El cambio climático representa uno de los mayores desafíos para la humanidad y, según el químico alemán Benjamin List, también constituye uno de los problemas en los que la química puede desempeñar un papel importante.
En una entrevista publicada por el diario español El País, List, ganador del Premio Nobel de Química de 2021 junto con David MacMillan, explicó que la magnitud del cambio climático representa un desafío particular para esta disciplina, debido a la enorme cantidad de dióxido de carbono involucrada.
List dirige en la actualidad el Instituto Max Planck de Investigación del Carbón, en Alemania, un centro especializado en catálisis que trabaja, entre otros aspectos, en problemas relacionados con la quema de combustibles fósiles.
“EL CAMBIO CLIMÁTICO ES LA MADRE DE TODOS LOS PROBLEMAS”
Durante la entrevista con el medio español, List identificó al cambio climático como el principal problema actual que podría intentar resolver la química. “Es tan inmenso que parece demasiado grande para la química”, explicó el científico.
Agregó que desde esta disciplina se pueden abordar problemas en una escala de cientos de millones de toneladas, mientras que la cantidad de dióxido de carbono relacionada con el cambio climático es mucho mayor.
Qué es el cambio climático, cómo impacta al planeta y qué efectos tienen en Guatemala
De acuerdo con la entrevista, el químico estima que la cantidad de dióxido de carbono involucrada es mil veces mayor que la escala de los problemas que habitualmente puede abordar la química.
FOTOSÍNTESIS ARTIFICIAL, UNA POSIBLE VÍA
Ante este desafío, List explicó a El País que actualmente existe una posible vía, siendo esta la fotosíntesis artificial. Con base al artículo publicado, ese proceso busca descomponer el dióxido de carbono en sus elementos básicos, carbono y oxígeno.
Benjamin List explicó que la importancia de esta alternativa está en que el carbono obtenido podría utilizarse para otros procesos o devolverse a la tierra de donde salió.
El químico consideró que esta posibilidad permitiría abordar el problema del dióxido de carbono a una escala mayor.
Temperaturas superan hasta en 3 grados los valores habituales en Guatemala, alerta Insivumeh
TODAVÍA ESTÁN LEJOS DE CONSEGUIRLO
Aunque List consideró que la fotosíntesis artificial representa una posibilidad para enfrentar el cambio climático, también reconoció que todavía falta para conseguirlo.
Según El País, el científico respondió que están “relativamente lejos” de lograrlo, aunque consideró que el desarrollo de esta tecnología está más cerca que otras ideas científicas de gran complejidad.
List comparó esta situación con la energía de fusión nuclear, sobre la que existe el conocido comentario de que siempre estaría a 40 años de hacerse realidad. En el caso de la fotosíntesis artificial, el químico consideró que se trata de una idea mucho menos alocada.
LA QUÍMICA Y LA REDUCCIÓN DEL IMPACTO AMBIENTAL
La relación entre química y medio ambiente también aparece en la entrevista a partir del trabajo de List en la catálisis orgánica asimétrica, descubrimiento por el que recibió el Nobel de Química de 2021 junto con David MacMillan.
Según El País, este hallazgo abrió la posibilidad de producir determinadas moléculas de interés sin generar sus versiones simétricas, con aplicaciones en el desarrollo de medicamentos y en la denominada química verde. La publicación explicó que esta rama busca reducir el impacto medioambiental de la producción de combustibles o fármacos.
List también mencionó durante la entrevista un proyecto relacionado con la producción de aromas mediante química sintética. Según explicó, reproducir determinados compuestos puede ser más sostenible que obtenerlos mediante la extracción de petróleo o la tala de árboles.
UNA VISIÓN DE LA QUÍMICA FRENTE AL CAMBIO CLIMÁTICO
Para Benjamin List, la química no solo está relacionada con los problemas ambientales, sino que también puede formar parte de las herramientas para enfrentarlos.
Según la entrevista publicada por El País, el científico reconoció que la magnitud del cambio climático supera ampliamente la escala habitual de acción de la química. Sin embargo, plantea la fotosíntesis artificial como una posibilidad para abordar el dióxido de carbono y aprovechar el carbono resultante.
La propuesta, de acuerdo con List, todavía requiere desarrollo, pero representa una vía que podría permitir a la química enfrentarse a uno de los problemas ambientales de mayor escala.
