El director del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), Harris Whitbeck, ve el reciente aumento de la llegada de turistas como el resultado de un cambio en la narrativa sobre el país, que tiene como retos la adaptación a la crisis climática y la infraestructura para seguir impulsando el sector.
En Guatemala el turismo es uno de los principales motores económicos. Las cifras del Banco de Guatemala señalan que esta actividad genera mil 870 millones de dólares anuales, siendo este casi el 2% del Producto Interno Bruto (PIB) del país.
En una entrevista con EFE destaca que durante 2024, Guatemala recibió a 3.37 millones de visitantes extranjeros, lo que representa un crecimiento del 15% en relación con lo reportado en el año anterior.
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«Llegar a más de 3 millones de turistas en un año es un logro muy importante, habla de que se está cambiando la narrativa de Guatemala, habla de que en el exterior se refleja de que el país es un lugar especial para el turista y que ofrece experiencias inolvidables», valora Whitbeck.
Whitbeck también valoró que a finales de 2024 los poblados guatemaltecos de Uaxactún (en Petén) y San Juan del Obispo (Sacatepéquez) fueron incluidas en la lista de las mejores comunidades turísticas por Naciones Unidas.
“Nos interesa que haya más declaraciones de sitios y tradiciones guatemaltecas como patrimonio, como los barriletes gigantes de Sumpango, que recibieron este reconocimiento de Unesco en diciembre”, agregó Whitbeck.
RETOS Y AMENAZAS AL TURISMO GUATEMALTECO
Durante 2024, Guatemala registró el año más caluroso de las últimas tres décadas, con temperaturas que superaron los 43 grados centígrados y más de 241 mil hectáreas de bosque fueron consumidas por incendios forestales.
“El cambio climático es un tema que nos preocupa y nos hemos tardado demasiado en reaccionar”, urgió Whitbeck.
El director del Inguat aseguró que tienen retos como construir malecones en algunas costas del Atlántico ante el creciente nivel del mar porque hay comunidades y playas en riesgo.
Sobre los incendios, Whitbeck aseguró que el volcán de Agua fue golpeado y que existe una preocupación por el desprendimiento de las laderas y que se gestionan acciones con autoridades locales para prevenir accidentes con turistas.
Whitbeck explicó que el mayor riesgo es “generar mejor infraestructura, aeropuertos, ríos limpios, gestión de desechos, mejorar las condiciones de turismo es un reto integral del país”.
IDEAS FRESCAS PARA RELANZAR EL TURISMO
«Siento que dirigir el turismo es una extensión natural de mi carrera como periodista, porque turismo es comunicar no solo para vender el país, sino para gestionar apoyo con ministerios y los diferentes sectores del país es una herramienta valiosa para el puesto», reflexiona Whitbeck durante la entrevista con EFE en su despacho.
Whitbeck es periodista desde 1991 y es reconocido por su paso como corresponsal de la cadena CNN en Estados Unidos, México, entre otros países. En 2024, el presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, lo llamó para dirigir el turismo del país.
“Aceptar este reto fue ver desde adentro las estructuras estatales, así como entender cómo se toman decisiones que como periodista me tocaba reportar y comunicar”, explica Whitbeck.
Whitbeck asegura que llegó con “ideas frescas” y que ha sido un reto cambiar ciertas dinámicas, pero que siempre le apuesta a la comunicación como clave de su trabajo.
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