La advertencia del presidente estadounidense Joe Biden de que el mundo corre el riesgo de un «armagedón» nuclear fue hecha para enviar el mensaje de que nadie debería subestimar el extraordinario peligro que supondría el despliegue de armas nucleares tácticas por parte de Rusia en su guerra contra Ucrania, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.
La sombría apreciación del presidente, expresada el jueves por la noche, resonó en todo el mundo, pero pareció ir más allá de las valoraciones actuales de los servicios de inteligencia estadounidenses, cuyos responsables admiten no tener pruebas de que el presidente ruso Vladimir Putin esté preparándose para emplear armas atómicas de forma inminente.
Durante un evento demócrata de recaudación de fondos, Biden aseguró que Putin «no está bromeando cuando habla sobre el uso de armas nucleares tácticas o armas biológicas o químicas».
«No hemos enfrentado la posibilidad del armagedón desde Kennedy y la Crisis de los Misiles de Cuba», añadió. Indicó que la amenaza de Putin es real «porque su ejército está, se podría decir, obteniendo resultados notablemente negativos».
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jan-Pierre, no respondió directamente el viernes a una pregunta sobre si Bien había acudido al evento planeando invocar el armagedón, cuando trató de aclarar los comentarios improvisados del presidente.
Jan-Pierre dijo a los reporteros: «Los comentarios de Rusia de que podría usar armas nucleares son irresponsables y no hay forma de hacerlos sin consecuencias no planeadas. Eso no puede suceder». Añadió que «si la Crisis de los Misiles en Cuba nos enseñó algo es el valor de reducir el riesgo nuclear y no blandirlo».
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Durante meses, el equipo de seguridad nacional de Biden ha advertido que Rusia pudiera usar armas de destrucción masiva en Ucrania a medida en que enfrenta reveses estratégicos graves en el campo de batalla, pero las declaraciones del presidente fueron la advertencia más desnuda por el gobierno estadounidense sobre el peligro de una guerra nuclear.
Un funcionario dijo que Biden estaba tratando de advertir que no se debe subestimar el peligro de cualquier nivel de armas nucleares tácticas.
Existen ciertos temores entre el gobierno norteamericano de que Rusia ha determinado que puede usar su arsenal nuclear de una manera que no represente un ataque nuclear «total» contra Ucrania y enfrentar apenas una respuesta limitada de Estados Unidos y sus aliados occidentales, que están determinados a impedir que la guerra en Ucrania desborde sus fronteras, de acuerdo con el funcionario, que habló a condición de preservar el anonimato para comentar el tema.
Putin ha aludido reiteradamente a emplear el vasto arsenal nuclear de su país, incluso el mes pasado, cuando anunció planes para movilizar a sus reservistas para servir en Ucrania.
«Quiero recordarles que nuestro país tiene varios medios de destrucción… y cuando la integridad territorial de nuestro país es amenazada, para proteger a Rusia y a nuestro pueblo, ciertamente usaremos todos los medios a nuestra disposición», aseguró Putin. «No es un blofeo».
En Europa, los líderes trataron de calmar las cosas tras las palabras de Biden.
A una pregunta sobre los comentarios de su colega norteamericano, el presidente francés Emmanuel Macron dijo que era crucial hablar con cuidado sobre una amenaza nuclear.
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«Siempre nos hemos negado a participar en la ficción política y especialmente… cuando se habla de armas nucleares», declaró Macron durante una cumbre de la UE en Praga.
«Debemos ser muy cuidadosos sobre ese asunto».
El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, dijo a reporteros que los líderes se toman «cada escalada muy seriamente».
«Las amenazas no nos intimidan», aseguró Michel. «Vamos a mantener la calma. No vamos a perder la cabeza y vamos en toda ocasión a denunciar el carácter irresponsable de esas amenazas».
La secretaria de prensa de la Casa Blanca reiteró el viernes que Estados Unidos «no ha visto ninguna razón para ajustar nuestra propia postura nuclear estratégica ni tenemos indicios de que Rusia se esté preparando para usar inminentemente armas nucleares».
No es la primera vez que Biden hace comentarios que parecen ir más allá de los márgenes de la política estadounidense.
El mes pasado, en una entrevista con el programa «60 Minutes» de la CBS, Biden dijo que «las fuerzas estadounidenses, hombres y mujeres, defenderían Taiwán en caso de una invasión china».
La Casa Blanca dijo tras la entrevista que la política estadounidense hacia Taiwán no ha cambiado. Esa política dice que Washington quiere que el estatus de Taiwán sea resuelto pacíficamente, pero no indica si Washington enviaría sus fuerzas en respuesta a un posible ataque de China.
En marzo, al concluir un discurso en Varsovia, Biden pareció llamar al derrocamiento de Putin, afirmando: «Por Dios, este hombre no puede seguir en el poder». Antes que Biden siquiera abordara el avión presidencial Air Force One para llevarlo de regreso a Washington, sus asistentes se apresuraron a aclarar que él no estaba pidiendo un cambio inmediato de gobierno en Moscú.
Previamente, ese mismo mes, Biden calificó a Putin de ser un «criminal de guerra» por haber ordenado la invasión rusa a Ucrania, antes de que la Casa Blanca se retractara de esos comentarios. La Casa Blanca había estado evitando aplicar el término de «criminal de guerra» a Putin porque eso requiere una investigación y una determinación internacional.
Luego de que Biden empleó el término, su secretaria de prensa entonces, Jen Psaki, comentó que el presidente estaba «hablando con el corazón» y aclaró que el gobierno reconoce que existe un proceso para hacer una determinación formal.
Respecto a los comentarios controversiales de Biden, «la gente dice ‘Bueno, es Biden. Ya sabes, él dice esas cosas'», comentó Hans Kristensen, director del Nuclear Information Project at the Federation of American Scientists (Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Estadounidenses) y veterano de la investigación sobre política nuclear.
«Pero otros países están diciendo: ‘¡Caramba, eso lo dijo el presidente de Estados Unidos!'», recalcó Kristensen. «Y eso significa que tenemos que ser realmente cuidadosos a la hora de usar términos tan fuertes» que de por sí pueden escalar las tensiones nucleares sin querer.
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Kristensen opinó que las fuertes palabras de Biden pueden haber tenido un impacto no planeado en Rusia, el mayor problema con esos comentarios del presidente.
«Está bien claro para mí que Putin va a ver eso y decirse ‘Mira, tengo su atención. Están realmente asustados'».
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Boak reportó desde Hagerstown, Maryland. Los periodistas de The Associated Press Sylvie Corbet en Praga, Lorne Cook en Bruselas y Zeke Miller en Washington contribuyeron a este reportaje.
