Por JOHN PYE
AGENCIA AP
Es poco habitual que Serena Williams dispute un torneo en la semana previa a un Grand Slam.
Pero ahora que está en Melbourne Park, está aprovechando al máximo el Yarra Valley Classic para preparar el Abierto de Australia que arranca la próxima semana.
La estadounidense, ganadora de 23 majors, venció el miércoles a Tsvetana Pironkova 6-1, 6-4 para avanzar a cuartos de final del torneo. En semifinales podría medirse a la australiana Ash Barty.
Williams ganó el primer set en 28 minutes e hizo que Pironkova luchase por casi todos los puntos. La búlgara vino desde atrás en el segundo y salvó tres puntos de partido antes de que la estadounidense zanjase el triunfo tras un error forzado.
El último major de Williams fue el Abierto de Australia de 2017, cuando estaba embarazada de su hija Olympia, y sigue tratando de batir el récord de Margaret Court de 24 títulos individuales del Grand Slam.
Por su parte, Ash Barty hizo honor a su puesto como número 1 del mundo en el primer set, pero luego pasó apuros el resto del encuentro para vencer 6-0, 4-6, 6-3 a Marie Bouzkova.
En el tercer set, la campeona de Roland Garros en 2019 intercambió tres roturas de servicio con Bouzkova, número 52 en el escalafón de la WTA, en el octavo game. La australiana cerró el juego con un saque directo en el siguiente juego.
Barty se medirá a la estadounidense Shelby Rogers en los cuartos de final del Yarra Valley Classic.
La vigente campeona del Abierto de Australia, la también estadounidense Sofia Kenin, se deshizo de su compatriota Jessica Pegula por 5-7, 7-5, 6-2 en una enérgica remontada luego de estar 4-1 abajo en la pizarra. Kenin cometió 10 dobles faltas, cinco de ellas en el último set.
En las pistas del Abierto de Australia había 89 juegos programados para la jornada diurna, correspondientes a seis torneos — tres de la WTA y otros tantos del circuito masculino, incluyendo la Copa ATP. Esta locura de calendario se debe a la cuarentena de 14 días que tuvieron que pasar todos los que disputarán el primer major del año al llegar al país, que obligó a que todas las competiciones de preparación se celebren en la semana previa a su inició el próximo 8 de febrero.
OSAKA EN TRES
La campeona del Abierto de Estados Unidos, Naomi Osaka, avanzó en el Gippsland Trophy pero también necesitó tres sets luego de un arranque lento en Melbourne Park.
Descansó en primera ronda y solo perdió cuatro juegos en segunda ronda, por lo que su victoria por 3-6, 6-3, 6-1 ante Katie Boulter, 371ra de la clasificación de la WTA, fue un cambio de ritmo.
Por su parte, la número 2 del mundo, Simona Halep, tuvo menos problemas para derrotar por un contundente 6-2, 6-4 a Laura Siegemund.
Entre las clasificadas para la siguiente ronda están Elina Svitolina, que se impuso a la excampeona de Ronald Garros Jelena Ostapenko 6-7 (4), 6-3, 6-2, y la séptima preclasificada, Elise Mertens, que se deshizo de la 12ma, Caroline Garcia, 7-6 (1), 6-3.
ITALIA, A SEMIS DE LA COPA ATP
Italia y Rusia fueron los primeros equipos en alcanzar las semifinales de la Copa ATP.
Fabio Fognini superó 6-1, 7-6 (2) al francés Benoit Paire y Matteo Berrettini hizo lo propio con Gael Monfils por 6-4, 6-2 para Italia, que sigue invicta y se aseguró la primera posición del Grupo C del torneo de 12 equipos tras superar 2-1 a Austria en la víspera.
Daniil Medvedev aseguró el triunfo de Rusia ante Japón al imponerse a Kei Nishikori 6-2, 6-4. Rusia está en cabeza en el Grupo D tras vencer a Argentina y Japón.
En otros juegos el miércoles, Alemania superó a Canadá 2-0 gracias a las victorias de Jan-Lennard Struff sobre Milos Raonic 7-6 (4), 7-6 (2) y de Alexander Zverev ante Denis Shapovalov 6-7 (5), 6-3, 7-6 (4).
Alemania se medirá a la Serbia de Novak Djokovic el jueves por la primera plaza del Grupo A.
CAMPEONES EN GRAMPIANS
Angelique Kerber, que atesora tres majors en su palmarés, tardó un poco en adaptarse al juego en su primer partido tras la cuarentena y venció a Katerina Siniakova 6-3, 4-6, 6-3 en el Grampians Trophy.
Este es el torneo para los tenistas que pasaron una cuarentena más estricta — sin poder salir de sus habitaciones ni para entrenar — luego de ser considerados contactos cercanos de pasajeros de sus vuelos que dieron positivo al COVID-19 al llegar a Australia.
En el cuadro estaban también Sloane Stephens y Svetlana Kuznetsova, que cayeron en primera ronda, y Victoria Azarenka, que no disputó el primer juego.
