Uno de los pocos aviones de combate F-16 que Ucrania recibió de sus socios occidentales para ayudar a combatir la invasión rusa se estrelló, informó el jueves el Estado Mayor del Ejército de Ucrania. El piloto murió.
El avión de combate se estrelló el lunes, cuando Rusia lanzó una fuerte andanada de misiles y drones contra Ucrania, según un comunicado militar publicado en Facebook.
Algunos de esos misiles y drones rusos fueron derribados por F-16 antes que impactaran sus objetivos, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
El incidente representa la primera pérdida reportada de un F-16 en Ucrania, a donde llegaron a finales del mes pasado. Se cree que al menos seis de los aviones de combate han sido entregados.
Antes, Rusia llevó a cabo un intenso ataque aéreo sobre Ucrania, el tercero en cuatro días, y volvió a disparar misiles y decenas de aviones no tripulados que fueron interceptados en su mayoría, indicó la Fuerza Aérea de Ucrania.
Las fuerzas rusas lanzaron cinco misiles y 74 drones Shahed contra objetivos ucranianos, de acuerdo con un comunicado de las fuerzas aéreas de Kiev. Las defensas antiaéreas derribaron dos misiles y 60 aviones, y otros 14 drones cayeron presumiblemente antes de alcanzar su objetivo, agregó.
En la capital, Kiev, las autoridades dijeron que los restos de los drones neutralizados cayeron en tres distritos y causaron daños menores en infraestructura civil, pero no dejaron heridos.
Los incesantes ataques de largo alcance del Kremlin sobre zonas civiles han sido un elemento característico de la guerra que comenzó tras la entrada de las tropas rusas en el país vecino en febrero de 2022.
Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos y Noruega —todos miembros de la OTAN— se han comprometido a proporcionar a Ucrania más de 60 aviones. Ese número es eclipsado por la flota rusa de aviones de combate, que es aproximadamente 10 veces mayor.
Ucrania necesita al menos 130 aviones de combate F-16 para neutralizar el poder aéreo ruso, de acuerdo con funcionarios de Kiev.
Funcionarios estadounidenses dijeron a The Associated Press a fines del mes pasado que el primero de un lote de F-16 prometido por países europeos había llegado a Ucrania.
Los analistas militares han dicho que su llegada no generará muchos cambios en el combate, dada la enorme fuerza aérea de Rusia y sus sofisticados sistemas de defensa aérea. Pero los funcionarios ucranianos los recibieron con agrado porque ofrecían una oportunidad de contraatacar a la superioridad aérea de Rusia.
Ucrania ha estado utilizando hasta ahora aviones de combate de la era soviética y sus pilotos recibieron durante meses un intenso entrenamiento para los F-16 en Occidente. El periodo de formación habitual es de tres años.
El presidente estadounidense Joe Biden autorizó en agosto de 2023 el envío a Ucrania de aviones de combate construidos en Estados Unidos. Esto se logró después de meses de presión por parte de Kiev y de un debate interno en el gobierno estadounidense dado que funcionarios temían que la medida aumente las tensiones con el Kremlin.
Los F-16 pueden volar hasta el doble de la velocidad del sonido y tener un alcance máximo de más de 3.200 kilómetros (2.000 millas). También pueden disparar armas modernas utilizadas por los países de la OTAN.
Cada vez más, las autoridades ucranianas insisten en que las naciones occidentales que respaldan su esfuerzo bélico deberían eliminar las restricciones sobre los objetivos que Kiev puede atacar en suelo ruso con las armas que les proporcionan.
Zelenskyy renovó su pedido a los aliados para que le den libertad a la hora de decidir qué atacar en territorio rival.
“Todos nuestros socios deberían ser más activos — mucho más activos — en la lucha contra el terror ruso”, dijo Zelenskyy el miércoles en la noche. “Seguimos insistiendo en que su determinación ahora — levantando ahora las restricciones a los ataques de largo alcance para Ucrania — nos ayudará a poner fin a la guerra lo antes posible de una forma justa para Ucrania y para el mundo en su conjunto”.
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El jefe de la diplomacia de la Unión Europea, Josep Borrell, respaldó el jueves el intento de Zelenskyy para que sus socios internacionales retiren las limitaciones.
Ucrania ha empleado aviones no tripulados de producción nacional para atacar a Rusia.
El ejército ruso dijo el jueves que frustró un ataque nocturno sobre Crimea. Según el Ministerio de Defensa del Kremlin, sus tropas destruyeron tres drones marítimos ucranianos que se dirigían a la península del mar Negro que Moscú se anexionó de Ucrania en 2014.
El gobernador de Sebastopol designado por Rusia, Mikhail Razvozhayev, agregó que cuatro drones aéreos ucranianos y otros tres marítimos fueron destruidos “a una distancia significativa” de las costas de la península.
Por su parte, el Estado Mayor ucraniano reconoció el jueves la participación del país en los ataques perpetrados esta semana contra depósitos de petróleo en el interior de Rusia, donde se registraron incendios.
Los incidentes en las regiones de Rostov y Kirov formaron parte de los esfuerzos ucranianos por alterar la infraestructura logística que respalda la maquinaria bélica de Moscú.
