Aunque el impacto varía de un país a otro, el encarecimiento sostenido del petróleo ya se traduce en aumentos en los precios de los combustibles, con el diésel como el producto que muestra las alzas más pronunciadas.
Al 14 de septiembre, según datos de Global Petrol Prices, el precio promedio mundial de la gasolina de 95 octanos rondaba los USD 5.95 por galón.
La referencia muestra diferencias importantes entre países. En general, los mercados con mayor poder adquisitivo registran precios por encima del promedio mundial, mientras que en los países de renta media los valores tienden a ubicarse en niveles inferiores.
Un comportamiento similar se observa entre los países productores y exportadores de petróleo, donde los precios suelen ser más bajos.
En el caso del diésel, el precio a la misma fecha se cotizaba a un promedio de USD 6.17 por galón a nivel mundial. La cifra corresponde al precio al consumidor e incluye impuestos y otros cargos aplicados en cada mercado, según Global Petrol Prices.
Aunque el diésel y la gasolina se producen a partir del petróleo y sus precios suelen moverse en la misma dirección, no siempre evolucionan al mismo ritmo. Las diferencias en los tipos de crudo, la capacidad de refinación, la demanda y las rutas de comercio pueden generar una mayor presión sobre uno de los dos combustibles, refiere el sitio.
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Por ello, una interrupción en las rutas comerciales o una reducción de la oferta puede provocar que el precio del diésel aumente con mayor fuerza que el de la gasolina.
El escenario se produce mientras el mercado internacional enfrenta una fuerte presión sobre la oferta.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) reportó en su informe de septiembre que la producción mundial de petróleo cayó a 100.1 millones de barriles diarios en agosto, 1.6 millones menos que en julio, mientras más de 10 millones de barriles diarios de producción del Golfo permanecían fuera del mercado por razones de seguridad.
La AIE también proyectó que la oferta mundial podría disminuir en 5.7 millones de barriles diarios durante 2026, mientras que los inventarios observados cayeron otros 95 millones de barriles en agosto.
Al mismo tiempo, los márgenes de refinación alcanzaron niveles récord en el Atlántico, impulsados especialmente por el encarecimiento del diésel.
El resultado es una presión que no se limita al precio del crudo. Los mercados de combustibles refinados, particularmente el diésel, enfrentan restricciones de suministro y mayores costos de transporte, lo que ayuda a explicar por qué el aumento puede ser más fuerte en las estaciones de servicio que lo que sugeriría únicamente la cotización del petróleo.
GUATEMALA: LA GASOLINA EN USD 5.46 Y EL DIÉSEL EN USD 6.02 POR GALÓN
Guatemala se encuentra entre los países de la región donde el precio de los combustibles ha aumentado con fuerza durante 2026.
De acuerdo con Global Petrol Prices, al 14 de septiembre la gasolina se ubicaba en
USD 5.46 equivalente Q41.65 por galón o USD 5.46, mientras el diésel alcanzaba USD 6.02 equivalente a Q45.85 por galón.
El mismo registro muestra que, frente a hace un año, la gasolina en Guatemala acumulaba un aumento de 34%, mientras el diésel se incrementó en 69.1%. En los últimos tres meses, los aumentos fueron de 19.2% y 38.6%, respectivamente.
Guatemala está en el proceso de aprobación de un mecanismo que permita la estabilización temporal de precios, con una referencia de Q39 por galón para la gasolina regular y el diésel, y de Q41 para la gasolina superior.
Sin embargo, el precio observado en las estaciones a este jueves 17 de septiembre por encima de esas referencias.
EL MAPA REGIONAL: ¿CUÁNTO CUESTA LA GASOLINA?
La fotografía del 14 de septiembre muestra diferencias importantes entre los mercados latinoamericanos.
En términos de dólares por galón, y tomando como referencia los precios por litro publicados por Global Petrol Prices, algunos de los principales valores eran:
| País | Gasolina USD /galón aprox. |
|---|---|
| Uruguay | USD 8.34 |
| Costa Rica | USD 6.15 |
| México | USD 6.26 |
| Chile | USD 5.76 |
| Guatemala | USD 5.46 |
| Argentina | USD 5.34 |
| Honduras | USD 5.29 |
| Colombia | USD 5.13 |
| Nicaragua | USD 5.05 |
| Panamá | USD 4.85 |
| Brasil | USD 4.82 |
| Paraguay | USD 4.77 |
| El Salvador | USD 5.14 |
La tabla anterior demuestra una principales características del mercado regional: tener acceso a los mismos precios internacionales del petróleo no significa pagar el mismo precio en la estación de servicio.
Global Petrol Prices expone en su sitio que las diferencias entre países están relacionadas principalmente con los impuestos, subsidios y mecanismos de regulación aplicados en cada mercado.
EL SALVADOR: PRECIOS DE REFERENCIA PARA LIMITAR LA VARIACIÓN
El Salvador representa uno de los casos en los que el Estado utiliza un esquema de precios de referencia.
Al 14 de septiembre, Global Petrol Prices registraba la gasolina en aproximadamente USD 1.36 por litro, equivalente a unos USD 5.14 por galón, mientras que el diésel se ubicaba en USD 1.28 por litro, unos USD 4.86 por galón.
La diferencia con Guatemala es significativa, particularmente en el diésel.
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El sistema salvadoreño establece precios de referencia que se actualizan periódicamente tomando en cuenta el comportamiento internacional de los derivados del petróleo. El país también ha utilizado subsidios extraordinarios durante episodios anteriores de fuerte incremento internacional.
Este mecanismo permite que el precio interno no responda de manera inmediata y completa a cada movimiento del mercado internacional, aunque implica que parte del impacto sea absorbido mediante decisiones fiscales o regulatorias.
COSTA RICA: EXPUESTO AL TRASLADO
Costa Rica aparece entre los mercados con precios más elevados de la región.
El 14 de septiembre, Global Petrol Prices registró la gasolina en USD 1.63 por litro, equivalente a aproximadamente USD 6.15 por galón. Frente a un año antes, el incremento era de 9.5%.
El caso costarricense muestra cómo una estructura de precios regulada no necesariamente evita el traslado de las presiones internacionales.
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La Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) participa directamente en la determinación de los costos de los combustibles, por lo que las variaciones internacionales terminan incorporándose a las tarifas mediante los mecanismos establecidos en el país.
En este mercado, el debate no se centra únicamente en subsidiar el precio final, sino en cómo distribuir el impacto de los mayores costos de importación y refinación entre consumidores, empresas y el Estado.
MÉXICO:LOS IMPUESTOS COMO ESCUDO TIENEN UN LÍMITE
México presenta otro mecanismo de contención: el uso de estímulos fiscales.
Global Petrol Prices registró la gasolina en USD 1.65 por litro, unos USD 6.26 por galón, al 14 de septiembre. El precio era 10.7% mayor al registrado un año antes.
El Gobierno mexicano ha utilizado el Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS) como una herramienta para amortiguar los movimientos internacionales.
Pero el margen fiscal no es ilimitado.
El caso del diésel resulta especialmente relevante porque, según un reporte publicado el 14 de septiembre, la Secretaría de Hacienda elevó el estímulo fiscal aplicado a ese combustible hasta cubrir el 100% de la cuota correspondiente del IEPS durante la semana del 12 al 18 de septiembre.
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La lógica es sencilla: cuando aumenta el precio internacional, el Gobierno reduce la carga tributaria para evitar que todo el incremento llegue al consumidor.
El problema aparece cuando el aumento internacional persiste durante un periodo prolongado: reducir impuestos significa también renunciar a ingresos públicos.
Por ello, el mecanismo puede amortiguar un shock temporal, pero enfrenta mayores costos fiscales si la presión se mantiene.
BRASIL: EL PRECIO INTERNO DEL DIÉSEL SE SEPARA DEL MERCADO INTERNACIONAL
Brasil ofrece uno de los ejemplos más relevantes sobre la dificultad de mantener bajos los precios internos cuando el costo internacional aumenta.
Global Petrol Prices ubicó la gasolina brasileña en USD 1.27 por litro, alrededor de USD 4.82 por galón, al 14 de septiembre. El precio prácticamente no había cambiado respecto de un mes antes y era 5.8% mayor que un año atrás.
Sin embargo, el mayor problema está en el diésel.
Reuters reportó este 16 de septiembre que el precio doméstico establecido por Petrobras se encontraba 3.89 reales por litro por debajo del costo de importación, una diferencia récord. Brasil produce buena parte de su diésel, pero todavía depende de importaciones para alrededor de una cuarta parte de su consumo.
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La agencia también reportó que Petrobras había considerado aumentar aproximadamente un real por litro el precio del diésel en sus refinerías, pero el ajuste se encontraba condicionado a medidas gubernamentales para proteger a los consumidores.
En gasolina, el escenario ha sido diferente. Petrobras anunció el 10 de septiembre que una serie de medidas tributarias permitiría reducir en 0.19 reales por litro el precio para los consumidores, en lugar de aplicar un aumento que había sido considerado previamente.
Brasil muestra así otra posibilidad frente al shock: una empresa estatal puede mantener precios internos por debajo de los costos internacionales, pero esa diferencia genera presión sobre sus finanzas y puede afectar los incentivos de los importadores.
COLOMBIA: EL PRECIO Y EL ABASTECIMIENTO VAN DE LA MANO
Colombia tenía al 14 de septiembre una gasolina de aproximadamente USD 1.36 por litro, equivalente a USD 5.13 por galón, de acuerdo con Global Petrol Prices.
El dato es relevante porque el país enfrenta el problema desde otra perspectiva: además del precio, debe garantizar la disponibilidad del combustible.
La evolución de los mercados internacionales puede aumentar el costo de importar derivados y, al mismo tiempo, generar presión sobre las cadenas de suministro.
En un mercado energético, el precio final no depende solamente del valor del barril. También influyen la capacidad de refinación, los inventarios, el transporte marítimo, las instalaciones de almacenamiento y las condiciones de seguridad de la infraestructura.
La AIE señaló precisamente que las restricciones de oferta están afectando con especial fuerza a los productos refinados, mientras los márgenes de refinación del diésel han alcanzado niveles récord.
CHILE Y ARGENTINA: DOS MERCADOS CON PRECIOS ELEVADOS
Chile registraba el 14 de septiembre una gasolina de USD 1.52 por litro, equivalente a unos USD 5.76 por galón. El valor era 15.7% mayor que un año atrás. La información utilizada por Global Petrol Prices procede de la Comisión Nacional de Energía.
Argentina, por su parte, registraba alrededor de USD 1.41 por litro, unos USD 5.34 por galón, con un incremento interanual de 43.5%.
Los dos casos muestran que el impacto final tampoco depende exclusivamente de si un país produce petróleo. La estructura tributaria, el mercado cambiario, los costos de refinación, la política de precios y la composición del mercado interno pueden modificar considerablemente el precio que finalmente enfrenta el consumidor.
HONDURAS Y NICARAGUA: PRECIOS DIFERENTES, MECANISMOS DISTINTOS
Honduras registraba una gasolina de USD 1.40 por litro, equivalente a aproximadamente USD 5.29 por galón, el 14 de septiembre. El precio había aumentado 3.2% en un mes y 37.5% en un año.
Nicaragua, en contraste, mostraba un precio de USD 1.33 por litro, unos USD 5.05 por galón, pero sin variación frente a uno, tres o 12 meses atrás. Global Petrol Prices atribuye la información al Instituto Nicaragüense de Energía.
La diferencia es ilustrativa: mientras Honduras ha reflejado una parte importante del incremento acumulado, Nicaragua mantiene un precio prácticamente estable, lo que apunta a una estructura de mercado en la que la variación internacional no se traslada de la misma forma y velocidad al consumidor.
PANAMÁ Y PARAGUAY: POR DEBAJO DE GUATEMALA EN GASOLINA
Panamá registraba una gasolina de USD 1.28 por litro, alrededor de USD 4.85 por galón, el 14 de septiembre. El precio era 4.9% mayor que tres meses antes y 39.1% mayor que un año atrás.
Paraguay, por su parte, registraba USD 1.26 por litro, equivalente a unos USD 4.77 por galón, con un incremento de 15.4% frente a septiembre de 2025.
Estos mercados muestran que un aumento internacional puede coexistir con precios minoristas inferiores a los de otros países de la región debido a sus propias estructuras tributarias y de comercialización.
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EL DIÉSEL ES EL PUNTO MÁS SENSIBLE
Aunque la discusión suele concentrarse en la gasolina, el mercado internacional está mostrando una presión particularmente fuerte sobre el diésel.
La AIE informó en septiembre que los márgenes de refinación alcanzaron niveles récord en el Atlántico, liderados por el aumento de los márgenes del diésel, mientras los inventarios mundiales continuaron cayendo.
Los datos de Global Petrol Prices muestran que el 14 de septiembre el diésel costaba aproximadamente:
- Guatemala:
USD 6.02 por galón. - México:
USD 5.94 por galón aproximadamente. - Costa Rica:
USD 5.82 por galón aproximadamente. - Chile:
USD 4.99 por galón aproximadamente. - Colombia:
USD 3.65 por galón aproximadamente. - Brasil:
USD 4.84 por galón aproximadamente. - El Salvador:
USD 4.86 por galón aproximadamente. - Panamá:
USD 5.30 por galón aproximadamente.
El caso de Guatemala destaca porque el diésel registraba un incremento interanual de 69.1% según la serie de Global Petrol Prices.
La presión sobre este combustible tiene implicaciones que van más allá del transporte particular. El diésel es utilizado intensivamente en transporte de carga, maquinaria agrícola, industria y logística, por lo que un aumento prolongado puede trasladarse a otros precios de la economía.
UNA REGIÓN ANTE LA MISMA PRESIÓN, PERO CON DISTINTAS RESPUESTAS
La actual escalada de los combustibles está poniendo a prueba los mecanismos que los gobiernos latinoamericanos utilizan para amortiguar los shocks internacionales.
- Guatemala busca contener temporalmente los precios mediante un mecanismo de estabilización.
- El Salvador utiliza precios de referencia y ha recurrido previamente a subsidios extraordinarios.
- México emplea estímulos fiscales para reducir el impacto del IEPS.
- Brasil mantiene una intervención más directa a través de Petrobras y enfrenta una creciente brecha entre los precios internos del diésel y los costos internacionales.
- Costa Rica traslada una mayor parte de las variaciones a sus precios regulados.
- Colombia, además de enfrentar el costo, debe atender los desafíos de abastecimiento e infraestructura.
- Mientras tanto, los datos muestran que países como Chile, Costa Rica, México y Uruguay tienen precios minoristas de gasolina superiores a los de Guatemala, mientras otros mercados como Brasil, Panamá y Paraguay presentan valores inferiores.
El elemento común es que el shock internacional no desaparece: únicamente cambia quién absorbe una parte de su costo.
Puede pagarlo directamente el consumidor mediante un precio más alto; el Estado mediante subsidios o menores ingresos tributarios; una empresa pública mediante menores márgenes; o una combinación de estos mecanismos.
Para América Latina, el desafío será determinar cuánto de esa presión puede seguir absorbiéndose mediante mecanismos de estabilización y cuánto terminará trasladándose al consumidor.
En Guatemala, esa discusión adquiere especial relevancia porque el país es importador neto de energía y el diésel ya muestra uno de los mayores incrementos interanuales dentro de su propia serie de precios.
