POR JEROME PUGMIRE
PARÍS
Agencia (AP)
Si Lewis Hamilton conquista su octavo título de la Fórmula Uno, quedará en absoluta soledad como uno de los grandes del automovilismo deportivo. Y tal vez sea el momento perfecto para despedirse definitivamente de las pistas.
La decisión de Hamilton de firmar un contrato de un año con Mercedes desencadenó conjeturas de que su intención es retirarse al final de la temporada de la F1 tras el Gran Premio de Abu Dabi en diciembre.
Hamilton habrá cumplido los 37 años para entonces y, de haber revalidado su corona, el piloto británico habrá superado por una al legendario Michael Schumacher.
Se quedará sin más nada que probar, dueño de la mayor cantidad de títulos, victorias (95 hasta ahora) y poles (98).
La temporada arranca el domingo en Bahréin, luego que la tradicional carrera de apertura en Melbourne, Australia, se pospuso hasta noviembre debido a las restricciones por la pandemia de coronavirus.
Por más brillante que Hamilton estuvo el año pasado, acabó la temporada extenuado tras contraer el virus y abocarse de lleno a la lucha contra el racismo, insistiendo en una mayor diversidad en el automovilismo y clamando por mejores condiciones de derechos humanos en algunos de los países que forman parte de la caravana de la F1.
Todo comenzó cuando Hamilton y la mayoría de los pilotos decidieron arrodillarse contra el racismo en el Gran Premio de Austria en julio, cuando la temporada de 2020 finalmente arrancó tras el retraso por el virus. Mientras otros flaqueaban en el compromiso, Hamilton dejó de machacar en el tema.
Hamilton, quien recibió el título de Caballero por la Reina Isabel II al final del año, mantiene la misma consigna de cara a la nueva temporada.
Hamilton dijo que las discusiones entre los pilotos durante los ensayos de pretemporada fueron positivas y que el presidente de la F1 Stefano Domenicali «se ha sentado a hablar con nosotros y tiene buena disposición».
En la pista, la pretemporada no fue alentadora para Mercedes.
Ello da esperanza a sus rivales de que el reinado de siete años sucesivos en los tronos de pilotos y constructores podría finalmente ser amenazado.
Max Verstappen, la estrella de Red Bull, cerró la pasada temporada con una victoria en Abu Dabi y lució fuerte en los tests.
Red Bull cuenta con una dupla de pilotos más fuerte, con Sergio Pérez tomando el puesto que tenía Alex Albon. El mexicano cuenta con una experiencia de casi 200 grandes premios y 10 podios, incluyendo un segundo lugar que precedió una soberbia victoria en el GP de Sakhir el año pasado.
Hamilton tomó apunte de la amenaza de los Red Bull: «Vamos a librar una larga batalla con ellos».
Verstappen fue el piloto que en más aprietos puso a Hamilton la pasada temporada, pese a conducir un monoplaza más lento.
Lo visto inicialmente apunta a que el holandés de 23 años aumentará su cosecha de 10 victorias en la F1.
Valtteri Bottas acabó 124 puntos detrás de Hamilton, su compañero de Mercedes, comparado con los 87 de la temporada previa. El margen fue más enfático dado que se disputaron cuatro carreras menos que en 2019.
El finlandés de 31 años también está atado por una temporada más.
Podría ser su última oportunidad de desbancar a Hamilton, con Verstappen expectante a dar el salto a Mercedes.
VIEJAS Y NUEVAS CARAS
El dos veces campeón mundial Fernando Alonso salió del retiro y, tras perderse las últimas dos temporadas, regresa a los 39 años — lo cual aún es dos años más joven que Kimi Raikkonen, piloto de Alfa Romeo.
Alonso salió campeón con Renault en 2005 y 2006. Correrá con Alpine, el nuevo nombre de Renault.
Tres pilotos debutarán en la F1, entre ellos el hijo de 22 años de Michael Schumacher, Mick, campeón de la F2 la pasada temporada.
Los otros debutantes son el ruso Nikita Mazepin en Haas y Yuki Tsunoda, un japonés de 20 años que se abre pase en AlphaTauri en reemplazo de Daniil Kvyat.
Pérez fue desplazado por el cuatro veces campeón Sebastian Vettel en Racing Point, que ahora se llama Aston Martin tras ser adquirido.
La plaza de Vettel en Ferrari ahora es ocupada por Carlos Sainz Jr. luego que el español se marchó de McLaren. Sainz fue reemplazado por Daniel Ricciardo, quien se desvinculó de Renault.
NO PIERDAN DE VISTA
George Russell demostró que tiene la capacidad de conducir un monoplaza de primer nivel cuando sustituyó a Hamilton en Sakhir. Estuvo muy cerca de la victoria en una caótica carrera. El británico de 23 años entra a su última temporada con Williams y se dice que podría pasar a Mercedes en 2022, posiblemente sustituyendo a Hamilton si éste se retira
Esta temporada podría deparar historia antes de una nueva era en la F1.
