Una de las ideas más inquietantes del historiador y filósofo israelí Yuval Noah Harari sobre la inteligencia artificial (IA) no se refiere a robots asesinos que caminan por las calles, ni a máquinas que sustituyen trabajadores o sistemas capaces de superar a los seres humanos en determinadas tareas sino más bien se refiere a algo mucho más profundo: el lenguaje. Harari sostiene que los agentes de inteligencia artificial se están convirtiendo en una especie de “nuevos nativos de los lenguajes humanos” y que, por primera vez en la historia, el lenguaje comienza a independizarse de nosotros, los Homo sapiens, quienes lo creamos.
Tal afirmación merece ser tomada en serio porque el lenguaje no es simplemente un instrumento para comunicarnos. Es la infraestructura invisible sobre la que construimos nuestras civilizaciones. Las burocracias y las leyes que nos gobiernan, los contratos, las religiones, las constituciones, las empresas, las universidades, las naciones y hasta el dinero existen, porque los seres humanos podemos describirlos, transmitirlos y hacer que otros individuos de nuestra especie acepten determinadas convenciones mediante palabras.
Durante miles de años, sin embargo, hubo una condición que nunca fue cuestionada: el lenguaje era producido, interpretado y utilizado exclusivamente por seres humanos. Podíamos inventar alfabetos, escribir libros, traducir idiomas o crear lenguajes científicos, pero detrás de todos ellos estaba el Homo sapiens.
La inteligencia artificial altera radicalmente esa condición.
Un agente de IA no solamente almacena palabras. Puede leer millones de documentos, establecer relaciones entre ellos, producir textos, traducirlos, resumirlos, argumentar, escribir código, responder preguntas y mantener conversaciones. Harari distingue precisamente entre una herramienta tradicional y la IA: una herramienta ejecuta aquello que nosotros decidimos; un agente de IA toma determinadas decisiones y genera nuevas ideas o contenidos por sí mismo.
Aquí aparece la verdadera ruptura histórica.
Durante la mayor parte de la historia, los seres humanos fuimos los únicos habitantes del mundo lingüístico que nosotros mismos habíamos construido. Ahora estamos creando agentes que pueden desenvolverse en ese mismo mundo sin ser humanos.
Es como si hubiéramos construido una ciudad y, de pronto, apareciera una nueva especie no humana capaz de leer todos sus letreros, interpretar sus leyes, estudiar sus bibliotecas, comprender sus contratos y participar en sus conversaciones. Más aún: esa nueva especie puede escribir nuevos libros y producir nuevos mensajes que posteriormente serán leídos por otros seres humanos y por otras inteligencias artificiales.
El proceso puede convertirse en un circuito autónomo de producción de lenguaje.
Esto tiene consecuencias extraordinarias. Una ley ya no será solamente interpretada por jueces y abogados; una IA podrá analizar simultáneamente millones de decisiones judiciales. Un contrato podrá ser redactado, negociado y revisado por agentes artificiales. Una empresa podrá comunicarse con sus proveedores y clientes mediante otros agentes. Incluso una parte creciente de la producción científica podría desarrollarse mediante sistemas que leen investigaciones anteriores, formulan hipótesis y producen nuevos textos.
El lenguaje comenzaría así a funcionar en una dimensión que ya no depende única y completamente del Homo sapiens.
Harari ha llegado a formularlo de manera particularmente radical: no estaríamos simplemente enseñando a las máquinas a utilizar nuestro lenguaje, sino presenciando una situación en la que el lenguaje mismo podría liberarse de su dependencia de los seres humanos.
Pero conviene distinguir esta posibilidad de una afirmación diferente: que las IA comprendan el lenguaje exactamente como lo hacen los seres humanos. No tenemos razones suficientes para afirmar que poseen conciencia, experiencias subjetivas o una comprensión humana del significado. El propio Harari insiste actualmente en que una IA puede ser extremadamente inteligente sin tener conciencia.
La cuestión, por tanto, no es si una máquina “entiende” como nosotros. La cuestión histórica es otra: ¿qué ocurre cuando ya no somos los únicos agentes capaces de producir y transformar lenguaje a gran escala?
Esto afecta a todo lo humano, incluso a la democracia. Si la democracia depende de ciudadanos que conversan, deliberan y comparten información, ¿qué sucede cuando una parte creciente de esa conversación es generada, seleccionada o distribuida por agentes no humanos? Harari advierte que los algoritmos ya intervienen en qué información vemos y cuáles de nuestras emociones son amplificadas.
La gran revolución de la inteligencia artificial podría entonces no consistir en que las máquinas aprendan a pensar como nosotros, sino en algo más radical: que el lenguaje, la herramienta mediante la cual el Homo sapiens construyó su civilización, deje de ser exclusivamente suyo.
Durante miles de años fuimos los únicos autores, lectores, intérpretes y transmisores del mundo de las palabras. Ahora compartimos ese mundo con nuevos agentes.
Y quizá la pregunta decisiva del siglo XXI no sea si la inteligencia artificial llegará a pensar como un ser humano, sino si los seres humanos seguiremos siendo los principales protagonistas del universo lingüístico que creó nuestra civilización.
