Mientras el precio del jet fuel representa alrededor del 44% de los costos operativos de una aerolínea, Transportes Aéreos de Guatemala (TAG Airlines) aerolínea de bandera guatemalteca, opera desde la semana pasada la ruta Ciudad de Guatemala-Puerto Barrios.
La compañía opera esta ruta los lunes, miércoles y viernes con aeronaves ATR 72-500, desde el Aeropuerto Internacional La Aurora. El vuelo tiene una duración aproximada de 50 minutos.
A partir del 1 de diciembre, TAG Airlines aumentará a cinco las frecuencias semanales. Las tarifas van desde USD 149 ida y vuelta en la opción más económica y de hasta USD 199 en la más alta.
La conexión aérea permite cubrir en unos 50 minutos un trayecto que por carretera puede tomar alrededor de seis horas.
Más que una ampliación de frecuencias, la ruta pone a prueba la viabilidad de la aviación regional en Guatemala: cuánto puede crecer la demanda y si este tipo de conexiones puede ser rentable en un mercado presionado por el costo del combustible e infraestructura incompleta.
La conectividad aérea de Guatemala despega con nuevas rutas y mayor competencia
LA OPORTUNIDAD QUE VIO TAG
Francisco Pahul, director comercial de TAG Airlines, en una conversación con La Hora, resume la apuesta de la compañía en dos objetivos: responder al fuerte crecimiento de la demanda y reducir el tiempo de viaje para conectar a las personas.
En ese contexto, Puerto Barrios representa más que un destino turístico: Izabal también concentra actividad portuaria, zonas francas, comercio y una conexión estratégica con el Caribe, subrayó.
La aeronave ATR 72-500 con la que TAG inauguró la ruta, en un acto que contó con la participación de la presidenta de la aerolínea, Marcela Toriello, y el alcalde de Puerto Barrios, Hugo Sarceño, amplía las opciones de conectividad para turismo, negocios y visitas familiares.
La estrategia de TAG es convertir a Puerto Barrios en un punto de conexión del Caribe guatemalteco y enlazarlo con su red hacia Honduras, El Salvador y Belice, además de una futura conexión con el sureste de México.
Los números reflejan parte de esa expansión. Flores ya cuenta con cinco vuelos diarios, mientras que la ruta hacia Mérida opera actualmente con tres frecuencias semanales de carácter temporal.
Pahul también plantea una apuesta por un circuito multidestino del Mundo Maya: aprovechar la conexión cultural entre los países de la región para que un viajero pueda recorrer varios destinos con un solo boleto y dentro de una misma red aérea.
ESTÁNDARES INTERNACIONALES A LA ALTURA, PERO VEN FRENO EN INFRAESTRUCTURA
En mayo, TAG Airlines recibió la certificación IOSA de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), un estándar internacional de seguridad operacional que, según la compañía, facilita la posibilidad de establecer acuerdos y conexiones con aerolíneas internacionales.
La experiencia en tierra también forma parte de esta apuesta por mejorar la conectividad.
El otro lado de la historia está en Puerto Barrios. La terminal es pequeña, cumple, pero no alcanza. Pahul lo dice sin rodeos: «Sería bueno que ese aeropuerto tenga luces para operar de noche».
Hoy no hay operación nocturna. Sin embargo, sí se cuenta con servicios de seguridad, como motobomba, bomberos voluntarios, cuatro hoteles aliados y taxis, pero faltan bandas de equipaje eficientes, anotó.
El ejecutivo dijo que la compañía está en contacto permanente con Aeronáutica Civil sobre el Plan Maestro para mejora de aeródromos nacionales y busca que la estancia sea cómoda.
El problema es estructural: sin luces, sin terminal ampliada y sin servicios, la frecuencia no puede subir más y la experiencia del pasajero se resiente.
Por aparte, Pahul reconoció avances en el Aeropuerto Internacional La Aurora, entre ellos mejoras en el aire acondicionado, el sistema de voceo, las salas y procesos de migración más ágiles.
“Los turistas se llevan una buena impresión del país. Estamos en mejores condiciones que antes”, afirmó.
EL RETO ECONÓMICO QUE TODOS SIENTEN
Pahul puso el dato sobre la mesa: el combustible representa alrededor del 44% del costo operativo de una aerolínea. En ese contexto, la estrategia de TAG pasa por aprovechar mejor los recursos que ya tiene disponibles, especialmente durante los meses de menor demanda.
“La previsión es operar mejor, ser más productivos y elegir los mejores horarios. Nos quedamos con la flota actual; de momento no hay planes de comprar más aviones”, explicó.
La apuesta, entonces, es crecer a partir de la eficiencia: utilizar mejor los ATR que ya forman parte de su flota, ajustar las operaciones a los horarios con mayor demanda y ampliar las opciones de conectividad sin trasladar todo el costo de expansión a las tarifas.
Esta estrategia cobra especial relevancia en rutas regionales, donde el precio es un factor determinante para que el viajero pueda sustituir varias horas de carretera por un vuelo de menos de una hora.
La expansión de TAG hacia Puerto Barrios muestra dos oportunidades que Guatemala puede aprovechar:
- Sí hay mercado. Si una ruta a USD 149 en 40 minutos pasa de 3 a 5 vuelos en menos de 6 meses, es porque el guatemalteco sí quiere volar dentro del país si el precio y el tiempo lo justifican.
- La conectividad no la hace solo la aerolínea. Requiere pista con luces, bomberos, seguridad, migración eficiente y hoteles conectados. Sin eso, el turismo de Izabal no despega, aunque haya avión.
TAG ya puso el avión y la certificación IOSA. Ahora le toca al Estado poner las luces para que ese avión pueda aterrizar de noche, y al sector privado de Izabal, convertir cada pasajero que llega en una noche de hotel y un tour en Livingston.
