Memoria sísmica de Guatemala: cronología de los principales terremotos del siglo XX y XXI

La historia de Guatemala ha estado marcada por múltiples acontecimientos, entre ellos, los eventos sísmicos de gran magnitud que han dejado huella en la memoria colectiva. Debido a su ubicación geográfica, el país se encuentra en una zona de alta actividad sísmica, lo que ha provocado miles de movimientos telúricos a lo largo de los años. Algunos de estos han causado graves daños materiales y pérdidas humanas.

El Departamento de Investigación y Servicios Geofísicos del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) recopila información histórica de estos eventos en su folleto “Sismología en Guatemala”, en el cual se detallan los sismos más significativos ocurridos en los siglos XX y XXI.

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SIGLO XX

• Terremoto de 1902
  El 18 de abril, a las 20:23:50 horas, un sismo de magnitud 7.5 sacudió los departamentos de Quetzaltenango y Sololá. Se reportaron aproximadamente 200 personas fallecidas. La magnitud del evento fue de 7.5.
• Terremoto de 1913:
  El 8 de marzo, a las 08:55 horas, un sismo destruyó la cabecera departamental de Santa Rosa, Cuilapa, dejando múltiples víctimas. Es importante mencionar que este y otros eventos sucedidos en los fallamientos del Norte son de poca profundidad y magnitud, lo que los hace ser muy locales y destruyen en un perímetro muy reducido del epicentro.
• Terremotos de 1917 y 1918
  Una secuencia de sismos comenzó el 27 de noviembre de 1917. El más destructivo ocurrió el 26 de diciembre a las 05:21 horas, causando graves daños en la Ciudad de Guatemala. El 4 de enero de 1918, a las 04:30 y 04:32 horas, se registraron dos nuevos sismos. En total, murieron más de 250 personas y se reportaron severos daños en viviendas de adobe y ladrillo.

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• Terremoto de 1942
  El 6 de agosto, a las 23:36 horas, se registró el sismo más fuerte del siglo, con magnitud 8.3 en la escala de Richter. Afectó a los departamentos de Guatemala, Escuintla, Sololá, Quiché, Totonicapán, San Marcos, Chimaltenango, Sacatepéquez, Huehuetenango, Santa Rosa, Chiquimula, Alta y Baja Verapaz.
• Terremoto de 1959
  Ocurrió el 20 de febrero a las 18:16 horas. Fue uno de los eventos más destructivos del norte del país, con severos daños en Ixcán, Quiché.
• Terremoto de 1976
  El más devastador del siglo XX. Se registró el 4 de febrero a las 03:03 horas, con magnitud 7.5. Provocó aproximadamente 25,000 muertes, 75,000 heridos y más de un millón de damnificados. Las pérdidas materiales se estimaron en más de 1,250 millones de dólares. El sismo afectó principalmente a Chimaltenango, Guatemala, El Progreso, Chiquimula, Sacatepéquez, Sololá, Izabal y Huehuetenango.

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• Terremoto de Uspantán, 1985
  Registrado el 11 de octubre a las 03:39 horas. Aunque fue de magnitud 5.0, destruyó casi por completo la localidad de Uspantán, en Quiché; posiblemente el evento de menor magnitud con efectos destructores.
• Terremoto de Pochuta, 1991
  El 18 de septiembre a las 03:48 horas, un sismo superficial de 5.3 grados destruyó cerca del 80 % de San Miguel Pochuta, Chimaltenango. Se reportaron 25 muertos, 185 heridos y 2,300 viviendas destruidas. Se registraron al menos 436 réplicas en las siguientes 24 horas.
• Terremoto de Tucurú, 1995
  Ocurrió el 19 de diciembre a las 14:56 horas, con magnitud 5.3. Provocó un fallecido y daños en viviendas de San Miguel Tucurú y Tamahú, Alta Verapaz, además de deslizamientos en la zona epicentral.

SIGLO XXI

• Terremoto de El Salvador, 2001
  El 13 de enero a las 11:33 horas, un sismo de magnitud 7.6 frente a las costas salvadoreñas fue sensible en todo el país. En Guatemala causó 8 muertes por deslizamientos en el suroriente y daños en viviendas y escuelas.
• Sismo de 2012
  El 7 de noviembre, un sismo de magnitud 7.4 con epicentro en el Pacífico frente a Champerico, Retalhuleu, fue el más destructivo desde 1976. Dejó 45 fallecidos, 133 municipios afectados en 11 departamentos: Huehuetenango, Quetzaltenango, Quiché, Retalhuleu, Sacatepéquez, San Marcos, Sololá, Suchitepéquez, Totonicapán, Chimaltenango y Guatemala.

• Sismo del 2014
  El 7 de julio a las 05:24 horas, un sismo de magnitud 6.9 con epicentro en territorio mexicano afectó principalmente el departamento de San Marcos. Causó daños a viviendas en Quetzaltenango, Huehuetenango, Totonicapán, Sololá y Retalhuleu.
• Sismo de 2017
  El 14 de junio, un sismo de magnitud 7.0 con epicentro en San Marcos provocó daños en viviendas, cortes de energía y derrumbes en carreteras del suroccidente del país.
• Sismos de 2025
  El martes 8 de julio, dos sismos de magnitud 5.2 y 5.6 sacudieron a Guatemala, las autoridades han confirmado a 7 personas fallecidas a consecuencia de los movimientos telúricos que afectaron a los departamentos de Escuintla, Guatemala y especialmente a la comunidad de Santa María de Jesús, en Sacatepéquez.

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