Cantidades sin precedentes de mercurio altamente tóxico y origen antropogénico, mayores que las medidas en muchas áreas industriales, se depositan en las fosas más profundas del Océano Pacífico.
Un estudio multinacional que involucra a científicos de Dinamarca, Canadá, Alemania y Japón, publica en Scientific Reports las primeras mediciones directas de la deposición de mercurio en uno de los entornos logísticamente más desafiantes para muestrear en la Tierra, y el más profundo a entre 8 a 10 kilómetros bajo el mar.
El autor principal, el profesor Hamed Sanei, director del Laboratorio de Carbono Orgánico Litosférico (LOC) del Departamento de Geociencias de la Universidad de Aarhus, afirmó que la cantidad de mercurio descubierto en esta área excede cualquier valor jamás registrado en sedimentos marinos remotos, y es incluso mayor que muchos áreas directamente contaminadas por emisiones industriales.
«La mala noticia es que estos altos niveles de mercurio pueden ser representativos del aumento colectivo de las emisiones antropogénicas de mercurio en nuestros océanos», dijo. «Pero la buena noticia es que las fosas oceánicas actúan como un vertedero permanente, por lo que podemos esperar que el mercurio que termina allí estará enterrado durante muchos millones de años. La tectónica de placas llevará estos sedimentos a las profundidades del manto superior de la tierra.
El coautor doctor Peter Outridge, científico investigador de Natural Resources Canada y autor principal de la Evaluación Global del Mercurio de las Naciones Unidas, dijo: «Los resultados de esta investigación ayudan a cubrir una brecha de conocimiento clave en el ciclo del mercurio, es decir, el verdadero tasa de eliminación de mercurio del medio ambiente global en sedimentos de las profundidades del océano». Añadió: «Hemos demostrado que los sedimentos en las fosas oceánicas son ‘puntos calientes’ de acumulación de mercurio, con tasas de acumulación de mercurio muchas veces más altas de lo que se creía que estaban presentes».
El coautor Ronnie Glud, profesor y director del Centro Hadal de la Universidad del Sur de Dinamarca, quien fue el líder científico de esta expedición multinacional a las fosas oceánicas, dijo: «Este documento requiere un muestreo adicional extenso de las profundidades del océano. y en particular trincheras abisales para apoyar este trabajo preliminar. En última instancia, esto mejorará la precisión de los modelos ambientales de mercurio y la gestión de la contaminación global por mercurio».
