Si no fuera que Francesco Calzona ya conocía a la mayoría de los jugadores del Napoli, hubiera sido una tarea imposible: asumir como entrenador del actual campeón de Italia apenas 48 horas antes de enfrentar al Barcelona en la Liga de Campeones.
Pero Calzona se sabe de memoria la estructura del Napoli. Fue el asistente de Maurizio Sarri con el Partenopei entre 2015-18 y formó parte del cuerpo técnico de Luciano Spalletti en 2021-22.
Bajo Sarri, Calzona recibió crédito por la acertada decisión de poner a Dries Mertens como falso nueve. Acto seguido con Spalletti, colaboró en poner los cimientos que llevaron al club al scudetto.
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Calzona se fue previo a la consagración cuando el excapitán del Napoli Marek Hamsik — dueño del récord de más presencias en el club con 520 partidos — sugirió su nombre para dirigir a la selección de Eslovaquia.
En la primera experiencia de Calzona como técnico, Eslovaquia se clasificó al Campeonato Europeo que se disputará este verano boreal en Alemania.
Ahora, el entrenador de 55 años dirigirá a un club por primera vez y no le pudo tocar un partido más trascendental, con el Barcelona de visita al Estadio Diego Armando Maradona el miércoles para abrir la serie de octavos de final de la Liga de Campeones.
Aunque su nombramiento fue anunciado el lunes, Calzone recién el martes pudo cumplir con su primera sesión de entrenamiento con el Napoli.
“No tenemos mucho tiempo, así que tuvimos que hacer todo rápido”, indicó Calzona. “Le dije al equipo que se nos acabaron las excusas y coartadas. Les expliqué mis ideas y ahora veremos si las asimilan al vuelo”.
Calzona, quien continuará como seleccionador de Eslovaquia, intentará reflotar a un Napoli inmerso en una racha de cinco partidos seguidos sin ganar y que provocó el segundo cambio de entrenador en la temporada.
Walter Mazzarri fue despedido el lunes tras dirigir en apenas 12 partidos de la liga italiana, lo mismo que duró Rudi García al comienzo de la temporada.
Después de trabajar tanto tiempo con Sarri, a quien conoció cuando era un comerciante de café en la Toscana, Calzona propone un fútbol más ofensivo que Mazzarri. Esa puede ser una buena noticia para el delantero napolitano Victor Osimhen, quien reaparecerá con el club tras haber alcanzado con Nigeria la final de la Copa Africana de Naciones.
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Y como ocurría con Spalletti, Calzona seguramente dependerá en el volante Stanislav Lobotka — quien también es dirigido por el técnico con Eslovaquia — para ser el motor del equipo.
Resta por ver cómo el Napoli reacciona con su cuarto técnico distinto en nueve meses, incluyendo a Spalletti, quien se marchó al final de la pasada temporada. Noveno en la Serie A, Napoli se perfila a completar una de las peores defensas del título en la historia de la primera división de Italia.
Xavi Hernández, contraparte de Calzona en el Barça, comentó que el cambio de entrenador en la víspera de un duelo continental alteró su preparativos.
“Sus motivos tendrán para hacerlo, pero el entrenador conoce la casa, a los jugadores y para nosotros no es fácil preparar el partido porque no sabemos qué nos deparará», dijo.
