de hasta 10% en ciertos tipos de negocios. Durante el primer semestre, las ventas subieron entre 6% y 8%.
Sin embargo, Az fue enfático al asegurar que ese crecimiento no significa mayores utilidades para los empresarios. «La inflación nos golpea y simplemente sirvió para compensar esos aumentos. Realmente no hay un incremento en las utilidades, sino mantenernos», afirmó.
En otras palabras, buena parte de lo que el sector factura de más se destina a absorber el encarecimiento de insumos, combustibles y otros costos operativos, no a generar margen adicional.
El sector recordó el directivo, representa más del 15% de la recaudación del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS), lo que refleja su peso económico importante, incluso en medio de las presiones de costos que enfrenta.
EL DILEMA: TRASLADAR LOS COSTOS AL CLIENTE
Uno de los mayores retos, aseguro Az, y al que se enfrentan los restaurantes es decidir qué hacer con ese incremento en los costos.
El alza en el precio de los combustibles impacta de manera directa el costo de los alimentos y los servicios, pero subir los precios al consumidor no siempre es viable, sobre todo considerando la capacidad adquisitiva limitada de buena parte del mercado.
«Tenemos que ser creativos y buscar formas donde no castiguemos al cliente, pero que tampoco castiguemos a la empresa», explicó Az.
Este equilibrio, entre mantener la operación sostenible y no encarecer el consumo es, según el dirigente, el desafío central que define la gestión de los negocios gastronómicos este año.
EL RECURSO HUMANO Y LA TECNOLOGÍA
A la presión de costos se suma la dificultad para atraer y retener personal. Az atribuye este problema a cambios generacionales en las expectativas laborales y a la necesidad de que las empresas ofrezcan mejores oportunidades de desarrollo interno, algo que no todos los negocios pueden costear con facilidad en un contexto de márgenes ajustados.
Otro reto, refirió es la transformación digital, aunque lo define como un reto distinto: no es solo un costo, sino un riesgo de pérdida de ingresos. Según Az, los restaurantes que no invierten en plataformas digitales y estrategias de mercadeo podrían perder hasta el 50% de sus ingresos potenciales, ya que los consumidores hoy consultan redes sociales y reseñas antes de decidir dónde comer.
«La tecnología ya no es el futuro, es el presente. Todo empresario que no haga uso de ella va a quedar atrás», enfatizó.
HACIA EL INTERIOR CON EL RETO DE LA GESTIÓN
Az ofreció un dato interesante, el sector se extiende a nivel del territorio y citó que los departamentos en los que se registra más cantidad de inversión está liderado por Quetzaltenango, seguido de Retalhuleu, Zacapa, Petén y Panajachel.
Sin embargo, dijo, esto trae consigo otro tipo de desafío: la necesidad de profesionalizar la gestión empresarial fuera de la capital.
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El directivo dijo que se observa que los empresarios gastronómicos del interior buscan cada vez más fortalecer sus conocimientos en administración, innovación y manejo de negocios, precisamente para enfrentar mejor estos mismos retos de costos y competitividad.
La respuesta del sector es capacitación frente a la incertidumbre y por eso comentó la Gremial de Restaurantes llevará a cabo el 5 de agosto próximo la Cuarta Cumbre Gastronómica en el Expocenter de Tikal Futura, con conferencistas nacionales e internacionales enfocados en administración financiera, manejo de costos, innovación e inteligencia artificial.
Az subrayó que el objetivo es dar herramientas prácticas que ayuden a los empresarios a sostener sus negocios en un entorno donde el crecimiento en ventas no siempre alcanza para compensar la presión inflacionaria.
