Por Alfonso Mata
Los estudios del sueño, pueden ser realizados indistintamente dentro del mundo de la medicina y la psicología, en ambos los investigadores se preguntan ¿cuáles son los resultados que producen un buen o mal dormir? ¿Cuáles son los signos de un mal dormir? Según se deduce de los estudios, no hay oposición en las preguntas, todo lo contrario complementación y pese a que deficiencias en el buen dormir pueden alterar ambos campos, son pocos los estudios que se hacen sobre el tema.
Partamos de algo que parece ser más evidente cada día: la reducción del tiempo de dormir y el mal dormir, las deficiencias en ambos campos, son tan evidentes y muy comunes, a tal punto que se ha constituido en uno de los riesgos más grandes de salud y potencialmente modificable en la sociedad actual, al que los sistemas de salud nacional prestan poca atención. Los trastornos del sueño, golpean la mayoría de la población: 7 de cada 10, manifiestan alteraciones transitorias de vez en cuando, mientras que 4 de cada 10, tienen a menudo dificultades para conciliar el sueño.
Enfermedades crónicas
«Dormir menos de seis horas por noche, aumenta el riesgo de padecer infarto de miocardio y accidente cerebrovascular» – se nos ha advertido y constantemente se indica que cantidad y calidad del sueño son importantes para vivir una vida saludable. La revista European Heart Journal publicó hace unos años, un estudio realizado con más de 470 mil personas en edades comprendidas entre 7 a 25 años que vivían en ocho países. A los sujetos se les supervisó la salud y sus horas de sueño. Lo que se encontró en ese amplio estudio es que la falta de sueño es devastadora para nuestra salud, y en particular, nunca debe ir por debajo de las seis horas de sueño por la noche. Quien duerme poco, ve aumentar su riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular en un 48% y la probabilidad de conseguirse un accidente cerebrovascular en un 15%. Los investigadores hacen hincapié en que la falta de descanso nocturno, daña el sistema endocrino, que produce trastorno de hormonas como las relacionadas con el estrés. Debido a estos productos químicos puestos en circulación, el cuerpo se debilita y trastornos cardiovasculares se vuelven más probables.
Otro estudio ha demostrado que dormir menos de seis horas por noche, aumenta el riesgo de muerte prematura en un 12%. Y otro estudio, había demostrado que la susceptibilidad al daño por poco tiempo de descanso, es mayor para las mujeres que para los hombres, en cuanto al riesgo de hipertensión. Los médicos Warwick habían analizado los datos de la cohorte Whitehall II, que conduce estudios con voluntarios de 20 departamentos londinenses del servicio civil y por consiguiente tenían una muestra de más de 5 mil 500 sujetos, incluyendo más de 1 mil 500 mujeres. Los investigadores han comparado las condiciones clínicas relacionadas con la presión arterial de los que duermen menos de cinco horas por la noche, con los que duermen la cantidad recomendada de siete horas. Mientras que para los hombres no se encontró correlación significativa, las mujeres que duermen cinco horas o menos cada noche, parecen tener un 50% más de probabilidades de sufrir de hipertensión que las de control.
Varios estudios han indicado que «La correlación de la reducción del tiempo dedicado a dormir, seguido de somnolencia diurna excesiva, con el alto porcentaje de mujeres con riesgo cardiovascular es preocupante», y nuevas evidencias sugieren que la privación del sueño también puede ser un factor de riesgo para otras enfermedades, como la diabetes.
Insomnio por el sobrepeso
Significa eso que ¿Quién tiene un par de libras descansa peor? Veamos. Descansar bien por la noche depende de una serie de variables. Una de ellas es la fuente de alimentación. Así lo afirmó un estudio publicado en investigadores del sueño de la Escuela de Medicina de Perelman. Los investigadores estadounidenses han analizado a través de ondas de polisomnografía de sueño de 36 sujetos sanos invitados a dormir 10 horas al día durante dos días. Los datos indican que las personas con sobrepeso, pasaron mucho más tiempo durante el sueño en la fase REM. Es una fase caracterizada por cambios corporales fisiológicos tales como irregularidades cardíacas, respiratorias y los cambios de presión arterial. Esa fase del sueño asegura una menos satisfactoria condición fisiológica de sueño para el sujeto con respecto a la fase REM. El estudio también encontró que el consumo de alimentos ricos en proteínas antes de ir a la cama, es capaz de reducir significativamente la duración del sueño REM.
Pero hay otro sentido también en la asociación sueño y alimentación: las pocas horas de sueño hacen grasa ¿cómo así? Efectivamente, casi 400 calorías más comen las personas con problemas de sueño. Por consiguiente, dormir mal, no es conveniente en absoluto. Una investigación del Kings College de Londres revela que, además de la falta de problemas de claridad mental, la falta de sueño también conduce a un mayor riesgo de aumentar de peso. En promedio, los que duermen menos horas, tienen tendencia a consumir 385 calorías más que el buen dormilón, como se desprende de un estudio publicado en la revista Journal of Clinical Nutrition. ¿Explicación? la falta de sueño impulsa al cuerpo a comer más durante el día y sobre todo aumenta el deseo de alimentos ricos en grasas y alta en proteínas. Es probable que en el mecanismo, también se involucren hormonas que regulan el hambre. «Si la privación del sueño a largo plazo sigue dando lugar a una mayor ingesta de calorías de esta magnitud, puede contribuir al aumento de peso» -afirman algunos.
El insomnio produce dolor generalizado
Después de los 65 años, una de cada cuatro personas consulta a su médico por dolor músculo esquelético. La ubicación específica del dolor es principalmente en las rodillas, la espalda y los hombros, a menudo causada por la presencia de la osteoartritis y es común en personas más jóvenes; mientras que en la tercera edad, suele presentarse dolor generalizado que el paciente se esfuerza por identificar.
«Pues parece que si usted es mayor de cincuenta años y no tiene la suerte de dormir tranquilo por la noche, uno de los riesgos es la aparición de dolor generalizado. Un sueño agitado en adultos mayores de 50 años, de hecho constituye un factor pronóstico, independiente para la aparición de dolor generalizado» -nos afirma una investigación aparecida en Arthritis & Reumatología. El estudio, coordinado por el Centro de Atención Primaria Arthritis Research del Reino Unido en la Universidad de Keele en Staffordshire, Reino Unido, entrevistó a más de 4 mil adultos mayores de 50 años de edad. La investigación evaluó la influencia de diversos factores en diferentes niveles socioeconómicos, psicológicos, relacionados con la calidad de la actividad y las comorbilidades como la artrosis, en la aparición de dolor generalizado en adultos mayores de 50, entre los cuales 1 mil 562 estaban libres de dolor y 2 mil 746 si lo referían. Dicen los investigadores británicos, haber encontrado una relación evidente entre la presencia de estos dolores y el grado de discapacidad, con el deterioro cognitivo progresivo en las personas mayores con la presencia de dificultad para dormir. Sin embargo, también se toparon con ansiedad y depresión, además de estilo de vida, con especial referencia a cualquier condición de la obesidad, el tabaquismo y el alcohol.
Los resultados les mostraron claramente, que los trastornos del sueño es un factor fundamental que favorece la aparición de dolor generalizado, la ansiedad, la salud general y el deterioro cognitivo. Por consiguiente afirman los autores «Se deben combinar intervenciones para tratar no sólo el dolor de sitio específico, sino también extenderse, sobre todo, a factores ambientales y hábitos de la segunda parte de la vida.
El insomnio amenaza el cerebro
En sujetos que no duerma un número adecuado de horas cada noche, encontrarse tejidos dañados incluso por unas pocas horas de sueño perdidas, crea más daño de lo esperado, incluso investigaciones recientes, han demostrado que la falta de sueño puede producir cambios en el ADN. Un nuevo estudio de la Universidad de Uppsala, en Suecia, muestra que una noche de insomnio, aumenta las concentraciones en sangre de la mañana del NSE y S-100B en hombres jóvenes y sanos. Detrás de estas abreviaturas, se encuentran dos moléculas presentes en la sangre cuando hay daño cerebral. Su ascenso después de una noche de insomnio, atestigua el hecho de que la falta de un descanso adecuado tiene el efecto de daño en el tejido cerebral.
¿Y el tiempo cómo afecta?
Estamos luchando con la primera ola real de calor del verano y como siempre sufrimos especialmente por la noche, cuando es el momento de acostarnos en la cama quedamos atrapados entre llamas para descansar. Con el calor fuera de la norma en estos días, ¿qué puede hacerse al respecto?
«El primer paso es tener paciencia» -dicen los expertos, señalando que mucho depende de la sensación personal. «Algunas personas se ajustan y se quedan dormidos» pero para aquellos que ya tienen algunos asuntos pendientes con el sueño, la temperatura es un elemento más que perturba. Es costumbre y tradición para poder tener un buen sueño, seguir un ritual. Cada uno tiene su propio: leer un poco, bañarse y no secarse del todo, preparar cosas para el día siguiente. La televisión mejor si la ve en la sala de estar, debido a que el dormitorio no debe confundirse con una habitación de hacer todo. Para algunos, se deben evitar el uso de suplementos como la melatonina. «La melatonina no es útil, no es un regulador de la inducción, se utiliza en situaciones tales como viajes largos. Es más útil quizá refrescarse con algo húmedo y darse la oportunidad de caer en brazos del aire del ventilador. La almohada debe estar cubierta siempre con tela preferentemente de algodón. Todas esas son explicaciones de alto peso para dormir bien, también es mejor comer poco, no beber alcohol o café. El agua es importante para hidratar, pero es mejor no beber antes de ir a la cama» para evitar tener que levantarse para ir al baño», causando una interrupción en el sueño que a veces puede ser fatal.
Quien duerme poco tiene reflejos más lentos, sin saberlo
Dormir poco ralentiza los pensamientos y reflejos y uno no se da cuenta de ello. Un estudio en Estados Unidos, publicado en la revista «Sleep», revela que dos semanas durmiendo unas pocas horas, son suficientes para dañar las funciones cognitivas, como si uno se hubiera desvelado dos noches consecutivas de sueño. No sólo la escasez de sueño se ve agravada por la falta de conciencia, sino que a la vez quien duerme poco, de hecho, no se da cuenta que está menos lucido que de costumbre. Los investigadores del Centro del Sueño y Neurobiología Respiratoria en la Universidad de Pensilvania (Filadelfia), dirigido por David Dinges, estudiaron, en colaboración con la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, 48 voluntarios (edad 21-38 años), divididos en cuatro grupos. Tres grupos, por un período de 14 días, se durmieron, respectivamente, 4, 6 y 8 horas por noche, mientras que el cuarto estaba compuesta por voluntarios que permanecieron durante tres días consecutivos sin dormir. Ninguno de los participantes podía hacer uso de estimulantes (te, café, tabaco o alcohol, ni podía tomar medicación). Los resultados han demostrado que el sueño de una noche de 4-6 horas, disminuye la capacidad de atención y reacción a los estímulos, como si hubiera estado despierto durante 48 horas consecutivas. Además, era difícil pensar rápido, libre de errores, o mentalmente organizar las tareas a realizar en secuencia. Sin embargo, la reducción de las horas de sueño que causa la fatiga en los primeros días, fue seguido de la desaparición de la somnolencia casi por completo y los voluntarios no se dieron cuenta de que se habían vuelto más lentos y confusos. Según los investigadores, esto explicaría la creencia, bastante extendida, de que es posible acostumbrarse a dormir poco. Y hacen hincapié en el peligro, teniendo en cuenta que muchos puestos de trabajo organizados en turnos estresantes, también requieren lucidez y el estado de alerta (como en el caso de las enfermeras, conductores y operadores de aeropuertos). Según los expertos, para evitar cometer errores debido a la fatiga, es necesario mantener la necesidad de dormir al menos 8 a 6 horas por noche.
El cerebro está listo para autodestruirse en individuos que sufren una falta crónica de sueño.
Esto se muestra en un estudio publicado en la revista Journal of Neuroscience por Michele Bellesi Universidad Politécnica de Marche. El investigador italiano, en colaboración con colegas de la Universidad de Wisconsin, han verificado – en el estado de privación de sueño – el estado de hiperactividad de las células que normalmente se dedican a la limpieza de los residuos del cerebro. En otras palabras, las células del cerebro se vuelven demasiado eficientes y comienzan a eliminar incluso lo que no deben.
Para llegar a esta conclusión, los científicos han comparado los cerebros de conejillos de indias de laboratorio en tres condiciones diferentes: los del primer grupo dormían a voluntad, los del segundo permanecían despiertos 8 horas más de lo normal, y en el tercer grupo se vieron obligados a permanecer despiertos durante 5 días seguidos, simulando así una condición de falta de sueño crónica.
Los efectos fueron visibles en áreas específicas del cerebro: las células gliales, que son responsables del mantenimiento de la célula neuronal. Una parte de ellas, los astrocitos, son los encargados de cortar las sinapsis dando la reconfiguración necesaria a las conexiones neuronales. Otras células, las de la microglía, van en busca de las neuronas dañadas, las placas y los agentes infecciosos para eliminarlas. En condiciones normales, los astrocitos aparecieron activo en 6 por ciento de las sinapsis, mientras que en los ratones privados de 8 horas de sueño, el porcentaje subió a 8%. Sin embargo, en el tercer grupo, se activaron astrocitos 13.5%. El mismo fenómeno se ha encontrado entre las células de la microglía. En este caso, la hiperactividad de las células parece más preocupante ya que la activación de este tipo también se ha probado en las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Esto podría explicar por qué las personas que sufren de falta crónica de sueño, son más propensos a desarrollar demencia.
…si usted es mayor de cincuenta años y no tiene la suerte de dormir tranquilo por la noche, uno de los riesgos es la aparición de dolor generalizado.
