El ratón colilargo, conocido científicamente como Oligoryzomys longicaudatus, volvió a colocarse bajo la lupa a nivel internacional tras confirmarse que es el principal reservorio del virus Andes, la cepa de hantavirus vinculada al brote detectado en el crucero MV Hondius y considerada la única variante con evidencia de transmisión entre personas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) explicó que los hantavirus son virus transportados naturalmente por roedores y que, en América, pueden causar el denominado síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una enfermedad respiratoria grave y potencialmente mortal.
EL ROEDOR QUE PORTA EL VIRUS ANDES
El Instituto de Salud Pública de Chile (ISP) identifica al ratón colilargo como el principal portador del virus Andes en Chile y el sur de Argentina. Según la institución, este roedor silvestre habita principalmente en zonas con abundante vegetación, maleza y cercanía a fuentes de agua.
El ISP detalla que el animal expulsa el virus a través de la orina, saliva y heces, y que el contagio hacia humanos ocurre principalmente cuando las personas inhalan partículas contaminadas suspendidas en el aire.
Medios internacionales como EFE y El Universo reportaron que el ratón colilargo es un pequeño roedor de color café claro, de hábitos nocturnos y con una cola que puede medir incluso más que su cuerpo. El académico André Rubio, de la Universidad de Chile, explicó al medio El Universo que la especie posee patas traseras largas que le permiten desplazarse mediante saltos.
¿POR QUÉ EL VIRUS ANDES PREOCUPA A LOS CIENTÍFICOS?
La OMS señala que el virus Andes es actualmente el único hantavirus conocido con transmisión limitada entre humanos. El organismo internacional indicó que estos contagios ocurren principalmente entre personas que mantienen contacto estrecho y prolongado, especialmente durante las primeras fases de la enfermedad.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) explicó que la transmisión entre personas ha sido observada particularmente en entornos familiares o de convivencia cercana y que el riesgo aumenta entre contactos domésticos de pacientes infectados.
El microbiólogo Gustavo Palacios, especialista en hantavirus del Hospital Monte Sinaí de Nueva York, declaró a El País que el virus Andes “puede haber contagios en cadenas”, aunque aclaró que su capacidad de propagación sigue siendo limitada y no comparable con enfermedades altamente transmisibles como el COVID-19.
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LOS SÍNTOMAS Y EL RIESGO DE MORTALIDAD
La OMS explica que los síntomas iniciales suelen incluir fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y malestar gastrointestinal. En casos graves, la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia insuficiencia respiratoria severa.
El Instituto de Salud Pública de Chile recordó que los primeros casos registrados en ese país ocurrieron en 1995 y que, en los brotes iniciales, la letalidad alcanzó entre el 60% y el 80%. Según la entidad, esa cifra ha disminuido con los años, aunque todavía se mantiene entre el 30% y el 40%.
EL BROTE EN EL CRUCERO MV HONDIUS
El reciente brote asociado al crucero MV Hondius volvió a poner el foco internacional sobre el virus Andes y el ratón colilargo.
La OMS confirmó que varias de las personas afectadas estuvieron expuestas a la cepa andina del hantavirus y mantiene seguimiento epidemiológico sobre pasajeros y contactos cercanos.
De acuerdo con reportes publicados por El País, investigadores argentinos rastrean posibles puntos de contagio en zonas visitadas antes del embarque, mientras especialistas recuerdan que la Patagonia argentina y chilena son áreas endémicas para el virus.
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LAS RECOMENDACIONES SANITARIAS
La OMS y el Instituto de Salud Pública chileno recomiendan evitar el contacto con roedores silvestres y ventilar espacios cerrados antes de limpiarlos, especialmente bodegas, cabañas o lugares abandonados donde puedan existir rastros de ratones.
También aconsejan no barrer en seco zonas potencialmente contaminadas, utilizar protección al manipular objetos expuestos a excrementos de roedores y almacenar alimentos en recipientes cerrados para evitar atraer animales silvestres.
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