Por Christina Horsten
Washington
Agencia (dpa)
La sonda espacial Cassini se estrellará mañana de forma controlada contra Saturno poniendo así fin a una misión de aldedor de 20 años.
«El final de la misión será un momento emocionante, pero un final adecuado y muy importante de un viaje impresionante», dijo Earl Maize, de la Nasa.
La sonda ya le dio hoy un «beso de despedida» a la luna Titán, acercándose por última vez a 120 mil kilómetros de su superficie. En todos los años de misión, «Cassini» voló 22 veces entre Saturno y sus anillos.
La «última inmersión» comenzará mañana a las 08:37 GMT y después se adentrará en la atmósfera del gigante gaseoso. A las 11:54 se espera que envíe la última señal, a 1 mil 500 kilómetros sobre las nubes de Saturno, antes de que se desintegre.
La cámara de la sonda, que llegó en 2004 a la órbita de Saturno, se desconectará un día antes, pero ocho de sus 12 instrumentos científicos continuarán funcionando hasta el final para recavar valiosos datos sobre a composición de la atmósfera.
La misión, que comenzó en 1997, costó 3 mil 200 millones de dólares y en la que trabajan miles de personas de 17 países, ha cumplido con todas las expectativas.
Fue la primera sonda en adentrarse en la región de los anillos de Saturno y ha permitido descubrimientos como el del océano de la luna Encélado, que posiblemente permitiría la vida, y los lagos líquidos de metano de la luna Titán.
Las imágenes que tomó «Cassini» en sus incursiones hicieron vibrar a los científicos. «En la tradición de la exploración más grandiosa, ‘Cassini’ ha marcado el camino, nos ha mostrado nuevas maravillas y nos ha mostrado hasta dónde nos puede llevar nuestra curiosidad cuando nos atrevemos», señaló el director.
