SUZUKA, Japón
AP
Lewis Hamilton quedó acariciando su cuarto título de campeón de la Fórmula 1 tras su victoria ayer en el Gran Premio de Japón, beneficiándose del infortunio de Sebastian Vettel.
El piloto británico de Mercedes cruzó la meta 1,2 segundos por delante del Red Bull del holandés Max Verstappen, vencedor en Malasia, para sumar su octava victoria de la temporada y la tercera sobre el asfalto de Suzuka. El australiano Daniel Ricciardo, compañero de escudería de Verstappen, completó el podio.
«La pista estaba estupenda hoy y el equipo hizo un trabajo increíble”, dijo Hamilton, triunfante en cuatro de las últimas válidas del campeonato. «Max hizo una carrera impresionante. Obviamente no fue fácil para nosotros».
A falta de cuatro carreras, Hamilton tiene 59 puntos de ventaja sobre Vettel, su rival por el cetro de la F1. El alemán de Ferrari tuvo que retirarse en la tercera vuelta por un problema del motor en el monoplaza.
«Aún queda mucho por delante. Cien puntos son muchos puntos. Cualquier cosa puede pasar”, dijo Hamilton. “Tengo que mantener la humildad y seguir compitiendo así. Pero me siento muy afortunado y estoy disfrutando la experiencia.
Sergio “Checo” Pérez, piloto mexicano de Force India, terminó séptimo por detrás de su compañero Esteban Ocon. Valtteri Bottas, de Mercedes, fue cuarto y Kimi Raikkonen cruzó la meta quinto con su Ferrari.
Los dos pilotos de Haas, Kevin Magnussen y Romain Grosjean, y el brasileño de Williams Felipe Massa, completaron los 10 primeros puestos. El español de McLaren Fernando Alonso, bicampeón del mundo, fue undécimo.
Hamilton, que salió desde la pole, lideró la prueba desde la primera curva.
“Nos hemos atascado en las últimas carreras y este es el resultado”, se lamentó Vettel. “Aún tenemos una posibilidad este año, (aunque) no está del todo bajo nuestro control”.
Con Vettel fuera de la pista, la carrera se convirtió rápido en un enfrentamiento entre Hamilton y Verstappen. El británico acumuló una renta de cuatro segundos sobre el piloto holandés de Red Bull en las 15 primeras vueltas y realizó su única parada en garajes en la 23ra vuelta.
Verstappen, que había parado en la 22da, produjo unas cuantas buenas vueltas para recortar la ventaja a 1,7 segundos a mitad de carrera. Se acercó a un segundo al final de la decisiva, pero el tráfico sobre el asfalto de Suzuka permitió al británico lograr una ajustada victoria.
La temprana retirada de Vettel complicó sus posibilidades de volver a ganar el campeonato.
El piloto de Sauber Marcus Ericsson también abandonó la prueba pronto tras salirse de la pista y chocar contra las barreras de protección. El español Carlos Sainz perdió el control de su Toro Rosso y se vio obligado a retirarse en la segunda vuelta.
Mercedes amplió también a 145 puntos su ventaja sobre Ferrari en el campeonato de constructores. Red Bull es tercero con 303 puntos.
La próxima carrera se disputará el 22 de octubre en Estados Unidos.
LAS CUENTAS DE HAMILTON PARA CORONARSE
El británico Lewis Hamilton tiene ya prácticamente en sus manos su cuarto título en la Fórmula 1, un objetivo que podría sellar en dos semanas en el Gran Premio de Estados Unidos.
El piloto de Mercedes, ganador hoy en Japón, suma 306 puntos por los 247 de su escolta Sebastian Vettel, que debió abandonar en Suzuka por un problema de bujía en su Ferrari. El alemán, incluso, corre riesgo de perder la segunda plaza a manos del finlandés Valtteri Bottas, segundo piloto de Mercedes (234).
Los 59 puntos de diferencia respecto de Vettel, la mayor ventaja del campeonato, le abren la posibilidad a Hamilton de celebrar el título en Austin el 22 de octubre. El circuito texano es un escenario favorable para el británico, que ganó las últimas tres ediciones de la prueba.
Para ser campeón en Austin, Hamilton necesita extender a más de 75 puntos su ventaja sobre Vettel (cada triunfo otorga 25 unidades). A continuación, las cuentas que ya puede ir haciendo el británico.
Hamilton será campeón en Austin si gana la carrera y Vettel es sexto o peor (+76), si es segundo y Vettel es noveno o peor (+76).
De no conseguirlo, el británico tendrá la posibilidad de alzar el título en Ciudad de México (27 al 29 de octubre), Sao Paulo (10 al 12 de noviembre) o Abu Dabi (24 al 26 de noviembre).
