La contaminación por plástico no solo afecta a especies marinas visibles; también está dando origen a un fenómeno en donde distintos seres vivos han tenido que adaptarse, y que se ha nombrado como la “plastisfera”, un ecosistema compuesto por microorganismos que habitan sobre residuos plásticos en mares y ríos.
Según explicó el medio británico a The Guardian, estos fragmentos de plástico flotante se convierten en superficies ideales para que bacterias, algas y otros organismos se adhieran y formen comunidades complejas.
Dicho medio también resaltó que este fenómeno ha sido descrito por la comunidad científica como un ecosistema completamente nuevo, generado a partir de la actividad humana y la acumulación masiva de desechos en los océanos.
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¿QUÉ ES LA PLASTISFERA?
De acuerdo con investigaciones científicas, la plastisfera se define como un hábitat creado cuando los plásticos en ambientes acuáticos son colonizados por microorganismos, formando una especie de “biofilm” o capa viva sobre su superficie.
Estos organismos incluyen bacterias, hongos y microalgas que interactúan entre sí, creando cadenas alimenticias en espacios tan pequeños como fragmentos de microplástico.
Por lo que, según las investigaciones publicadas por The Guardian, incluso un solo trozo diminuto puede albergar cientos o miles de especies distintas, lo que evidencia la complejidad de estos microecosistemas.
VIAJA Y GENERA PELIGRO
Según reportes divulgados por Infobae con base en estudios científicos recientes, uno de los aspectos más preocupantes es que estos fragmentos plásticos pueden desplazarse grandes distancias en el océano, transportando microorganismos de un lugar a otro.
Esto convierte al plástico en una especie de “vehículo” que permite la dispersión de bacterias, incluidas algunas potencialmente dañinas, hacia ecosistemas donde antes no existían.
Dicho medio también señala que, según algunos estudios publicados por la BBC, el fenómeno también podría facilitar la propagación de especies invasoras o patógenos, alterando el equilibrio natural de los océanos.
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IMPACTO EN EL MEDIO AMBIENTE
Debido a esto, The Guardian explicó que, además de transportar organismos, la plastisfera puede influir en los ciclos naturales del océano.
Investigaciones citadas en distintos estudios científicos indican que estos microorganismos pueden modificar procesos como el ciclo del carbono y otros nutrientes, afectando la dinámica de los ecosistemas marinos.
Al mismo tiempo, algunos microbios tienen la capacidad de degradar parcialmente el plástico, aunque este proceso es lento y no representa una solución inmediata al problema de la contaminación, según señala Infobae.
UN FENÓMENO EN EXPANSIÓN
Asimismo, los medios alertan que el crecimiento de la plastisfera está directamente relacionado con el aumento de residuos plásticos en el planeta.
Se estima que billones de fragmentos de microplásticos flotan en los océanos, creando cada vez más superficies disponibles para la formación de estos ecosistemas artificiales.
Esto ha llevado a que científicos consideren la plastisfera como un nuevo componente del medioambiente global, cuya evolución aún no se comprende por completo.
ESTUDIOS DESDE AMÉRICA LATINA
En nuestra región ya se han realizado investigaciones académicas, como las desarrolladas por la Universidad de Chile, quienes advierten sobre los efectos de este fenómeno en los océanos y su relación con la contaminación por microplásticos.
Estos estudios destacan que la plastisfera no solo refleja el impacto humano en el medio ambiente, sino que también plantea nuevos desafíos para la ciencia, especialmente en la comprensión de cómo estos microorganismos afectan la biodiversidad y la salud de los ecosistemas marinos.
