Lo general
El ruido es un sonido no deseado. Físicamente, no hay diferencia entre el sonido y el ruido. Pero lo que consideramos ruido varía mucho entre diferentes personas y también con la hora del día. Un camión que pasa por nuestra casa durante el día puede que ni siquiera se note entre toda la otra actividad. Pero el mismo camión de noche nos despierta.
Las variaciones de cuán perturbados estamos dependen, entre otras cosas, del tipo de sonido que sea y de la calidad del sonido (por ejemplo, la fuerza del sonido y las frecuencias que contiene). La hora del día, lo que estamos haciendo, si el ruido se combina con, por ejemplo, vibraciones y nuestra actitud hacia la fuente de ruido también puede tener un efecto. También somos diferentes sensibles al ruido en diferentes entornos.
¿QUÉ ES SEGURO?
El sonido se mide en unidades llamadas decibelios. Es poco probable que los sonidos de 70 decibelios ponderados (dBA) o menos, incluso después de una exposición prolongada, causen pérdida de audición. Sin embargo, la exposición prolongada o repetida a sonidos de 85 dBA o más puede causar pérdida de audición. Cuanto más fuerte sea el sonido, menor será la cantidad de tiempo que tarda en ocurrir NIHL.
Su distancia de la fuente del sonido y la cantidad de tiempo que estuvo expuesto al sonido también son factores importantes para proteger su audición. Una buena regla general es evitar los ruidos demasiado fuertes, demasiado cercanos o que duren demasiado.
Los usuarios de audífonos en todo el mundo por lo general escuchan con frecuencia música a 105 decibelios, y los niveles de ruido en los lugares de entretenimiento oscilan, en promedio, entre 104 y 112 decibelios. Ambos son niveles más altos que los recomendados, aunque otros factores, como la duración y la frecuencia del sonido, también son importantes para determinar cuánto podría dañarse la audición. Los sonidos de 70 decibelios o menos, que están en el rango de una conversación normal, generalmente se consideran seguros y es poco probable que causen pérdida de audición, según los Institutos Nacionales de Salud.
“Una regla general aproximada es, si está usando auriculares, sáquelos y manténgalos alejados con el brazo extendido”, ha sugerido Sam Couth, investigador de salud auditiva de la Universidad de Manchester. “Y si aún puedes escuchar la música claramente con el brazo extendido, es demasiado fuerte”.
¿QUÉ ES LA PÉRDIDA AUDITIVA INDUCIDA POR RUIDO (NIHL)?
Todos los días, experimentamos el sonido en nuestro entorno, como los sonidos de la televisión y la radio, los electrodomésticos y el tráfico. Normalmente, estos sonidos se encuentran en niveles seguros que no dañan nuestra audición. Pero los sonidos pueden ser dañinos, cuando son demasiado fuertes, incluso por un breve período de tiempo, o cuando son fuertes y duraderos. Estos sonidos pueden dañar estructuras sensibles en el oído interno y causar pérdida auditiva inducida por ruido (NIHL).
La NIHL puede ser inmediato o puede tomar mucho tiempo para ser perceptible. Puede ser temporal o permanente, y puede afectar un oído o ambos oídos. Incluso si no puede darse cuenta de que está dañando su audición, podría tener problemas para oír en el futuro, como no poder entender a otras personas cuando hablan, especialmente por teléfono o en una habitación ruidosa. Independientemente de cómo pueda afectarlo, una cosa es segura: la pérdida de audición inducida por el ruido es algo que puede prevenir.
¿QUIÉN SE VE AFECTADO POR NIHL?
La exposición al ruido dañino puede ocurrir a cualquier edad. Personas de todas las edades, incluidos niños, adolescentes, adultos jóvenes y personas mayores, pueden desarrollar NIHL. Según un estudio de los CDC de 2011-2012 que involucró pruebas de audición y entrevistas con participantes, al menos 10 millones de adultos en los EE. UU. menores de 70 años, tienen alteraciones de su capacidad auditiva que sugiere pérdida de audición en uno o ambos oídos debido a la exposición a ruidos fuertes. Los investigadores también han estimado que hasta el 17 por ciento de los adolescentes (de 12 a 19 años) tienen características en su prueba de audición que sugieren NIHL en uno o ambos oídos.
¿QUÉ CAUSA LA NIHL?
NIHL puede ser causado por una exposición única a un sonido de «impulso» intenso, como una explosión, o por exposición continua a sonidos fuertes, durante un período prolongado, como el ruido generado en un taller de carpintería.
Las actividades recreativas que pueden ponerlo en riesgo de NIHL incluyen estadios, altavoces en centros comerciales, motos, reproductores de MP3 a un volumen alto a través de auriculares o audífonos, tocar en una banda y asistir a conciertos ruidosos. Los ruidos dañinos en el hogar pueden provenir de fuentes que incluyen cortadoras de césped, sopladores de hojas y herramientas para trabajar la madera.
TRASTORNOS ATRIBUIDOS AL RUIDO
El tráfico, los comercios, la ventilación, la industria, pero también las vecindades y los restaurantes, son las fuentes más comunes de lo que se denomina ruido comunitario. Además de que las personas se sientan molestas, el ruido tiene un impacto negativo en la salud.
Audición: Un grave riesgo para la salud cuando se expone a ruidos fuertes es el daño auditivo, que puede manifestarse como pérdida auditiva o tinnitus. El riesgo de daño auditivo aumenta con la fuerza y la duración del sonido, pero también depende de la naturaleza del sonido y la frecuencia de audición.
El sueño: Dormir tranquilo es un requisito previo para la salud física y mental. El ruido hace que sea más difícil conciliar el sueño, afecta la profundidad del sueño y puede despertar a quien duerme. Cualquiera que se sienta perturbado por el ruido durante el sueño nocturno puede experimentar fatiga, mal humor o sensación de inquietud y un rendimiento reducido al día siguiente.
Deterioro del aprendizaje y el rendimiento: Es más difícil mantener la concentración en una tarea específica en un ambiente ruidoso que en un ambiente tranquilo. El ruido es agotador y reduce el rendimiento. Los grupos que pueden ser más sensibles al sonido que otros son: personas con discapacidad auditiva, niños, personas con una lengua materna diferente, ancianos y enfermos y personas que tienen que aprender algo nuevo. El aprendizaje de los niños se ve más afectado por la interferencia del ruido que el de los adultos.
Efectos sobre el corazón y los vasos sanguíneos: El ruido puede tener efectos temporales y permanentes en las funciones fisiológicas humanas. Un impacto temporal, por ejemplo, de un sonido repentino, puede provocar un aumento de la frecuencia cardíaca y un aumento temporal de la presión arterial. En los últimos años, varios estudios han señalado que la exposición prolongada al ruido del tráfico aéreo y rodado puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Entonces podemos decir que a corto plazo, el ruido puede provocar un malestar general (sensación de irritación o preocupación por un sonido), dificultad para concentrarse y trastornos del sueño. A más largo plazo, puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, metabólicas y mentales. Para los niños y jóvenes, existe un riesgo particular de dificultades de concentración y problemas de aprendizaje cuando se exponen al ruido en el hogar o en el entorno escolar. Las personas enfermas y las que trabajan por turnos y de noche son otros grupos que pueden ser más sensibles a las molestias por ruido.
