Novak Djokovic había concluido recién la temporada anterior al conquistar las Finales de la ATP por sexta ocasión, una cifra sin precedente. Pero en vez de hablar sobre sus expectativas para 2023, recordó la manera en que había comenzado 2022. No había podido competir en el Abierto de Australia, país que lo deportó por no estar vacunado contra el COVID-19.
Todo aquel episodio y su negativa a recibir las inyecciones requeridas entonces para ingresar en varios países más definieron su temporada y, para algunos, su legado. Así, al reflexionar sobre su triunfo en el torneo que cerró la campaña en Italia, Djokovic miró a través de a lente de lo ocurrido en Australia. «Se siente mucha satisfacción y, al mismo tiempo, un gran alivio, por las circunstancias por las que he pasado este año, situaciones al comienzo, desde luego, en Australia… Es obvio que eso tuvo un efecto en mi comienzo del año», expresó el tenista serbio de 35 años en aquel día de noviembre.
«Por primera vez en varios meses yo traté de encontrar ese equilibrio, pensando en los partidos pero también en la mentalidad para volver a la cancha y encontrar ese nivel de tenis que necesito». El lunes (domingo por la noche en el continente americano), inicia la nueva edición del primer Grand Slam de la temporada. Y Djokovic estará de regreso, pese a nunca haberse vacunado contra el coronavirus, gracias a la decisión del gobierno, que retiró los requisitos de inoculación para los visitantes y levantó lo que pudo haber sido una prohibición de tres años para que el serbio volviera tras la revocación de su visa.
Ahora, estará de vuelta en un torneo que ha dominado como ningún otro. Ha ganado ahí nueve de sus 21 trofeos en majors, incluidas las últimas tres veces que jugó. De nueva cuenta, estará en una posición que le permita codearse con la elite y desafiar a su gran adversario, el español Rafael Nadal, por la supremacía en la conquista de cetros del Grand Slam.
Abierto de Australia: Novak Djokovic se retira de entrenamiento a cinco días del arranquehttps://t.co/M22lbN97vk
— Aristegui Noticias (@AristeguiOnline) January 11, 2023
Nadal es el campeón defensor y poseedor del récord con 22 trofeos de majors en la rama masculina. Pero es Djokovic quien llama más la atención y se considerará favorito. Lo habría sido incluso si no hubiera comenzado su preparación con la conquista de un trofeo en Adelaida. En la antesala de este Abierto de Australia, las conversaciones se han centrado en quién no estará ahí.
Serena Williams y Roger Federer pusieron fin a sus carreras en 2022, lo mismo que Ash Barty. Carlos Alcaraz, primero del ranking, y Venus Williams, siete veces reina de majors, están lesionados. Nomi Osaka, campeona cuatro veces en las grandes citas, anunció el jueves su embarazo. Simona Halep, alguna vez primera del ranking, purga una suspensión provisional por dopaje.
Una vez que comiencen los encuentros, la conversación se enfocará en cambio sobre Djokovic y su regreso, considerado «bueno para el tenis» por el propio Nadal.
