Por KEN MAGUIRE
Agencia Ap
Antes que existiesen el iPhone, Twitter e Instagram, siempre estaba la certeza de contar con Lionel Messi o Cristiano Ronaldo -o los dos- en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Ha dejado de ser así.
Los dos cracks de la actual generación se despidieron del torneo esta semana, la primera vez que ninguno de los dos alcanza la etapa de cuartos desde 2005.
«No sé si le generará frustración a Leo. Es una lástima porque son dos grandes jugadores acostumbrados a llegar lejos en este torneo, pero hay que aceptarlo», dijo el técnico del Barcelona Ronald Koeman luego que Messi y sus compañeros fueron eliminados por el Paris Saint-Germain el miércoles.
El Barça acudió a París con un 4-1 en su contra tras el partido de ida, así que las expectativas eran mesuradas.
Messi replicó al tanto inicial de Kylian Mbappé con un soberbio remate al ángulo y, cerca del descanso, el delantero argentino dispuso de la oportunidad de ejecutar un penal. Los hinchas azulgranas empezaban a ilusionarse con un remontada similar a la de 2017 -frente al mismo rival y en la misma instancia- pero el arquero Keylor Navas tapó el disparo. El partido culminó 1-1, y el PSG se clasificó.
Un día antes, Juventus cayó eliminado ante el Porto, en un partido en el que Cristiano y Álvaro Morata reaccionaron mal al tiro libre de Sérgio Oliveira en la prórroga que representó el segundo gol portugués. Plantados en la barrera, los dos saltaron de espaldas y el balón se coló entre las piernas del portugués y fue derecho a la red. El Porto avanzó en virtud del criterio de goles como visitante al cabo de un empate 4-4 global.
Cristiano se coronó campeón del torneo en cinco ocasiones -una con el Manchester United y las otras con el Real Madrid, incluyendo tres seguidas entre 2016-18. Messi ha cumplido toda su carrera en el Barcelona y ha levantado cuatro veces la Copa de Europa, aunque se perdió por lesión la victoria 2-1 ante Arsenal en la final de 2006.
Los dos llegaron a medirse en una final, con Messi y Barcelona como verdugos de Cristiano y el Man United al vencerles 2-0 en 2009. Messi fue el autor del segundo gol.
No hay que descartar a ninguno en la próxima edición.
Messi, quien cumplirá 34 años en junio, podría irse del Barcelona al final de la temporada al acabarse su contrato y se conjetura que podría fichar con otro club grande de Europa en caso que no alcance un nuevo acuerdo con el cuadro catalán.
«En cuanto al futuro de Leo, es él quien tiene que decidir», dijo Koeman. «Nadie le puede ayudar. Él ve desde hace tiempo que en este equipo hay mucho futuro. Ese no va a ser un argumento para que no se quede».
Cristiano tiene 36 años y aún puede volcar un partido a favor de su equipo.
Messi es el dueño del récord histórico con seis Balones de Oro al mejor jugador del mundo en sus vitrinas. Cristiano ha obtenido el galardón en cinco ocasiones.
Pero la nueva generación está tocando la puerta.
Erling Haaland, quien tenía apenas cuatro años la última vez que tanto Messi como Cristiano no estuvieron en los cuartos de final, anotó dos goles para que su Borussia Dortmund avanzara.
Y Mbappé se convirtió el jugador más joven -con 22 años y 80 días- que factura 25 goles en la Champions con el penal que convirtió ante el Barcelona.
Messi era el dueño del previo récord.
«Gracias fútbol por darme esta oportunidad de vivir este año cada día», escribió Mbappé en una historia de Instagram junto a una foto suya con Messi en el partido del miércoles.
