Lo de los Leones del Atlas ya no se puede medir con la vara de la casualidad o el milagro. Tras superar con una contundencia inapelable a Canadá, la escuadra marroquí demostró que su presencia en las instancias definitivas es una absoluta costumbre.
Este equipo ya no es el invitado entusiasta que rompe las apuestas; es, por derecho propio, el estandarte más dominante y exitoso del fútbol africano en la actualidad, compitiendo de igual a igual ante cualquier potencia que se le ponga enfrente.
Esta madurez es el resultado directo de un proceso impecable que no ha dejado de cosechar triunfos en el último ciclo. Apenas en enero de este 2026, en la Copa Africana de Naciones, Marruecos desplegó un juego excelso y brilló con luz propia en cada cancha; y aunque aquel torneo quedó marcado por un polémico desenlace que dio la vuelta al mundo, la categoría y el despliegue futbolístico de los Leones quedó fuera de toda discusión, catapultándolos con fuerza hasta el top 10 del ranking mundial de la FIFA.
El orden defensivo que asombró en Catar 2022 evolucionó hacia un fútbol de control, posesión dominante y transiciones demoledoras, manteniendo intacto ese gen competitivo que los hace un bloque casi impenetrable.
El éxito actual lleva la firma de líderes absolutos que atraviesan un momento pletórico. En el fondo, Yassine Bounou sigue siendo el guardián de las grandes citas, aportando una seguridad. Por la banda, la jerarquía de Achraf Hakimi dicta el ritmo del equipo, mientras que, su brújula es Azzedine Ounahi, un futbolista de una elegancia superlativa que hoy se vistió de gala firmando un doblete espectacular. Con esta columna vertebral indomable, Marruecos ruge con fuerza y le advierte al planeta entero que ya no busca ganarse un respeto: ha venido a reclamar el espacio que la historia le tenía reservado.
El fútbol se juega con el corazón en la garganta: la taquicardia mundialista a la orden del día
Cuando la camiseta pesa, el destino encuentra la forma de repetirse. Francia firmó su boleto a los cuartos de final al doblegar a un Paraguay luchador por la mínima diferencia, en un duelo ríspido y áspero de principio a fin.
En escenarios tan bravos, la Selección de Francia demuestra que su grandeza trasciende las épocas: si en el siglo pasado la luz brotaba de la elegancia cerebral y la pausa mágica de Zinedine Zidane, hoy el testigo de la genialidad le pertenece a la explosividad y hambre de Kylian Mbappé. A los grandes les basta con activar en el momento preciso el talento para inclinar la balanza. Esta victoria sufrida rememoró de inmediato la memoria colectiva, transportándonos en un viaje en el tiempo de 28 años exactos hacia aquella mítica tarde de Lens en el Mundial de Francia 1998.
Lo parecido es casi poético. En aquella Copa del Mundo, la Francia que terminaría siendo campeona se estrelló en la mismísima ronda de octavos de final contra el mismo muro de piedra guaraní.
Aquel Paraguay de 1998, liderado por la leyenda de José Luis Chilavert, maniató a los galos durante 114 minutos de angustia pura, obligándolos a firmar el primer «Gol de Oro» en la historia de los Mundiales gracias a un agónico remate del defensor Laurent Blanc.
Hoy, las formas cambiaron, pero el espíritu fue idéntico: la resistencia paraguaya volvió a exigir al favorito al límite de sus nervios, forzando a los europeos a ponerse el overol de trabajo para destrabar un partido que amenazaba con la prórroga. Curiosamente, el hombre que hoy mueve los hilos desde el banquillo francés, Didier Deschamps, era el capitán que levantaba los brazos en el césped en 1998; un testigo de honor que sabe perfectamente que los títulos se cocinan con un poco de estos juegos bravos.
¡A revisar al VAR el día 24!
EL DATO NUMÉRICO: Mbappé extendió su racha ante equipos de la CONMEBOL en llaves de eliminación directa. Desde Rusia 2018, le ha anotado a Argentina (en dos Mundiales distintos), a Uruguay y ahora a Paraguay, sumando 6 de sus goles mundialistas ante selecciones sudamericanas.
LO CURIOSO: Francia ratifica su nivel de potencia indiscutida al meterse a los cuartos de final en 8 de las últimas 9 ediciones mundialistas en las que superó la fase de grupos.
LO HISTÓRICO: Tras meterse entre los ocho mejores, Marruecos se convirtió en la primera selección en toda la historia del fútbol de África que logra clasificar a los cuartos de final en dos Mundiales distintos (Qatar 2022 y Norteamérica 2026).
MOMENTO RETRO: Paraguay tiene una extraña conexión histórica con los equipos que terminan llegando a disputar el título. En 1998 los eliminó Francia (campeón); en 2002, Alemania con un gol al minuto 88 (subcampeón); y en 2010, España tras un penal fallado por Cardozo y el gol agónico de David Villa (campeón).
