Imágenes satelitales mostraron el submarino nuclear de ataque más reciente de China se hundió junto a un muelle durante su construcción, dijo un alto funcionario de Estados Unidos el jueves.
El hundimiento del primer submarino chino de la clase Zhou supone un revés para Beijing, que sigue construyendo la mayor armada del mundo. China es cada vez más firme en sus reclamos territoriales sobre casi todo el Mar de China Meridional, que es crucial para el comercio internacional.
Mientras, China enfrenta largas disputadas territoriales con otros países de la región, como Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam. Estados Unidos ha tratado de reforzar los lazos con sus aliados en la región y suele navegar por esas aguas en operaciones que, según afirma, mantienen la libertad de navegación en la zona, lo que enoja a Beijing.
Es probable que el submarino se hundiese entre mayo y junio, cuando las imágenes satelitales mostraron las grúas necesarias para sacarlo del fondo del río, apuntó el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para ofrecer detalles sobre la pérdida del aparato.
China ha estado construyendo su flota naval a un ritmo frenético, y Estados Unidos considera su ascenso como una de sus principales preocupaciones de seguridad para el futuro.
Un vocero del Ministerio de Exteriores chino dijo el viernes que desconocía el asunto y no proporcionó más datos al ser preguntado durante una conferencia de prensa en Beijing.
El funcionario estadounidense dijo que “no era sorprendente” que la Armada china quiera esconder lo ocurrido. Se desconoce en qué estado se encuentra ahora el submarino.
La identificación del submarino nuclear hundido fue reportada inicialmente por The Wall Street Journal. Thomas Shugart, exmarino de la Armada de Estados Unidos y analista del instituto Center for a New American Security, detectó por primera vez el incidente en julio, aunque en ese momento no se sabía públicamente que era el nuevo buque de la clase Zhou.
La noticia del hundimiento del submarino se produce en la misma semana en que China realizó una inusual prueba con un misil balístico intercontinental en aguas internacionales del océano Pacífico. Los expertos afirman que es la primera vez que Beijing realiza un ensayo de ese tipo desde 1980.
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