En Guatemala, si buscamos un gran Estudio Epidemiológico Nacional sobre el Ruido, este no existe, es un contaminante invisibilizado y normalizado y ello a pesar de que la OMS considera al ruido, como el segundo factor ambiental más perjudicial para la salud humana, solo por detrás de la contaminación del aire.
Monitoreos ambientales realizados en zonas de alto tráfico y comercio informal en el país, reportan picos que superan con creces los 75 a 80 decibelios (dBA) en horas hábiles. La OMS fija el límite máximo saludable para el exterior en 55 dBA durante el día. Las investigaciones locales identifican tres grandes disparadores del ruido en nuestras calles: El transporte colectivo y la industria y los talleres en zonas residenciales, el comercio informal que utiliza aparatos de sonido a máximo volumen en las aceras para atraer clientes y las actividades de ocio en cascos urbanos, cuya amplificación sobrepasa los límites de las estructuras físicas.
En los hogares guatemaltecos, el ruido no se genera únicamente dentro, sino que se filtra sin resistencia, debido al tipo de construcción predominante. El ruido de la calle se convierte en ruido del hogar. Datos históricos del MARN señalan que las denuncias por contaminación auditiva ambiental se cuentan por cientos al año. El problema es que el Ministerio carece de un reglamento específico y estandarizado a nivel nacional para procesarlas con agilidad, obligándolos a actuar de forma reactiva basándose en la Ley de Protección y Mejoramiento del Medio Ambiente (Decreto 68-86) y los parámetros generales de la OMS. En la mayoría de los departamentos, las delegaciones del MARN reportan no tener herramientas ni reglamentos locales para proceder.
Al igual que los animales, los humanos toleramos ver a miles de personas, pero el ruido continuo de la maquinaria urbana, el tráfico o la música a todo volumen, activa de forma inconsciente nuestro nivel de estrés. Al estar el oído expuesto desde la infancia al bullicio del tráfico, los anuncios de la vía pública y la música alta en casa, el guatemalteco percibe el entorno ruidoso como sinónimo de una sociedad viva o activa. No obstante, a nivel fisiológico, el cuerpo no se habitúa y es el sistema neuroendocrino es el que paga la factura mediante estrés crónico, trastornos del sueño y un incremento silencioso en las patologías cardiovasculares y cognitivas que poco percibe el sistema de salud.
La salud auditiva, lamentablemente, sigue estando en la periferia de las prioridades del sistema de salud pública del país. Existen estudios locales demostrativos, que han tomado muestras de población expuesta —como conductores de autobuses urbanos, policías de tránsito o trabajadores de mercados municipales— y les han realizado audiometrías tonales. Los resultados de estas tesis suelen ser alarmantes: muestran traumas acústicos crónicos e hipoacusias inducidas por ruido en frecuencias altas (alrededor de los 4,000 Hz), que es la firma biológica clásica que deja el ruido de motores, escapes y bocinas en el oído humano.
Solo a manera de ejemplo. En el niño en el cual su cerebro está en pleno desarrollo, el ruido continuo interrumpe la adquisición correcta del lenguaje, reduce la capacidad de atención y memoria a largo plazo, y afecta severamente la comprensión lectora. Además, altera el sueño profundo, vital para la hormona del crecimiento. En el adulto: El estrés acústico crónico eleva la presión arterial de forma sostenida, aumenta la viscosidad de la sangre y duplica el riesgo de sufrir infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares (ACV). También dispara la ansiedad y la fatiga laboral. En la tercera edad: al igual que lo que sucede con los otros sentidos, se pierde audición natural (presbiacusia). Si se añade ruido ambiental continuo, el esfuerzo cerebral para entender o comunicarse es agotador. Estudios recientes vinculan la exposición crónica al ruido urbano en mayores de 45-50 años con un declive cognitivo acelerado y un mayor riesgo de demencia.
Aunque el ruido daña el corazón de ambos por igual, la ciencia ha encontrado diferencias sutiles en cómo hombres y mujeres procesan y reaccionan al estrés acústico. Las mujeres: suelen reportar niveles más altos de molestia psicológica, irritabilidad y trastornos del sueño ante ruidos vecinales o música continua a bajas frecuencias. Médicamente, se ha observado que las fluctuaciones hormonales (como en el embarazo o la menopausia) pueden aumentar la sensibilidad del sistema nervioso autónomo al ruido, impactando más en la salud mental (ansiedad/depresión). Los Hombres: Tienden a manifestar el impacto de forma más fisiológica y cardiovascular. Estadísticamente, los hombres expuestos a ruidos industriales o de maquinaria pesada continuos, muestran un aumento más drástico en la presión arterial sistólica y una mayor tasa de problemas coronarios crónicos, muchas veces combinada con una mayor resistencia a admitir el estrés psicológico que les provoca.
En resumen: compartimos con el resto de los mamíferos ese mecanismo primitivo donde el ruido artificial e incontrolable destruye nuestra paz biológica y comportamiento, sin importar la edad que tengamos o el género con el que hayamos nacido.
