A sus 37 años, no es ningún secreto que el tiempo se le está acabando a Cristiano Ronaldo. Jugar a un alto nivel vez es cada vez más difícil y las oportunidades de disputar los grandes torneos se reducen.
A su edad, perderse la Copa Mundial de Qatar, podría significar nunca volver a disputar la cita cumbre del fútbol.
Portugal enfrenta dos partidos decisivos en el repechaje europeo, el primero el jueves al recibir a Turquía. El ganador enfrentará el martes al vencedor del duelo entre el campeón europeo Italia y Macedonia del Norte, con un boleto a Qatar de por medio.
Aunque nadie sabe si Cristiano Ronaldo aún podría disputar el siguiente Mundial a sus 41 años, quedar fuera en esta ocasión sería uno de los golpes más duros de su carrera. Cristiano intenta no pensar más allá de la prueba que tiene enfrente.
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— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) March 22, 2022
«Completamente enfocado en la Copa del Mundo 2022», dijo esta semana en Instagram. «Como siempre me siento orgulloso de representar a Portugal. Sabemos que no será sencillo ganar. Respetamos completamente al rival que enfrentaremos y ellos tienen la misma meta que nosotros. Pero juntos pelearemos para poner a Portugal en donde merece. ¡Vamos!».
El astro luso intenta ir a su décimo gran torneo. Es el único jugador que ha anotado al menos un gol en esas citas de forma consecutiva, una racha que se remonta al Campeonato Europeo de 2004 y que incluye cuatro Euros más y cuatro Copas Mundiales.
Es el jugador portugués en activo con más goles en los mundiales, con siete, y está a dos de Eusebio. Portugal acabó en el repechaje tras perder como local 2-1 ante Serbia, en el último duelo del Grupo A en noviembre. Los de casa abrieron el marcador, pero encajaron el decisivo gol a los 90 minutos. Un empate hubiera sido suficiente para Portugal, que intenta acceder a su sexto Mundial consecutivo.
«Los únicos culpables de encontrarnos en esta situación somos nosotros», dijo el seleccionador de Portugal Fernando Santos el miércoles. «Eso está en el pasado y estamos enfocados en avanzar a la Copa Mundial».
Lo lograron encadenando un par de victorias. «No es la situación ideal, pero es lo que es y tenemos que enfrentarlo con responsabilidad», dijo el delantero del Liverpool Diogo Jota. «No podemos ser dramáticos al respecto. Es un partido y creo que podemos ganar y llegar a la Copa Mundial».
Para complicar más la tarea, Santos cuenta con un equipo diezmado debido a lesiones, suspensiones y el coronavirus.
Sus dos centrales habituales fueron descartados: Pepe por COVID-19 y Rúben Dias por lesión
Santos tampoco tendrá al arquero Anthony Lopes, al zaguero Nelson Semedo y los volantes Renato Sanches y Rúben Neves, todos lesionados. Y el zaguero João Cancelo está suspendido.
