Enseñanzas de tres experimentos

1. Quiero ser el mejor

Hace más de una década, en 2008, neurocientíficos japoneses realizaron un pequeño experimento. Los participantes debían realizar una prueba de personalidad y jugar un juego simple: elegir una de tres cartas y recibir un premio en efectivo si la elección era correcta. De vez en cuando, a cada uno de los jugadores se le mostraban los logros de los «competidores», una calificación que supuestamente reflejaba quiénes recibían puntajes más altos por sus cualidades personales. De hecho, las puntuaciones de los personajes eran arbitrarias, los científicos las inventaron, para obligar a los participantes a compararse con los demás y convertir las evaluaciones de carácter, en un análogo del estatus social (soy mejor).

Los neurocientíficos observaron lo que sucedía en los cerebros de los participantes, utilizando una máquina de resonancia magnética funcional y descubrieron que tanto el premio en efectivo como el estado del juego, activaron el cuerpo estriado, parte del sistema de recompensa del cerebro. Pero lo más interesante fue que el cerebro respondía mucho más al estatus, que al dinero. Se les dijo a los participantes que los puntos para el personaje, no afectan la capacidad de ganar, pero cuanto más son, más pueden aumentar su estado en el juego. Como resultado, su cuerpo estriado reaccionó con más fuerza a la oportunidad de ascender en la clasificación de los jugadores, que a la oportunidad de ganar dinero.

 

En otras palabras, el estatus social puede ser más importante para la autoestima que el dinero. Esto lo indican indirectamente otros estudios realizados no por neurocientíficos, sino por psicólogos y economistas del comportamiento. Por ejemplo, los científicos han notado: no cualquier dinero trae alegría a una persona. El salario hace que las personas estén más satisfechas con la vida, que las prestaciones por desempleo. Aparentemente, el estado de los desempleados, afecta seriamente la autoestima, y la asignación no ayuda a sentirse mejor, sino que solo lo recuerda.

A menudo, el deseo de estatus conduce a decisiones irrazonables: para parecer más exitosos, muchos pueden sacrificar beneficios, personas amadas, valores. Las personas inseguras, tienden a elegir cosas de «estado». Por ejemplo, comprar electrodomésticos de determinada marca prestigiosa, computadoras Apple. Marcas en lugar de productos. Esto fortalece su autoestima.

2. Yo dinero y felicidad

Hay reglas convencionales que rigen nuestro comportamiento. Hay preguntas que vale para todos: ¿Es posible comprar la felicidad? ¿Qué dice la ciencia sobre este tema? ¿El mismo mecanismo opera cuando la gente gasta dinero en aras de obtener una ganancia dudosa? Así lo demuestra, por ejemplo, la “subasta del dólar”, que fue un experimento inventado por el profesor de la Universidad de Yale, Martin Shubik, a principios de los años 70. Se subasta un billete de un dólar. Por lógica, tan pronto como las apuestas excedan $1, ya no será rentable para nadie jugar. Pero los participantes en el experimento de Shubik, continuaron subiendo las tasas, rompiendo el umbral de $3, $5 e incluso $10 por un billete de dólar; es decir, actuaron en detrimento de su billetera. El comportamiento irracional de estas personas, se explicó de la siguiente manera: dejar de invertir dinero o energía en un proyecto obviamente perdedor, significa admitir un error y tener menos éxito que los demás. Esto amenaza la autoestima de una persona y, por lo tanto, se inclina a seguir invirtiendo.

Aquellos que ya han invertido mucho en el proyecto, son especialmente propensos a este tipo de comportamiento irracional, porque cuanto mayor es la inversión perdida, mayor es el daño a la autoestima. Por ejemplo, aquellos que ya han gastado $3 en una «subasta de dólares» pueden aumentar sus ofertas hasta $10. Lo mismo sucede si una persona no gasta dinero, sino tiempo y esfuerzo. Por ejemplo, es difícil cambiar una profesión que tomó mucho tiempo aprender, incluso si no te conviene.

 

En aras de mantener la autoestima, no solo las personas, sino también las empresas e incluso los gobiernos, invierten en proyectos no rentables. El ejemplo más famoso es el avión ultrarrápido Concorde. Los gobiernos de Gran Bretaña y Francia planearon gastar 130 millones de dólares en su desarrollo. En el proceso, quedó claro que el Concorde costaría irracionalmente caro y sería más rentable invertir en otros modelos, también rápidos, pero no tan caros. A pesar de ello, Gran Bretaña y Francia gastaron casi $3mil millones en el desarrollo de aviones que se usaron durante menos de 30 años, y luego rara vez.

Sin embargo, no todas las personas sacrifican beneficios para mantener su reputación ante los ojos propios y ajenos. Los experimentos muestran que las personas con una autoestima saludable, tienden a actuar de manera más racional, incluso si tienen que admitir sus errores y fallas para poder hacerlo. Son menos sensibles a los daños a su estado. Así es como la autoestima puede afectar los ingresos de una persona: las personas seguras de sí mismas pueden tomar mejores decisiones, sobre cómo administrar el dinero y lograr el éxito financiero debido a esto.

3. Mentalidad fija vrs mentalidad en crecimiento

Investigando el pensamiento fijo y flexible, Carol Dweck llegó a la conclusión de que aumentar la autoestima en la forma que solían ofrecer los psicólogos es una mala idea. Por ejemplo, cuando los adultos elogian a un niño por una A y dicen que es inteligente, sin darse cuenta le envían una señal de que el fracaso es consecuencia de la falta de capacidad. Su mentalidad se vuelve fija, le teme al fracaso y se da por vencido tan pronto como las cosas se ponen difíciles. En lugar de elogiar al niño por el éxito, Dweck sugiere elogiarlo por sus esfuerzos. Para los adultos que quieren desarrollar un pensamiento flexible en sí mismos, sugiere hacer lo mismo.

Pensamiento flexible. La profesora e investigadora de Stanford, Carol Dweck, descubrió un patrón de comportamiento: las personas que creen que la inteligencia y el talento se pueden cultivar, desarrollan sus habilidades y tienen éxito en la escuela y el trabajo. Dweck llamó a este tipo de pensamiento flexible.

Pensamiento fijo: Hay otro tipo de comportamiento en otras personas que creen que inteligencia y talento son cualidades innatas y estáticas. Estas personas, por el contrario de las flexibles, no desarrollan sus habilidades y tienen menos éxito. Su pensamiento Carol Dweck lo llama fijo. Estas personas pueden tener una autoestima excesivamente baja o excesivamente alta; en otras palabras: anómala.

También nos muestra Dweck dos tipos de personas dentro de este pensamiento.

• Inseguros de sí mismos. Creen que no son particularmente inteligentes y talentosos, y evitan las tareas difíciles: todavía no pueden hacerlo y es inútil intentarlo, sin comprender que son los desafíos, los que les ayudarían a mejorar sus habilidades.
• Demasiado seguro de sí mismo. También evitan tareas difíciles, pero su motivación es diferente. Si el caso es demasiado difícil, corren el riesgo de cometer errores y darse cuenta de que no son tan brillantes.

Una persona con pensamiento flexible, trataría entonces de mejorar sus habilidades, porque cree que esto es posible. Pero una persona con mentalidad fija cree que las habilidades no se pueden desarrollar. Su decisión es no hacer nada que ponga en peligro su autoestima.