Por primera vez en décadas, Guatemala ya no mira sólo al norte y no depende exclusivamente de Estados Unidos para exportar sus productos.
Entre enero y abril de 2026, Centroamérica se convirtió en el principal destino de las exportaciones guatemaltecas, al concentrar USD 1 mil 851 millones, equivalentes al 32.4% del total.
EE.UU., histórico socio número uno, quedó en segundo lugar con USD 1 mil 838 millones, 32.2%.
Aunque Centroamérica comienza a consolidarse como el principal destino de las exportaciones guatemaltecas, los datos de enero y febrero ya anticipaban ese cambio.
En ese bimestre, Estados Unidos, histórico principal socio comercial del país, registró USD 1 mil 838 millones y una participación del 32.2%, apenas 0.1 punto porcentual por debajo del mercado centroamericano.
La diferencia era mínima y reflejaba una competencia cada vez más cerrada entre ambos destinos. En ese período, Guatemala generó USD 2 mil 661 millones en exportaciones, un 7.6% más que en el mismo período del 2025.
El cambio de podio no es casual: es el resultado de camiones más rápidos, aranceles nuevos y una manufactura guatemalteca que encontró mercado en su vecindario natural.
Como lo explica Rubén Morales, exministro de Economía, esa “desviación del comercio” hacia Centroamérica responde tanto a la incertidumbre arancelaria de EE.UU. como a una mayor dinámica de consumo regional.
“Centroamérica importa principalmente de Centroamérica”, señala Morales. El reto, advierte, es mantener ese mercado exportador y ampliarlo con promoción comercial coordinada entre sector público y privado.
EL RETO: CRECER Y MEJORAR LA COMPETITIVIDAD
Que Centroamérica lidere las exportaciones es buena noticia, pero expone dos cuellos de botella. Primero, la infraestructura: El 66% de las exportaciones va a solo 5 mercados – EE.UU., El Salvador, Honduras, Nicaragua y México.
Depender de cuatro vecinos es rentable hasta que una aduana colapsa. Hoy los camiones pierden días en Tecún Umán y Agua Caliente, borrando la ventaja de la proximidad. Segundo, los costos internos.
Fanny Estrada, especialista en comercio y consejera de AGEXPORT, es directa: “Guatemala tiene que intensificar las decisiones políticas para superar los rezagos de competitividad que aumentan los costos”.
Por eso urge la ley de modernización de puertos en el Congreso y que la Dirección de Proyectos Viales Prioritarios, una entidad creada por la Ley de Infraestructura Vial Prioritaria (DIPP) aprobado a través del Decreto 20-2024 acelere carreteras prioritarias.
A eso se suma el impacto de los aranceles con EE.UU.: desde abril del 2025 un arancel de 10% aplica a productos guatemaltecos.
Por esa razón, el sector de vestuario, segundo rubro con USD 245.5 millones en 2 meses, cayó 2.1%.
Guatemala exporta USD 10 mil 692 millones al año, pero como advierte Guillermo Díaz, analista de la Universidad Rafael Landívar (URL), “se requiere mejorar las condiciones logísticas de carreteras y puertos” para que la diversidad de productos que ya se comercian lleguen sin castigo de costos.
Foto La Hora: Alejandro Ramírez
EL DESAFIO: SER EL MOTOR DE LA REGIÓN
El mismo mapa comercial que muestra dependencia, muestra la ruta. Centroamérica compra rápido, sin arancel y en camión.
En opinión de Díaz, Guatemala se convertiría en un motor, si se vuelve proveedor de lo que el Istmo necesita para producir como: hilazas, telas, plásticos, grasas y aceites, productos alimenticios y farmacéuticos, donde ya hay crecimiento, según Díaz.
El café sigue liderando el mercado exportador, en dos meses vendió USD 322.7 millones, pero el crecimiento viene del sector de manufactura y del valor agregado.
EE.UU. abrió la puerta al valor: el Acuerdo Recíproco de Aranceles firmado este año, deja 70.4% de productos libres del 10% de arancel.
Por ejemplo, la Joyería creció 152%, la marroquinería 129% y el tabaco 394%, mientras el aguacate Hass acaba de ganar admisibilidad.
EE.UU. no compra volumen barato: paga por trazabilidad, certificación y “nearshoring”.
Morales lo resume asi: “Centroamérica es el laboratorio donde se prueban productos, EE.UU. es la vitrina premium”.
Estrada agregó que los exportadores ya tienen un plan agresivo para mantener relaciones y abrir nuevas, pese a la incertidumbre y al alza de costos por la guerra. Europa, tercer mercado, ya triplicó exportaciones desde el Acuerdo de Asociación.
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TRABAJANDO JUNTOS
Ningún sector lo resuelve solo, y los tres analistas coinciden en el punto.
Para Morales, “una coordinación importante entre sector público y privado para promoción comercial es lo más importante. Un esfuerzo aislado del privado no es suficiente si no se hace con gobierno, y un esfuerzo del gobierno sin el privado no tiene contenido”.
Al gobierno le toca facilitar: ventanilla única digital, aduanas express y negociar que el 10% de arancel de EE.UU. baje a 0 para todo el DR-CAFTA, no solo 70% de productos.
Al Congreso le toca aprobar la modernización de puertos, al Ejecutivo le toca que la DIPP ejecute carreteras, a las empresas les toca certificar origen, trazabilidad y energía verde para entrar al “nearshoring” de EE.UU., en eso coinciden todos.
Que el nivel de exportaciones a Centroamérica y EE.UU. sea similar, como destaca Díaz, “contribuye a reducir la concentración y baja la vulnerabilidad del sector externo, lo cual es bueno para el país”. Ya no dependemos solo de Washington.
Pero esa diversificación es frágil si las fronteras siguen del siglo XX y los costos nos sacan de competencia.
Guatemala no tiene que elegir entre el vecino y el gigante.
Si convierte sus aduanas en autopistas y coordina gobierno-empresas como propone Morales, el 32.4% que hoy va a Centroamérica y el 32.2% que va a EE.UU. pueden ser 40% y 40% mañana. La diferencia la hará si decide liderar la fábrica del istmo o seguir haciendo fila en la aduana.
