Ricardo Pepi anotó gracias a un pase de Christian Pulisic a los cinco minutos, Matt Turner atajó un penalti y Estados Unidos se impuso el jueves 1-0 en su visita a Jamaica, en la ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones de la CONCACAF.
Fue el primer partido oficial de los estadounidenses bajo la dirección del entrenador argentino Mauricio Pochettino.
“Estábamos acá para pelear. Sabíamos que iba a ser difícil”, comentó Pepi. “Al final, obtuvimos el resultado y es momento de cuidarlo en casa”.
La vuelta está prevista para el lunes en San Luis. El ganador avanza a la semifinal del 20 de marzo en Inglewood, California. Estados Unidos ganó las primeras tres ediciones del torneo.
Jamaica terminó con un hombre menos después de que Mason Holgate recibió su segunda tarjeta amarilla por empujar a Brandon Vázquez a los 86, diez minutos después de su primera amonestación por patear a Gianluca Busio.
Pulisic inició la jugada del gol cuando recibió un pase de Johnny Cardoso y dribló hacia el centro del campo. Pepi le ganó la carrera a Amari’i Bell, en pos del pase adelantado y realizó un disparo un tanto descompuesto, que sin embargo golpeó el segundo palo y se metió al arco defendido por Andre Blake.
Fue su duodécimo gol en 32 apariciones internacionales.
“Vi apenas a Christian entre las líneas y pensé que tenía espacio atrás, así que corrí”, dijo Pepi, después de su tercer gol ante Jamaica.
Pulisic se convirtió en el 33er jugador en alcanzar 75 apariciones con Estados Unidos. Pepi es el cuarto estadounidense en anotar 12 goles internacionales antes de cumplir 22 años, después de Landon Donovan, Jozy Altidore y Pulisic.
Un balón obsequiado por Joe Scally llevó a que el árbitro costarricense Juan Gabriel Calderón sancionara un penal. Kasey Palmer envió un servicio a Shamar Nicholson, quien giró alrededor de Mark McKenzie y fue derribado por Turner.
Turner se lanzó a su derecha para desviar el tiro de Demarai Gray a los 14 minutos.
Malik Tillman reemplazó a Cardoso, lesionado, a los 20 minutos.
Pochettino tomó el mando de Estados Unidos después de que Gregg Berhalter fue despedido por una eliminación en la primera ronda de la Copa América. Comenzó con un par de amistosos el mes pasado.
El estratega argentino hizo seis cambios en la alineación titular respecto a la derrota 2-0 del mes pasado en México. Incorporó a McKenzie y a los mediocampistas Weston McKennie, Tanner Tessmann y Cardoso junto con Pulsiic y Pepi.
McKennie recibió una tarjeta amarilla a los 50 minutos por derribar a Leon Bailey desde atrás tirando de su camiseta. Antonee Robinson y Bailey recibieron tarjetas amarillas a los 69 después de que los equipos se enfrascaron en un altercado.
Aidan Morris se perderá ambos partidos después de torcerse la rodilla derecha durante el entrenamiento. Brenden Aaronson tuvo síntomas similares a los de la gripe y no viajó con el equipo.
Se dirigió a Missouri antes del cotejo de vuelta. Tim Weah cumplió el segundo de dos partidos suspensión por una tarjeta roja en la Copa América, tras golpear a Roderick Miller de Panamá.
El delantero de Jamaica Michail Antonio fue suspendido por acumulación de tarjetas amarillas. Los Reggae Boyz están dirigidos por el exentrenador de Inglaterra Steve McClaren, contratado después de que terminaran la Copa América con derrotas en sus tres compromisos.
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