Los golpes de calor en trabajadores agrícolas, son cada vez más frecuentes a medida que avanza el verano y aumentan las temperaturas al desempeñar trabajos en el campo, por lo que considero dar consejos vitales para mantener su salud y bienestar durante los días más calurosos del verano, como una recomendación, ante la falta de información de orientación por instituciones vinculadas al tema migratorio.
Según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de Estados Unidos, el golpe de calor es el problema de salud más grave relacionado con las altas temperaturas que le puede ocurrir a un trabajador.
El golpe de calor ocurre cuando el cuerpo no puede regular su propia temperatura llegando a niveles críticos de más de 40° C o 104° F para quienes viven en Estados Unidos.
Se trata de una emergencia médica que puede resultar en la muerte de la persona. Por ese motivo, frente a un golpe de calor, es indispensable recibir atención médica urgente por parte de la persona afectada.
¿Cuáles son los síntomas de los golpes de calor?
Los principales signos de un golpe de calor a los que deben estar atentos los trabajadores, son los siguientes:
Temperatura corporal muy elevada; piel enrojecida y seca; desmayo; vómitos; confusión; pérdida del conocimiento y convulsiones.
¿Qué hacer si un trabajador muestra signos de un posible golpe de calor?
Si un trabajador muestra signos de un posible golpe de calor, es fundamental buscar ayuda médica de forma inmediata y llamar al 911 para que les brinde asistencia, de no hacerlo, corre serio peligro de muerte la persona.
Hasta que llegue la ayuda médica, las consultas realizadas a especialistas recomiendan trasladar al trabajador a un área fresca y sombreada. También es importante quitarle la mayor cantidad de ropa posible. Nunca dejarlo solo.
También es recomendable humedecer al trabajador con agua fría y hacer circular el aire para acelerar el enfriamiento.
Otra sugerencia para bajarle la temperatura corporal consiste en colocarle paños húmedos fríos, toallas mojadas o hielo por todo el cuerpo.
También empapar la ropa del trabajador con agua fría.
¿Cómo prevenir golpes de calor en el trabajo agrícola?
Lamentablemente no se recibe una orientación por parte de instituciones vinculadas al tema migratorio de cómo prevenir golpes de calor en trabajadores agrícolas, que es posible hacerlo.
Los trabajadores que no hayan estado recientemente en ambientes cálidos, necesitarán tiempo para aclimatarse. Por ese motivo, es importante que la exposición al calor sea paulatina.
Por otro lado, los especialistas también recomiendan hidratarse con suficientes líquidos adecuados (por ejemplo, agua o bebidas deportivas, pero no gaseosas), trabajar turnos más cortos, tomar descansos frecuentes, utilizar sombreros para cubrirse la cabeza e identificar rápidamente cualquier síntoma de enfermedad por calor indicados anteriormente.
Derechos de los trabajadores: atención médica gratuita
A pesar de recibir atención médica frente a los golpes de calor en trabajadores agrícolas puede ser la diferencia entre la vida y la muerte, en algunos casos las personas evitan llamar al 911 por temor a recibir una factura por el servicio o por estar en forma indocumentada trabajando en centros laborales.
Sin embargo, explico que la atención médica, incluida una factura de ambulancia, puede estar cubierta por la compensación para trabajadores, si se determina que el golpe de calor está relacionado con el trabajo y el empleador tiene un seguro de compensación para trabajadores.
En estos casos, ni siquiera es relevante el estatus migratorio, ya que tanto los trabajadores con visa, como los ciudadanos y los indocumentados están cubiertos.
Enfatizo que el estatus migratorio indocumentado, no impide que un trabajador lesionado reciba atención médica y otros beneficios.
Los trabajadores que cuentan con visa H-2A, por su parte, siempre tendrán cobertura debido a que sus empleadores deben proporcionar para poder participar del programa federal que les permite contratar jornaleros bajo esa modalidad.
Derechos de los trabajadores
Un estudio publicado en la Revista Americana de Medicina Preventiva demuestra la relación directa que existe entre las condiciones laborales y los golpes de calor en trabajadores agrícolas.
Hay estudios que revelan que más de un tercio de los trabajadores agrícolas encuestados habían experimentado tres o más síntomas de enfermedades relacionadas con el calor durante la semana anterior.
En muchos casos, los trabajadores agrícolas migrantes no pudieron prevenir las enfermedades relacionadas con el calor debido a la falta de capacitación en prevención, la falta de descansos regulares, la falta de zonas con sombra y la falta de atención médica, un tema que deberían verificar las autoridades consulares en centros de trabajo, como parte de las acciones de asistencia y protección a sus comunidades de inmigrantes en diferentes estados o realizar capacitaciones a trabajadores vía zoom, enviar información vía correo electrónico con las bases de datos con las que cuentan y campañas informativas en medios escritos, radiales y televisivos tanto en Estados Unidos como en sus respectivos países, para que familiares trasladen, lo que falta es voluntad política.
Justamente la investigación demostró que las enfermedades relacionadas con el calor podrían reducirse, si se aumentaran los descansos a la sombra; y el acceso a la atención médica.
En cuanto a los derechos de los trabajadores agrícolas, explico que si bien OSHA no ha establecido una regla federal específica relacionada con el calor, sí cuenta con una “cláusula de obligación general” que debe ser respetada por todos los empleadores en todos los estados de la Unión Americana.
La cláusula requiere que los patrones proporcionen lugares de trabajo libres de peligros reconocidos que estén causando daño físico grave pueda causar la muerte.
Por ese motivo las autoridades de OSHA, puede emitir citaciones a los empleadores que no protegen adecuadamente a sus trabajadores del calor.
Específicamente en Carolina del Norte y California, los empleadores agrícolas deben proporcionar agua potable adecuadamente fría colocada en lugares de fácil acceso para los trabajadores. Ésta debe ser dispensada con vasos individuales de un solo uso. Además, los trabajadores deben tener oportunidades razonables durante la jornada laboral para hacer uso de estas instalaciones.
Los empleadores que no cumplan con esta obligación pueden ser denunciados ante el Departamento de Trabajo (o labor). Además existen protecciones especiales contra las represalias para los trabajadores que presenten una queja.
Riesgos
A diferencia de lo que muchas personas creen, OSHA explica que las temperaturas extremas no son el único factor de riesgo para sufrir un golpe de calor.
Entre el 50% y el 70% de las muertes en centros de trabajo al aire libre específicamente en la agricultura, ocurren en los primeros días de trabajo en ambientes cálidos. El motivo de este fenómeno radica en que el cuerpo necesita desarrollar una tolerancia al calor gradualmente con el tiempo. El proceso de construcción de tolerancia se llama “aclimatación al calor”.
Por ese motivo, la falta de aclimatación representa un factor de riesgo importante de desenlace fatal. Pero, además, de las altas temperaturas y la falta de aclimatación existen otros factores de riesgo para los trabajadores agrícolas. Por ejemplo, la actividad física intensa y el uso de ropa que retiene el calor corporal.
Además, es importante tener en cuenta que los entornos de trabajo caluroso no son únicamente aquellos al aire libre. Las fábricas en las que desarrollan sus tareas muchos de los trabajadores agrícolas también pueden ser focos de calor.
En igual sentido, las viviendas de los trabajadores agrícolas pueden representar un peligro, en un estudio elaborado por la Wake Forest School of Medicine en Carolina del Norte, al consultarlo reveló las altísimas temperaturas encontradas, a las que se exponen los trabajadores puertas adentro.
Según el estudio, el 44.4% de las viviendas merecía “extrema precaución” por encontrarse temperaturas de entre 90°F (32°C) y 105°F (40 °C). Además, un 8.3% de las viviendas de trabajadores agrícolas fueron catalogadas directamente como “peligrosas” por superar los 105°F (40 °C) en su interior.
Los ministerios de Relaciones Exteriores de países como Guatemala, Honduras, El Salvador, Ecuador, México entre otros deben considerar un tema importante promover el cuidado de la salud de trabajadores, con orientación de recomendaciones adecuadas, como parte de un servicio social, para quienes sostienen las economías y a millones de familiares en sus respectivos países, cambios que deben tomarse en cuenta, no hacerlo, es una irresponsabilidad.
