Por Grecia Ortíz
gortiz@lahora.com.gt
La Organización Panamericana de la Salud (OPS), explica que a medida que el brote del coronavirus COVID-19, evoluciona, se han hecho comparaciones de este virus con la gripe estacional o la influenza, pues causan enfermedades respiratorias.
No obstante, hay diferencias importantes entre ambas y la forma como se propagan, la organización añade que esto tiene repercusiones importantes para las medidas de salud pública que deben implementarse para responder a cada uno.
La OPS, explica en su sitio web, con preguntas y respuesta, algunas de las dudas de la población, para tratar de explicar los síntomas y saber diferenciar ambos virus, lo cual consideran servirá para mantener informada a la población.
¿QUÉ DIFERENCIA HAY?
La OPS responde que tanto el COVID-19 y los virus de la influenza, tienen presentaciones clínicas muy parecidas, pues los dos causan enfermedades respiratorias, con una gran variedad de casos, que pueden ser desde afecciones asintomáticas o leves, hasta enfermedades graves y muertes.
Además, mencionan que, en segundo lugar, “ambos virus se transmiten por contacto, gotitas y fómites. Como resultado, las mismas medidas de salud pública, como la higiene de las manos y la buena conducta respiratoria (toser en el pliegue del codo o en un pañuelo y desecharlo de inmediato), son acciones importantes que pueden tomarse para prevenir ambas infecciones”.
¿QUÉ TAN RÁPIDO SE TRANSMITEN COVID-19 Y LOS VIRUS DE LA GRIPE?
Sin embargo, destacan que la velocidad de transmisión marca una diferencia entre ambos virus, pues la gripe tiene un período de incubación medio más corto, ya que el tiempo pasa desde la infección hasta la aparición de síntomas y un intervalo de serie más corto que el del COVID-19.
Se estima que el intervalo de serie del virus de la COVID-19 es de entre 5 y 6 días, mientras que en el caso del virus de la gripe es de 3 días. Esto significa que la gripe puede propagarse más rápidamente que la COVID-19.
Además, la transmisión en los primeros 3 a 5 días de la enfermedad, o transmisión potencialmente presintomática -transmisión del virus antes de la aparición de síntomas-, es un importante factor de transmisión de la gripe.
“Por el contrario, si bien estamos comprobando que hay personas que pueden transmitir el virus de la COVID-19 en las 24 o 48 horas anteriores a la aparición de síntomas, no parece por ahora que se trate de un importante factor de transmisión”, destaca la información.
Por otro lado, se calcula que el número de infecciones secundarias generadas a partir de un individuo infectado es de entre 2 y 2.5 para COVID-19, es decir es un rango mayor que para la influenza.
Sin embargo, las estimaciones tanto para COVID-19 como para los virus de la gripe son muy específicas del contexto y el período de tiempo, lo que dificulta las comparaciones directas.
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¿CÓMO AFECTAN LA COVID-19 Y LA INFLUENZA A LOS NIÑOS?
La OPS, señala que los niños son importantes impulsores de la transmisión de la gripe en la comunidad.
Mientras que para el COVID-19, los primeros datos indican que los niños se ven menos afectados que los adultos y que las tasas de ataque clínicas del grupo de edad de 0 a 19 años son bajas.
Otros datos preliminares de estudios sobre la transmisión en el hogar realizados en China sugieren que los niños se infectan de los adultos, más que al revés.
¿CUÁLES SON LAS DIFERENCIAS EN LOS SÍNTOMAS ENTRE COVID-19 Y LA INFLUENZA?
Si bien la gama de síntomas de ambos virus es similar, la proporción de pacientes con afecciones graves parece variar.
“En el caso de la COVID-19, los datos reunidos hasta la fecha sugieren que el 80% de las infecciones son leves o asintomáticas, el 15% son infecciones graves, que requieren oxígeno, y el 5% son infecciones críticas, que requieren ventilación. Estas fracciones de infección grave y crítica parecen más elevadas que las observadas en el caso de la infección gripal”, señala la OPS.
¿QUIENES ESTÁ EN MAYOR RIESGO?
De acuerdo con la OPS, quienes corren mayor riesgo de contraer una infección gripal grave son los niños, las mujeres embarazadas, las personas mayores, las personas con afecciones crónicas subyacentes y las personas inmunodeprimidas.
En el caso de la COVID-19, consideran que actualmente la edad avanzada y las afecciones subyacentes incrementan el riesgo de infección grave.
¿QUÉ ENFERMEDAD ES MÁS LETAL?
Por otro lado, la tasa de mortalidad de la COVID-19 parece mayor que la de la gripe, especialmente la gripe estacional.
Aunque se tardará un tiempo en determinar con exactitud la verdadera tasa de mortalidad de la COVID-19, los datos reunidos hasta ahora indican que la tasa de mortalidad bruta (el número de muertes notificadas dividido por el número de casos notificados) oscila entre el 3 y 4 por ciento.
Y que si bien la tasa de mortalidad por infección (el número de muertes notificadas dividido por el número de infecciones) será menor, en el caso de la gripe estacional, la tasa de mortalidad suele ser muy inferior al 0,1%.
No obstante, la tasa de mortalidad depende en gran medida del acceso a la atención de la salud y a la calidad de esta.
¿QUÉ INTERVENCIONES MÉDICAS HAY DISPONIBLES PARA COMBATIR LA COVID-19 Y LA GRIPE?
Por último, la OPS, señala que hay una serie de terapias actualmente sometidas a ensayos clínicos en China y más de 20 vacunas en fase de desarrollo en contra del virus, pero no se dispone en este momento de vacunas o terapias autorizadas para el nuevo coronavirus.
Por el contrario, enfatizan en que hay antivirales y vacunas disponibles para la gripe.
Aunque la vacuna contra la gripe no es eficaz contra el virus de la COVID-19, se recomienda enérgicamente vacunarse todos los años para prevenir la infección de la gripe, dice la OPS.
