Cuando el suelo todavía no comenzaba a sacudirse con fuerza, algunos teléfonos inteligentes en Venezuela ya habían advertido a sus usuarios que un terremoto estaba por llegar. La alerta apareció unos segundos antes de que los movimientos telúricos más destructivos alcanzaran varias zonas del país y permitió que algunas personas salieran de sus viviendas o buscaran refugio.
Artículos publicados por agencias y medios internacionales, como The New York Times y El Clarín, dieron a conocer cómo el aviso llegó en medio de una emergencia para la que Venezuela no cuenta con un sistema nacional de alerta temprana.
El país dispone de una red de monitoreo sísmico a cargo de la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis), pero esta permite registrar y estudiar los movimientos de la tierra después de que ocurren, no enviar advertencias anticipadas a la población.
Pero las enviadas por Google pudieron salvar miles de vidas, quizás millones. En su artículo, The New York Times cita que el mecanismo está disponible en casi 100 países y envió alertas que llegaron a 11.4 millones de personas radicadas en Venezuela el pasado miércoles, dando a los usuarios segundos o hasta dos minutos de aviso antes de que se produjeran los dos terremotos que afectaron el territorio.
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La diferencia la marcó el sistema de detección de terremotos incorporado en Android, una herramienta desarrollada por Google que utiliza los sensores internos de los teléfonos para identificar movimientos compatibles con un sismo y emitir alertas antes de que llegue la fase más peligrosa del evento.
Usuarios en Caracas y otras zonas dijeron haber recibido la notificación unos 30 segundos antes de sentir el movimiento más fuerte. En sectores donde el impacto fue menor, como Macaracuay, al este de la capital venezolana, la advertencia permitió a varias personas abandonar sus viviendas antes de que comenzara la sacudida, según los reportes.
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CÓMO FUNCIONA LA ALERTA DE GOOGLE
El mecanismo funciona a partir del acelerómetro de los teléfonos, un componente que normalmente permite funciones como girar la pantalla del dispositivo. En este caso, el sensor puede detectar vibraciones asociadas a las primeras ondas de un terremoto.
Esa información es enviada a los servidores de Google, que comparan datos de distintos dispositivos para confirmar si se trata de un sismo, estimar su ubicación y calcular su intensidad, ha confirmado la propia empresa.
El objetivo del sistema es alertar antes de la llegada de las ondas sísmicas más lentas y dañinas. Dependiendo de la magnitud estimada, Android puede enviar avisos preventivos o alertas de mayor urgencia que ocupan toda la pantalla del teléfono y emiten una señal sonora.
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Para que funcione, los usuarios deben contar con conexión a internet, tener activada la ubicación del dispositivo y permitir las alertas de terremotos dentro de la configuración del teléfono. Google asegura que el sistema utiliza una ubicación aproximada para proteger la privacidad de los usuarios.
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EMERGENCIA GENERADA POR TERREMOTOS CONSECUTIVOS
La citada advertencia tecnológica ocurrió durante uno de los episodios sísmicos más fuertes registrados en Venezuela en décadas. Dos terremotos de magnitudes superiores a 7 grados sacudieron el país con apenas un minuto de diferencia y con epicentros cercanos a la costa caribeña, de acuerdo con los informes oficiales.
El primer evento tuvo una magnitud de 7.2 grados y fue ubicado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) al oeste de Morón, a unos 170 kilómetros de Caracas. Poco después ocurrió un segundo sismo de 7.5 grados, con un epicentro cercano a la misma zona.
El impacto dejó edificios colapsados, daños en infraestructura y miles de personas afectadas. Las autoridades han reportado más de 900 fallecidos y por lo menos 3 mil heridos, mientras que equipos de rescate de distintos países trabajan para localizar a personas atrapadas entre los escombros.
Expertos señalan que la combinación entre la actividad sísmica de la región y las condiciones de algunas construcciones aumentó la gravedad del desastre.
