Un estudio expone las tres principales modalidades en que son comercializados los medicamentos ilícitos y los riesgos que esto tiene en la salud de los consumidores, quienes son engañados con estas prácticas fuera de la ley.
La Federación Centroamericana y del Caribe de Laboratorios Farmacéuticos (Fedefarma) presentó un informe sobre las formas en que se intenta vender a los consumidores medicinas producidas de forma ilegal.
La química farmacéutica, Virginia González, hizo la presentación de Fedefarma sobre las diferentes manifestaciones que son detectadas sobre medicamentos ilícitos.
Por un lado, dijo que existen el contrabando, la falsificación y la adulteración. Refiere que son manifestaciones distintas, pero igualmente complicadas y con el mismo nivel de riesgo y consecuencias.
El contrabando lo define como el ingreso irregular de medicamentos sin registro sanitario, sin controles de calidad. En esta modalidad, se vulneran las fronteras, se usa transporte clandestino y se venden los medicamentos en mercados informales.
Estos no tienen registro sanitario ni control de calidad. Los productos más afectados son los antibióticos, analgésicos y suplementos nutricionales.
La falsificación implica la producción y venta de medicamentos que pueden ser ingredientes incorrectos, no tener, no contener principios activos o contener sustancias tóxicas.
En esta modalidad se utilizan talleres clandestinos y su venta se realiza en mercados, buses y farmacias no autorizadas. Entre los riesgos de estos productos está que no tienen principio activo, o bien podrían ser producidos con ingredientes tóxicos.
Se suelen falsificar medicamentos para la hipertensión, diabetes y antibióticos.
La adulteración está relacionada con productos legítimos, pero que pueden tener sustitución de componentes, pueden estar diluidos o situaciones tan frecuentemente detectadas como el caso de medicamentos vencidos que se disponen incorrectamente y que se rescatan de la basura y que luego se reempacan y vuelven al mercado.
En esta modalidad se distribuye con reempaques fraudulentos y sustitución de componentes. El consumo de estos medicamentos puede provocar la intoxicación e infecciones gastrointestinales.
Se tiene detectado que se adulteran productos como vitaminas, suplementos, dispositivos médicos, vacunas y medicamentos biotecnológicos.
VENTA EN REDES SOCIALES
Además, entre los hallazgos del informe, González alerta que los medicamentos de las modalidades descritas también se están distribuyendo en las redes sociales.
Se trata de perfiles falsos y grupos cerrados creados en plataformas como Facebook, Instagram y WhatsApp.
Esto permite evadir todos los controles, por lo cual el producto ilícito es vendido directamente al consumidor y entregado a domicilio.
CONSECUENCIAS
González explica que hay diversas consecuencias y riesgos. Por un lado, hay un impacto sobre salud pública por el uso de medicamentos ineficaces o tóxicos, por otro, un impacto económico por la pérdida de ingresos fiscales, el financiamiento indirecto al crimen organizado, la violación a los derechos de propiedad intelectual y la competencia desleal para las compañías legalmente establecidas.
Otro efecto es el impacto social, en especial la vulnerabilidad para poblaciones de bajos recursos.
La química farmacéutica destacó el tema de los medicamentos de venta libre, que son los que están autorizados para venderse, comercializarse o distribuirse en establecimientos no farmacéuticos, por ejemplo, supermercados y tiendas.
Por ello, González hace énfasis en que el consumidor esté informado si estos establecimientos no farmacéuticos pueden distribuir legalmente esos productos.
Deben tener su licencia de funcionamiento para comercializar productos visible al público, lo cual señala que es una obligatoriedad de acuerdo a las regulaciones de los países de la región.
«Es importante que se aseguren de adquirir cuando no son establecimientos farmacéuticos pues que cuenten con este aval», enfatizó la profesional.
RIESGOS A LA SALUD
González puntualizó que los riesgos principales para la salud están relacionados con productos que no tienen principio activo.
«El riesgo mayor se incrementa cuando tienen ingredientes tóxicos, por ejemplo, metales pesados; tal es el caso del plomo. Se ha identificado por la manipulación incorrecta, presencia de mos, de levaduras, de hongos, de bacterias», indicó la profesional.
Dijo que una de las bacterias que se identifica para poder determinar la presencia de las mismas son las de tipo coliforme y esto está directamente relacionado con restos de materia fecal. «Esto significa una pésima manipulación de los productos, lo cual puede conllevar infecciones gastrointestinales y por supuesto a toxicidad», advirtió.
En el caso de adulteración hay riesgo con los productos vencidos. Dice que los usuarios se deben asegurar que los productos cuando ya no están aptos para su consumo de alguna manera, sean desechados adecuadamente para evitar que estos sean adulterados y que vuelvan al mercado.
Un aspecto a destacar es el caso de productos falsificados y no tienen ingrediente activo, debido a que se sustituye el ingrediente activo por ejemplo, con talco o almidón.
Esto repercute en que habrá una ineficacia terapéutica y hay una progresión de la enfermedad porque el paciente que está consumiendo ese producto no está recibiendo el medicamento o el activo que requiere para su tratamiento.
AUTOCUIDADO COMO PREVENCIÓN
Durante la presentación del informe, también se habló del autocuidado como una forma de prevención de enfermedades, pero también de estar alerta ante productos que puedan ser ilícitos,para evitarlos y también denunciarlos ante las autoridades.
En ese sentido, se explica que el autocuidado «es la capacidad de las personas para tomar decisiones informadas que ayuden a promover su salud, prevenir enfermedades, manejar adecuadamente algunas condiciones y reconocer cuándo necesitan orientación profesional».
Se aclara que no significa resolver cualquier problema de salud por cuenta propia ni sustituir la consulta médica.
En ese sentido, especialistas miembros de Fedefarma, enlistaron lo que se define como las decisiones concretas que forman parte del autocuidado responsable:
- Mantener hábitos saludables
- Cumplir controles preventivos
- Buscar información confiable
- Leer y comprender etiquetas
- Utilizar medicamentos correctamente.
- Comprar medicamentos en canales autorizados
- Consultar al médico o farmacéutico cuando sea necesario.
- La compra segura se menciona aquí como una dimensión del autocuidado, pero sin duplicar la guía especializada.
Además, explica cuáles son los errores más frecuentes al hablar de autocuidado, y es irse a los extremos en estos aspectos:
- Pensar que es solo bienestar.
- Pensar que es automedicarse.
«Comprar medicamentos en canales seguros también forma parte del autocuidado», se resaltó en la presentación del estudio.
El autocuidado exige verificar su procedencia y adquirirlo únicamente en farmacias y establecimientos autorizados.
Al respecto, se cita a la Organización Mundial de la Salud (OMS), la cual estima que aproximadamente uno de cada diez medicamentos analizados en países de ingresos bajos y medios es de calidad subestándar o falsificado.
La estimación se basa en el análisis agregado de casi 50 mil muestras procedentes de 88 países y corresponde a una tasa observada de falla cercana al 10.5%.
«Los precios inusualmente bajos, las promesas extraordinarias, la venta mediante perfiles informales y la imposibilidad de verificar el registro, fabricante, procedencia o establecimiento vendedor son señales de riesgo», indicaron los especialistas.
Por ello, se remarca que la compra segura de medicamentos es un pilar fundamental del autocuidado y de la protección de la salud pública.
«Adquirir productos en canales informales expone a los pacientes a riesgos graves: desde la ineficacia terapéutica hasta consecuencias fatales derivadas de medicamentos falsificados, adulterados o de contrabando. Además del impacto sanitario, esta práctica genera un fuerte impacto social y económico: debilita la confianza en los sistemas de salud, fomenta la competencia desleal, provoca pérdidas de empleos e ingresos tributarios y afecta directamente a la sostenibilidad de la industria farmacéutica formal”, indica Virginia González, coordinadora del Comité Contra los Ilícitos de Fedefarma.
