¿QUÉ ES EL ASMA?
El asma es una enfermedad heterogénea, con inflamación crónica de las vías respiratorias y obstrucción variable de las vías respiratorias con aumento de la sensibilidad a diversos estímulos.
La prevalencia del asma puede andar entre un 5-10%. Aproximadamente la mitad de los pacientes con asma tienen una enfermedad leve. Pero en casos de mayor gravedad, ello obliga a un contacto médico regular. La mayoría de las personas se enferman a edades más tempranas, pero incluso las personas mayores pueden desarrollar asma.
¿QUÉ LA CAUSA?
La obstrucción de las vías respiratorias en el asma es causada por contracciones en el músculo liso alrededor de las vías respiratorias en combinación con edema en la membrana mucosa. Que la obstrucción de la vía aérea sea variable, significa que puede variar con el tiempo en un mismo individuo.
La mayoría de los pacientes con asma tienen una función pulmonar normal, pero es posible que aquellos con asma grave a largo plazo desarrollen un deterioro irreversible de la función pulmonar.
La enfermedad del asma incluye varios fenotipos, grupos de pacientes con características específicas, de los cuales el asma alérgica y no alérgica son los más conocidos. La mayor sensibilidad de las vías respiratorias, significa que los pacientes con asma reaccionan a los irritantes de las vías respiratorias, como el humo, el polvo, los olores fuertes y el frío.
La obstrucción de las vías respiratorias asociada con el esfuerzo es común. Muchos pacientes están sensibilizados alérgicamente y luego empeoran cuando se exponen a alérgenos por inhalación, como polen, alérgenos de la piel y ácaros. La exposición a alérgenos también puede causar un aumento general de la sensibilidad en las vías respiratorias, lo que significa que un paciente con alergia al polen a menudo reacciona más fácilmente a irritantes no específicos durante una temporada de polen que durante el resto del año.
Las infecciones respiratorias virales son la causa más común de las exacerbaciones del asma. Las infecciones virales a menudo conducen a un aumento de la sensibilidad de las vías respiratorias y la hiperreactividad bronquial aumentada puede persistir durante varias semanas después de que la infección haya desaparecido.
¿CÓMO SABER QUE SE PADECE?
El diagnóstico del asma puede ser difícil ya que la enfermedad es multifacética y los síntomas varían entre individuos y en el mismo individuo a lo largo del tiempo. Muchas otras condiciones médicas son similares al asma, lo que significa un riesgo de subdiagnóstico y sobrediagnóstico.
El diagnóstico se basa en una historia exhaustiva con mapeo de posibles factores de riesgo y factores desencadenantes, identificar la presencia de los síntomas más frecuentes de la vía aérea y determinar una obstrucción de la vía aérea.
Si existe herencia por asma, rinitis alérgica o eczema y si los síntomas respiratorios comenzaron en la infancia, la probabilidad de que el paciente tenga asma aumenta.
La evaluación también incluye la identificación de comorbilidad. Además de la rinitis alérgica, existe una mayor incidencia de reflujo gastroesofágico simultáneo, diabetes y EPOC. La hiperreactividad sensorial (hipersensibilidad al olor) significa que el paciente presenta síntomas parecidos al asma, principalmente tos seca, a diversas sustancias químicas o de olor fuerte sin obstrucción simultánea de las vías respiratorias. Luego, el paciente generalmente tiene pruebas de asma completamente normales en la investigación, pero la condición también puede ocurrir al mismo tiempo que el asma.
Las características que son típicas y que, de estar presentes, aumentan la probabilidad de que el paciente realmente tenga asma son:
Más de uno de los siguientes síntomas respiratorios: sibilancias, dificultad para respirar, tos, opresión en el pecho.
Empeoramiento de los síntomas, especialmente por la noche o temprano en la mañana.
Síntomas que varían con el tiempo y en intensidad.
Síntomas desencadenados por infecciones virales, esfuerzo, exposición a alérgenos, cambios de clima, risas o irritantes de diversa índole.
Cuando el médico examina a un paciente con sospecha de asma, los hallazgos de la auscultación suelen ser normales, los estertores pueden estar ausentes o solo se escuchan durante la espiración forzada. El examen de la nariz también debe incluirse en el estado, para demostrar la posible presencia de rinitis o poliposis nasal.
La prueba de función pulmonar más importante es la espirometría con prueba de reversibilidad, pero tiene baja sensibilidad para diagnosticar asma, los pacientes con asma grave, pueden tener una función pulmonar permanentemente reducida. Hay otras pruebas pulmonares que se pueden emplear, pero si la sospecha de asma sigue siendo fuerte a pesar de las pruebas de diagnóstico negativas, se pueden intentar ensayos de tratamiento con esteroides inhalados en una dosis media a alta durante dos o tres meses.
Otras posibilidades diagnósticas en el caso de un diagnóstico poco claro son las pruebas de provocación bronquial como la inhalación de sustancias o pruebas de estrés, donde una prueba normal muy probablemente excluye el asma.
Un tema importante son los efectos adversos de las drogas. El ácido acetilsalicílico y los AINE pueden desencadenar síntomas de asma. Hasta el 10% de los pacientes asmáticos adultos reaccionan adversamente a la provocación con AINE. Algunos de estos pacientes presentan síntomas graves de asma, a veces potencialmente mortales, debido a estos medicamentos. Otros medicamentos también son explorados por los médicos.
TRATAMIENTO NO FARMACOLÓGICO DEL ASMA QUE DEPENDE DE USTED
El tratamiento no farmacológico del asma es importante e incluye la educación del paciente, el cese del tabaquismo y el ejercicio físico.
Dejar de fumar es particularmente importante porque el asma significa un mayor riesgo de desarrollar EPOC y el efecto del tratamiento de los esteroides inhalados se reduce en pacientes fumadores con asma. Es importante para proporcionar una base para los esfuerzos preventivos.
Las medidas preventivas primarias importantes son evitar fumar. El sobrepeso puede ser un factor que contribuya al inicio y desarrollo de los síntomas del asma. Los pacientes con asma a menudo necesitan asesoramiento activo sobre la actividad física. Se recomienda la vacunación antigripal anual para pacientes con asma mal controlada. También se recomienda la vacunación antineumocócica para estos pacientes.
Es necesario un buen control del asma para que el paciente logre un control total del asma. Se debe incluir una historia estructurada con un plan de tratamiento con seguimiento continuo. El tratamiento actual debe reevaluarse continuamente. Muchos estudios muestran que el cumplimiento es bajo en pacientes a quienes se les recetan medicamentos para el asma. En caso de control deficiente de los síntomas, siempre se debe evaluar si el paciente está tomando su medicación según lo prescrito y con la técnica de inhalación correcta antes de cualquier ajuste de dosis. En el caso de un control deficiente de la enfermedad, también es importante identificar cualquier factor ambiental de importancia. Solo entonces se deben considerar cambios en la terapia. En caso de resultados fallidos del tratamiento, también puede ser apropiado reconsiderar el diagnóstico.
El asma y la rinitis alérgica a menudo ocurren al mismo tiempo. Debe explorarse bien enfermedades de oído, nariz y garganta. Al investigar y tratar el asma, es importante evaluar la presencia de una posible rinitis concurrente y, si corresponde, iniciar el tratamiento.
Se puede considerar la inmunoterapia específica (hiposensibilización) cuando el tratamiento anterior no produce el efecto deseado.
