POR BRETT MARTEL/AP
NUEVA ORLÉANS
El quarterback de los Saints Drew Brees, el líder histórico de la NFL en pases completos y yardas por aire decidió retirarse tras 20 temporadas en la liga, incluyendo sus últimas 15 con Nueva Orléans.
«Hasta lo último me esforcé para darle todo a la organización de los Saints, al equipo y la gran ciudad de Nueva Orléans», dijo Brees en un mensaje en las redes sociales este domingo. «Compartimos grandes momentos juntos, muchos de los cuales están plasmados en nuestros corazones y mentes y serán parte de nosotros para siempre».
El mensaje incluyó un corto video de sus cuatro hijos diciendo: «Nuestro padre finalmente se retira para pasar más tiempo con nosotros».
La decisión fue tomada al cabo de una temporada de 2020 en la que el quarterback de 42 años ganó nueve de 12 juegos como titular, y en la que completó el 70,5% de sus pases. Los Saints ganaron el juego de la ronda de comodines en los playoffs antes de perder en el duelo divisional ante los Buccaneers de Tampa Bay, los eventuales campeones el Super Bowl.
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Brees se perdió cuatro partidos esta temporada por varias fracturas en las costillas y un pulmón colapsado.
El entrenador de los Saints Sean Payton mencionó que Brees padeció múltiples lesiones o achaques durante su ciclo con los Saints, pero siempre procuró jugar en lo que fuera posible.
«Su durabilidad y disponibilidad todos estos años fue realmente increíble. Puedo recordar tantas lesiones diferentes», dijo Payton. «Nunca vi a un jugado tan valiente y recio».
Brees es el líder de todos los tiempos de la NFL en yardas enviadas con 80.358, aunque esta marca estará en peligro la próxima temporada por Tom Brady, de 33 años, quien tiene 79.204 yardas enviadas. Sólo los 581 pases de anotación de Brady superan los 471 pases de touchdown de Brees.
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Llegó a los Saints cuando Nueva Orléans lidiaba con la devastación del huracán Katrina en agosto de 2005. Cuando Brees se mudó a la ciudad, compró y renovó una histórica mansión cerca del Parque Audobon.
La tormenta obligó a los Saints a disputar sus juegos de casa de 2005 fuera de Nueva Orléans, y el equipo terminó con foja de 3-13.
Una temporada después, con el debutante Payton decidiendo las jugadas y Brees ejecutándolas, los Saints ganaron 10 duelos de temporada regular y un juego de la ronda divisional en el reconstruido Superdome.
La única aparición y título de Super Bowl de la franquicia ocurrió en la temporada 2009, en la que Brees fue elegido Jugador Más Valioso del partido que le ganaron a los Colts de Indianápolis, celebrándolo con su primer hijo, Baylen, en sus brazos mientras el confeti caía sobre los dos.
Los 32 pases completados por Brees (en 39 intentos) empataron el récord del Super Bowl, una de las numerosas ocasiones que el mariscal de campo que los Chargers de San Diego tomaron al iniciar la segunda ronda del draft de 2001, plasmó su nombre en el libro de récords de la NFL.
You came to us at our lowest point.
You led us to our highest.
You represented our state, city, and team with incredible professionalism, class, and toughness.
We are forever grateful for the immeasurable impact you and your family had on this city. #ThankYouDrew pic.twitter.com/HljWp4NG2K
— New Orleans Saints (@Saints) March 14, 2021
