Trabajadores de Amazon y Starbucks realizan huelgas; Trump podría tener algo que ver

Los conductores de entrega de Amazon y los baristas de Starbucks están en huelga en varias ciudades de Estados Unidos, tratando de ejercer presión sobre las dos grandes empresas para que los reconozcan como empleados sindicalizados o para satisfacer las demandas de un contrato laboral inicial.

Las huelgas comenzaron el jueves y el viernes después de otros enfrentamientos recientes entre las corporaciones en Estados Unidos y el trabajo organizado. Los sindicatos grandes y establecidos aseguraron concesiones importantes de los empleadores este año tras las huelgas de los trabajadores de la fábrica de Boeing, los estibadores de los puertos de la costa este y del golfo, los intérpretes de videojuegos y los trabajadores de hoteles y casinos en el Strip de Las Vegas.

Pero los trabajadores de Starbucks, Amazon y algunas otras marcas de consumo prominentes siguen luchando por sus primeros contratos. Amazon se niega a reconocer los esfuerzos de organización de los conductores y trabajadores de almacén —muchos de los cuales han votado por sindicalizarse— aunque el poderoso sindicato de Teamsters dice que los representa. Starbucks se resistió durante mucho tiempo a la sindicalización de sus tiendas, pero había acordado negociar un contrato para finales de año.

¿Por qué están ocurriendo las huelgas ahora?

Las huelgas —particularmente las que ocurren durante la época navideña, un momento de alta actividad económica— pueden ayudar a los sindicatos a ejercer influencia durante las negociaciones o a demostrar su fuerza al obtener apoyo de los trabajadores y consumidores simpatizantes.

Tanto Amazon como Starbucks vieron una ola de esfuerzos organizativos después de la pandemia de COVID-19. La pandemia centró la atención en los trabajadores de primera línea y el impacto de la desigualdad económica en la vida de los estadounidenses que ganan salarios.

Los empleados se organizaron en librerías, donde los sindicatos son inusuales, y tuvieron éxito con campañas en algunas tiendas dirigidas por Apple, Trader Joe’s y la compañía de equipos para exteriores REI.

Pero convertir esos triunfos en contratos puede ser un desafío. En Amazon y Starbucks, que no estaban sindicalizados antes de la pandemia, los trabajadores aún no han logrado un acuerdo con los gigantes del comercio electrónico y de cafeterías, que tienen sus sedes en Seattle.

John Logan, director de estudios laborales y de empleo en la Universidad Estatal de San Francisco, dijo que cree que los trabajadores de Amazon y Starbucks están «desesperados» por hacer progresos antes que el presidente electo Donald Trump tenga la oportunidad de nombrar una mayoría republicana en la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que se espera sea menos amigable con los sindicatos durante su gobierno.

«Los sindicatos quieren hacer públicas estas disputas y ejercer presiones políticas sobre las empresas», detalló Logan en un comunicado escrito. «Si estas disputas se prolongan hasta el próximo año, y si se luchan principalmente a través de la junta laboral y los tribunales, los sindicatos y los trabajadores casi seguramente perderán. Esta podría ser su última y mejor oportunidad para presionar a las empresas en público antes que Trump asuma el cargo».

Sin embargo, Trump también ha dado algunas señales de que podría ser más amigable con el trabajo durante su segundo mandato en comparación con su primer gobierno. El mes pasado, eligió a la legisladora Lori Chavez-DeRemer, de Oregon, para dirigir el Departamento de Trabajo en su nueva administración, elevando a una congresista republicana que tiene un fuerte apoyo de los sindicatos, incluyendo los Teamsters, que es la Hermandad internacional de camioneros,. El presidente de los Teamsters, Sean O’Brien, también habló en la Convención Nacional Republicana el pasado verano.

Huelgas lideradas por Teamsters en Amazon

Los Teamsters, sindicato que engloba trabajadores de los sectores privado y público, afirman que los empleados de Amazon están en huelga en siete estaciones de entrega en el sur de California, San Francisco, la ciudad de Nueva York, Atlanta y Skokie, Illinois, porque la empresa ignoró un plazo establecido por el sindicato para las negociaciones contractuales el domingo.

Los Teamsters han anunciado que a partir de la medianoche del sábado, los trabajadores también se irán a la huelga en un almacén prominente en Nueva York, que votó a favor de unirse al incipiente Sindicato Laboral de Amazon en 2022 y desde entonces ha elegido afiliarse a los Teamsters.

El prominente grupo laboral afirma que está luchando por salarios más altos, mejores prestaciones y condiciones de trabajo más seguras para los empleados de Amazon, muchos de los cuales experimentan inseguridad económica pese a trabajar para una empresa valorada en 2,3 billones de dólares. No ha dicho cuántos trabajadores de almacén o conductores de Amazon se están uniendo a la huelga.

El sindicato se ha centrado principalmente en organizar a los conductores de entrega, que la compañía considera que no son sus trabajadores porque están empleados directamente por contratistas que Amazon reclutó para manejar las entregas de paquetes.

Ese tipo de configuración le da a Amazon más cobertura frente a los intentos de sindicalización en una industria —el transporte y los camiones por carreteras— que está dominada por los Teamsters. Sin embargo, el sindicato ha argumentado ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB, por sus siglas en inglés) que los conductores, que visten los omnipresentes chalecos gris azulados de Amazon y conducen furgonetas de color similar, deberían clasificarse como empleados de la compañía.

Por su parte, el minorista en línea ha acusado al sindicato de impulsar una «narrativa falsa» sobre los miles de trabajadores que afirma representar. Amazon también ha promocionado su pago, diciendo que proporciona a los empleados de almacén y transporte un salario base de 22 dólares por hora más prestaciones. También aumentó recientemente el pago por hora para los conductores de entrega subcontratados.

En septiembre, la NLRB, que ha adoptado una postura más favorable al trabajador bajo la presidencia de Joe Biden, presentó una queja que concluyó que los conductores eran empleados conjuntos de Amazon. La agencia también acusó a Amazon de no negociar de manera legal con los Teamsters sobre un contrato para los conductores en un centro de entrega en California.

El sindicato de Teamsters afirma que también representa a los trabajadores de almacén de Amazon, incluidos miles de empleados en el importante centro logístico de la ciudad de Nueva York que votaron a favor de ser representados por el Sindicato Laboral de Amazon.

Amazon objetó los resultados de la elección en el almacén de 2022, alegando que el Sindicato Laboral de Amazon y la junta laboral federal habían contaminado la votación. Un director regional de la NLRB presentó una queja el año pasado que acusaba a Amazon de violar la ley al negarse a negociar con el sindicato.

Amazon, a su vez, está desafiando la constitucionalidad de la NLRB en un tribunal federal junto con SpaceX de Elon Musk. En junio, la Corte Suprema dificultó que la agencia obtuviera órdenes judiciales en disputas laborales, alineándose con Starbucks en un caso presentado por la compañía.

A diferencia de Amazon, las negociaciones contractuales están en curso en Starbucks.

Pero Starbucks Workers United, el sindicato que ha organizado a los trabajadores en 535 tiendas propiedad de la compañía en Estados Unidos desde 2021, subrayó que la compañía no ha cumplido con un compromiso hecho en febrero de alcanzar un acuerdo laboral este año.

El sindicato también exige que Starbucks resuelva cuestiones legales pendientes, incluyendo cientos de cargos de prácticas laborales injustas que los trabajadores han presentado ante la NLRB. La agencia también ha abierto o resuelto cientos de cargos contra Amazon.

Al lanzar las huelgas que comenzaron el viernes en Chicago, Los Ángeles y Seattle, Workers United denunció que Starbucks propuso un paquete económico sin nuevos aumentos salariales para los baristas sindicalizados ahora y un aumento del 1,5% en los años futuros.

Los líderes sindicales informaron que las huelgas se expandieron el sábado para incluir tiendas en Denver, Pittsburgh y Columbus, Ohio, con planes para que los baristas se unan a las líneas de piquete en Nueva Jersey, Nueva York, Filadelfia y San Luis el domingo.

Sin proporcionar un número específico, los líderes laborales dijeron que docenas de tiendas de Starbucks ahora están afectadas por la huelga.

Starbucks sostuvo que Workers United terminó prematuramente una sesión de negociación esta semana. La compañía también argumenta que de antemano ofrece un pago y prestaciones por un valor de 30 dólares por hora para los baristas que trabajan al menos 20 horas por semana.

Los trabajadores de Starbucks dejaron el trabajo en dos ocasiones el año pasado. Workers United ha dicho que las últimas huelgas podrían extenderse a cientos de tiendas en todo el país para la Nochebuena.

Patricia Campos-Medina, quien recientemente se postuló para el Senado de Estados Unidos como demócrata en Nueva Jersey y encabeza el Instituto de Trabajadores de la Universidad de Cornell en la Facultad de Relaciones Industriales y Laborales, dijo que espera que haya más actividad sindical antes que Trump asuma el cargo.

Las reacciones de Trump darán a la población la oportunidad de ver cuáles son sus «compromisos con la clase trabajadora», dijo Campos-Medina.