El Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) informó que durante julio ingresarán nuevas masas de polvo del Sahara al territorio guatemalteco, un fenómeno natural que ocurre cada año entre mayo y agosto debido al desplazamiento de partículas de arena y polvo provenientes del norte de África.
Según el Insivumeh, la primera masa de polvo comenzará a ingresar a partir del viernes 3 de julio, con concentraciones estimadas entre 25 y 50 microgramos por metro cúbico, las cuales podrían dispersarse durante el fin de semana.
Además, la institución prevé que el 8 de julio ingrese una segunda masa con concentraciones mayores, que oscilarían entre 50 y 100 microgramos por metro cúbico, lo que podría incrementar algunos de los efectos en personas sensibles.
¿QUÉ ES EL POLVO DEL SAHARA?
De acuerdo con el Insivumeh, el polvo del Sahara es una masa de aire cálido y seco cargada de partículas finas de polvo y arena que se origina en el desierto del Sahara, en el norte de África.
Este fenómeno se produce por la acción de fuertes vientos que levantan grandes cantidades de polvo, el cual recorre miles de kilómetros sobre el océano Atlántico hasta llegar al Caribe, América Central, México e incluso el sur de Estados Unidos.
La institución explica que la intensidad máxima de estos vientos ocurre entre mediados de junio y mediados de agosto, periodo en el que se registra la mayor presencia del fenómeno en la región.
Asimismo, señala que el polvo del Sahara constituye una de las principales fuentes naturales de material particulado menor a 10 y 2.5 micras, partículas que influyen en la calidad del aire.
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¿REPRESENTA UN RIESGO PARA LA SALUD?
Según el Insivumeh, las concentraciones previstas para Guatemala no representan un riesgo severo para la población en general.
Para ilustrar la cantidad de partículas presentes en el ambiente, la institución compara la concentración con disolver un cuarto de cucharadita de polvo en el volumen de una piscina olímpica, lo que evidencia que los niveles esperados son relativamente bajos.
No obstante, las autoridades advierten que algunas personas consideradas sensibles sí podrían presentar molestias temporales.
PERSONAS MÁS VULNERABLES
El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) indica que las personas con enfermedades respiratorias, niños, mujeres embarazadas y adultos mayores pueden ser más susceptibles a los efectos del fenómeno.
Entre los síntomas que podrían presentarse se encuentran:
- Ardor de garganta.
- Congestión nasal.
- Irritación en los ojos.
- Reacciones alérgicas.
- Dificultad respiratoria en personas asmáticas.
- Incremento de infecciones respiratorias agudas.
Además, el polvo también puede afectar la calidad del aire, así como ocasionar impactos en animales y plantas.
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RECOMENDACIONES
Ante el ingreso de estas masas de polvo, el Insivumeh y el Ministerio de Salud recomiendan adoptar medidas preventivas para reducir la exposición al material particulado.
Entre ellas destacan:
- Utilizar mascarilla si se presentan molestias respiratorias o al permanecer por tiempo prolongado en exteriores.
- Lavar constantemente las manos y el rostro para retirar las partículas de polvo.
- Usar lentes protectores al salir de casa.
- Evitar barrer en seco; es preferible humedecer previamente las superficies.
- Cubrir recipientes con agua para consumo humano y animal.
- Permanecer en espacios interiores cuando la concentración de polvo sea mayor.
El instituto indicó que continuará monitoreando el comportamiento del fenómeno y dará a conocer cualquier actualización sobre la intensidad o duración de las masas de polvo que afecten al país.
