Un telescopio ubicado en Chile captó recientemente una imagen espectacular de la Nebulosa de la Mariposa (NGC 6302), un remanente estelar que muestra alas de gas ionizado iluminadas, a entre 2500 y 3800 años luz de la Tierra, una de las vistas más impresionantes del cielo profundo logradas hasta ahora.
La imagen fue obtenida gracias al Observatorio Internacional Gemini, en su sede sur (Gemini South), en el Cerro Pachón, y forma parte de la celebración por el 25.º aniversario del telescopio. Niños chilenos fueron quienes propusieron este objetivo para conmemorar el aniversario.
Según Vanguardia, la nebulosa resalta por su estructura claramente bipolar: el gas expulsado por la estrella moribunda —una enana blanca— forma dos alas gigantescas y brillantes, que asemejan las alas de una mariposa cósmica.
QUÉ REVELA LA IMAGEN SOBRE LA VIDA DE LAS ESTRELLAS
En su núcleo, la Nebulosa de la Mariposa alberga una enana blanca cuyo calor —estimado en decenas de miles de grados— ioniza el gas expulsado, provocando el resplandor visible en la imagen. Este fenómeno es parte del ciclo final de vida de estrellas que, como nuestro Sol, expulsan sus capas externas antes de culminar como enana blanca.
De acuerdo con DW, esta nueva captura permite a los científicos estudiar con mayor detalle la distribución de gases, su composición química y velocidad de expansión, lo que arroja luces sobre los procesos de formación y muerte estelar en nuestra galaxia.
Además, La Prensa Gráfica destaca que el hallazgo no solo tiene valor científico, sino también cultural: la comunidad educativa de Chile participó en su elección, lo que refuerza el vínculo entre ciencia, sociedad y divulgación astronómica.
EL VALOR DEL PATRIMONIO CÓSMICO
Esta imagen representa un ejemplo impactante del tipo de descubrimientos que facilitan los observatorios modernos: gracias a instrumentos como el Gemini South, hoy es posible observar con nitidez fenómenos celestes que no son visibles a simple vista o con telescopios comunes.
Para muchos astrónomos, esta “mariposa cósmica” simboliza la belleza efímera de las estrellas: lo que se ve en la foto es, en realidad, el reflejo de los últimos estertores de una estrella que fue y que ahora, a través del gas que expulsó, muestra un espectáculo visual que trasciende el tiempo.
