Una revisión rutinaria de imágenes de la Luna llevó a un científico del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA a identificar un cráter que se formó recientemente y que, por su tamaño, destaca entre los impactos registrados en tiempos recientes.
El hallazgo ocurrió cuando Robert Wagner, especialista en procesamiento de imágenes que trabaja con los datos de la cámara LROC, revisaba un mapa de gran escala de la superficie lunar. Un punto brillante rodeado por un halo oscuro llamó su atención y lo llevó a comparar imágenes tomadas antes y después de un posible impacto.
UN CRÁTER DE 222 METROS
El nuevo cráter fue denominado oficialmente McGetchin, en honor al científico lunar Tom McGetchin. De acuerdo con la información proporcionada por la NASA, se formó entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024, en el borde oriental de la Luna.
Los investigadores estiman que fue provocado por el impacto de un cometa o asteroide con un tamaño comparable al de un edificio de tres a seis pisos.
El choque dejó una estructura de aproximadamente 222 metros de ancho y 43 metros de profundidad. Por sus dimensiones, los científicos calculan que un impacto de esta magnitud puede ocurrir en la Luna aproximadamente una vez cada siglo o incluso con mayor frecuencia.
EL IMPACTO ALTERÓ EL TERRENO
El descubrimiento no solo permitió identificar el cráter. Los instrumentos del LRO también mostraron cambios en una zona mucho más amplia.
Observaciones realizadas posteriormente con el instrumento térmico Diviner detectaron un área de aproximadamente 6.4 kilómetros de diámetro alrededor del cráter que presenta temperaturas nocturnas unos 8 grados Celsius más bajas que las zonas cercanas.
Los investigadores atribuyen este enfriamiento a que el impacto modificó el regolito —la capa de material suelto que cubre la superficie lunar—, haciéndolo menos denso y reduciendo su capacidad para conservar el calor.
La extensión de esta zona resulta relevante porque evidencia que un impacto puede modificar las características físicas de la superficie lunar mucho más allá de los límites visibles del cráter.
The Moon’s got a big new crater! 🕳️
Spotted by NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter, the McGetchin crater formed when a rock as big as a six-story building crashed into the Moon. It’s 141 feet deep and wider than the length of two football fields.🪨💥🌕https://t.co/I2fX7bPts1 pic.twitter.com/Zft4mKUv1Z
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 16, 2026
MÁS DE MIL NUEVOS CRÁTERES
El LRO lleva más de 17 años orbitando la Luna y utilizando sus instrumentos para estudiar aspectos como la topografía, composición, temperatura y radiación de la superficie.
Durante la misión, el equipo ha identificado al menos 1,000 nuevos cráteres de impacto y alrededor de 100,000 modificaciones superficiales asociadas con impactos y los materiales expulsados posteriormente.
La ausencia de una atmósfera que frene o desintegre los objetos permite que rocas espaciales alcancen directamente la superficie lunar.
Los impactos pequeños son mucho más frecuentes. Según los investigadores, los cráteres de unos 9 metros de diámetro, que pueden ser producidos por objetos de aproximadamente 1.09 metros, se generan alrededor de 140 veces al año en la Luna, aunque muchos son demasiado pequeños para ser detectados desde el orbitador.
ASÍ FUE EL DESCUBRIMIENTO
Wagner encontró la señal del cráter el 24 de octubre de 2025, mientras realizaba una revisión rutinaria de los datos.
Para localizar cambios en la superficie, utilizó imágenes de la Cámara de Gran Angular del LROC y las comparó mediante un software que superpone fotografías tomadas en distintos momentos. Las áreas que permanecieron sin cambios aparecen en gris, mientras que las modificaciones se muestran como manchas claras u oscuras.
El sistema también genera numerosos falsos positivos provocados por variaciones en la iluminación y las sombras, por lo que los investigadores deben revisar manualmente las señales.
En el caso de McGetchin, la señal destacó por su tamaño. Posteriormente, los científicos utilizaron la Cámara de Ángulo Estrecho, capaz de obtener imágenes con una resolución aproximada de 90 centímetros por píxel, para estudiar con mayor detalle el cráter y el terreno que lo rodea.
La NASA señala que estos datos permitirán conocer más sobre el tamaño y la fuerza del objeto que impactó la Luna, información que será desarrollada en una investigación posterior.
NASA DESCUBRE UN NUEVO CRÁTER EN LA LUNA, MÁS GRANDE QUE EL COLISEO ROMANO
La NASA descubrió un enorme cráter de impacto en la superficie de la Luna que mide aproximadamente 728 pies de diámetro, unos 222 metros, y alcanza hasta 43 metros de profundidad, dimensiones superiores a… pic.twitter.com/2mR6DAiztw
— 24 Morelos (@24_morelos) September 17, 2026
