La más reciente Encuesta Nacional de Salud Materno Infantil (Endesa 2025), elaborada por el Instituto Nacional de Estadística (INE), reveló que el 52% de la población guatemalteca consume agua contaminada con E. coli y que el 44% enfrenta algún grado de inseguridad alimentaria, cifras que reflejan problemas estructurales vinculados a saneamiento, pobreza y acceso desigual a servicios básicos.
Los datos también muestran que las áreas rurales concentran los mayores niveles de contaminación del agua, alcanzando hasta un 71%, mientras que departamentos como Huehuetenango y Alta Verapaz superan el promedio nacional. Para especialistas y autoridades vinculadas a seguridad alimentaria, estos indicadores permiten dimensionar el impacto que tienen las condiciones ambientales sobre la salud y nutrición de la población.
En entrevista con La Hora, la secretaria de Seguridad Alimentaria y Nutricional (SESAN), Mireya Palmieri, explicó cómo la institución analiza los resultados de la Endesa 2025 y cuáles son las estrategias que buscan impulsar junto a municipalidades y gobernaciones para priorizar proyectos de agua y saneamiento.
La Hora: La Endesa 2025 revela que el 52% de los guatemaltecos consume agua contaminada con E. coli. ¿Qué lectura hace SESAN sobre este dato?
Palmieri: “El tema del agua y la calidad del agua es un factor determinante de la situación nutricional de niños y niñas en este país. A veces nos preguntamos por qué persisten los altos niveles de desnutrición crónica y por qué no se ven mejoras tangibles en el tiempo. Uno de los factores predominantes para entender esta situación es el tema ambiental”.
Palmieri explicó que dentro de estos factores ambientales no solo influye el acceso al agua, sino también las condiciones de saneamiento dentro de los hogares, incluyendo manejo de basura y sistemas de disposición de desechos.
La funcionaria señaló que, desde la perspectiva de SESAN, los resultados de la Endesa refuerzan la necesidad de que las decisiones públicas relacionadas con nutrición incorporen de manera prioritaria variables ambientales. Según indicó, la persistencia de altos niveles de desnutrición crónica en Guatemala no puede analizarse únicamente desde el acceso a alimentos, sino también desde las condiciones sanitarias en las que viven las familias.
La Hora: En áreas rurales, la contaminación del agua alcanza hasta el 71%. ¿Cuáles son las principales causas de esta situación?
Palmieri: “Es importante hacer un análisis más profundo a nivel territorial para ver exactamente cuáles son las responsabilidades de los diferentes actores en temas ambientales, pero es evidente que hay necesidad de invertir a nivel de municipios en grandes proyectos de tratamiento y mejoramiento de agua”.
La secretaria indicó que también es necesario fortalecer procesos educativos dirigidos a las familias para garantizar tratamientos adecuados del agua antes de su consumo.
Los resultados de la encuesta evidencian brechas más marcadas en zonas rurales, donde históricamente existen limitaciones en infraestructura de saneamiento, acceso a servicios públicos y sistemas de tratamiento de agua potable. Aunque Palmieri evitó atribuir responsabilidades específicas, insistió en que los municipios tienen un papel importante en la ejecución de proyectos relacionados con agua y saneamiento.
La Hora: Departamentos como Huehuetenango y Alta Verapaz superan el promedio nacional de contaminación del agua. ¿Existe alguna estrategia focalizada para estas áreas?
Palmieri: “Hemos estado trabajando con las gobernaciones precisamente para que incorporen como prioridad de trabajo los temas de agua y saneamiento”.
La funcionaria señaló que durante la reciente reunión de Conadur observó avances en la ejecución de proyectos en esos departamentos, lo que —según explicó— refleja atención por parte de autoridades locales hacia estas problemáticas.
Palmieri detalló que SESAN mantiene coordinación con gobernadores y alcaldes para posicionar el tema de agua y saneamiento dentro de las prioridades territoriales. Según explicó, la institución busca que las inversiones municipales tengan un enfoque preventivo orientado a reducir factores asociados a desnutrición y enfermedades gastrointestinales.
La Hora: ¿Ya existen proyectos específicos o aún se encuentran en planificación?
Palmieri: “Estamos haciendo un análisis y hemos desarrollado un modelo predictivo para poder indicar a las autoridades municipales cuánto pueden mejorar la situación nutricional de niños y niñas si se invierte en agua y saneamiento”.
Explicó que actualmente el equipo técnico trabaja en una estrategia de comunicación para trasladar esta información a alcaldes y autoridades locales.
La SESAN considera que la utilización de herramientas predictivas podría facilitar que los gobiernos municipales prioricen proyectos vinculados a agua potable y saneamiento dentro de sus planes de inversión. Según Palmieri, la intención es demostrar con datos el impacto que estas obras pueden tener en indicadores nutricionales.
La Hora: ¿Cómo impacta el consumo de agua contaminada en la desnutrición y enfermedades gastrointestinales?
Palmieri: “La evidencia mundial demuestra cómo el agua contaminada, la falta de sistemas adecuados de eliminación de basura y saneamiento afectan negativamente la salud y, por ende, la situación nutricional”.
Añadió que estudios realizados en Guatemala estiman que cerca del 70% de la desnutrición crónica del país está relacionada con variables asociadas al agua y saneamiento.
Las enfermedades gastrointestinales recurrentes afectan especialmente a niños y niñas, debido a que limitan la absorción adecuada de nutrientes y aumentan los riesgos de deshidratación y pérdida de peso. Según lo expuesto por Palmieri, la evidencia disponible apunta a que las condiciones sanitarias continúan siendo uno de los principales factores estructurales asociados a la desnutrición crónica en Guatemala.
La Hora: La Endesa también señala que el 44% de la población enfrenta inseguridad alimentaria. ¿Considera que Guatemala atraviesa una crisis de hambre silenciosa?
Palmieri: “El término hambre silenciosa normalmente se utiliza para referirse a deficiencias de micronutrientes. En este caso hablamos más de inseguridad alimentaria relacionada con el poder adquisitivo y la capacidad que tienen las familias para obtener alimentos saludables”.
La funcionaria vinculó esta situación con factores económicos como pobreza, empleo e ingresos familiares.
Los resultados de la Endesa reflejan que una parte significativa de la población enfrenta dificultades para acceder de forma constante a alimentos suficientes o nutritivos. Aunque Palmieri evitó utilizar el término “hambre silenciosa” en este contexto, reconoció que la inseguridad alimentaria mantiene una relación directa con condiciones estructurales de pobreza y desigualdad.
La Hora: ¿Qué tan importantes son estos datos para el trabajo de SESAN?
Palmieri: “Gobernar es tomar decisiones y para tomar decisiones necesitamos información”.
La secretaria destacó que esta es la primera vez que una encuesta nacional mide específicamente la calidad del agua en los hogares, lo que permitirá fortalecer la formulación de políticas públicas.
Según explicó, los datos de Endesa también complementan otros estudios realizados previamente por organismos internacionales y entidades vinculadas a seguridad alimentaria. Para SESAN, contar con información estadística actualizada permite identificar territorios prioritarios y orientar acciones interinstitucionales.
La Hora: Organismos internacionales consideran el acceso al agua potable como un derecho humano. ¿Está fallando el Estado en garantizarlo?
Palmieri: “Este gobierno reconoce que la población tiene derechos fundamentales, entre ellos el derecho al agua, alimentación, salud y empleo”.
Añadió que las instituciones trabajan de manera conjunta para mejorar las condiciones de vida de la población y garantizar el acceso a esos derechos.
La funcionaria evitó calificar directamente si existe un incumplimiento estatal; sin embargo, reconoció la magnitud de los desafíos reflejados por la encuesta y reiteró que las instituciones públicas deben continuar fortaleciendo acciones relacionadas con agua, salud y seguridad alimentaria.
La Hora: ¿Cuáles son las metas concretas de SESAN para este año en torno al agua y seguridad alimentaria?
Palmieri: “Vamos a continuar trabajando con alcaldes y gobernadores para posicionar el agua y saneamiento como prioridades de inversión pública”.
Indicó que estos temas serán incorporados en estrategias como Mano a Mano y protocolos de atención en municipios con altos niveles de desnutrición aguda.
Según detalló, la prioridad institucional será fortalecer la coordinación territorial con municipalidades y gobernaciones para impulsar proyectos vinculados a agua potable y saneamiento. SESAN considera que estas inversiones son fundamentales para reducir factores asociados tanto a desnutrición como a inseguridad alimentaria en el país.
