Por JOSEPH WILSON
BARCELONA
Agencia (AP)
El Real Madrid suele florearse en la Liga de Campeones, en vez de pasar por el suplicio de partidos de alto riesgo al completar la fase de grupos.
Pero un desteñido rendimiento esta temporada tiene al equipo de Zinedine Zidane obligado a ganarle el miércoles el Borussia Moenchengladbach para evitar quedar fuera de la etapa de eliminación directa por primera vez en la historia de sus participaciones en la Champions. Sería una catástrofe para el club más laureado en la historia del torneo, con 13 títulos.
Con un empate, el Madrid podría incluso colarse a los octavos de final, dependiendo que el Shakhtar Donetsk pierda en su visita al Inter de Milán.
Los merengues siempre han sorteado la fase de grupos en sus 25 campañas previas. Antes de caer en la ronda de octavos de final de 2019, el Madrid había alcanzado por lo menos las semifinales en ocho temporadas seguidas, consagrándose campeón cuatro veces durante ese tramo.
El reencuentro de Lionel Messi con su eterno rival Cristiano Ronaldo es lo otro más atractivo de la última jornada de la fase de grupos. El Barcelona de Messi recibe a la Juventus de Cristiano Ronaldo el jueves con ambos equipos clasificados de antemano.
El Grupo B ha resultado ser el más competitivo. El Gladbach lo lidera con ocho puntos. El Madrid y Shakhtar suman siete cada uno, dos más que el colista Inter. Cada uno puede clasificarse o quedar fuera.
Cuando el Gladbach recibió al Madrid en octubre, el conjunto alemán ganaba 2-0 hasta que Karim Benzema y Casemiro anotaron en la agonía para el empate 2-2.
Las únicas dos victorias del Madrid fueron a costa del Inter. Pero el Shakhtar ha sido su kriptonita, sucumbiendo dos veces ante el equipo de Ucrania.
Amén de sus problemas en la delantera, el Madrid también sufrido atrás al encajar nueve goles en cinco partidos. Se trata de su peor saldo defensivo a esta altura de la competición.
Una lesión muscular ha marginado a su caudillo defensivo Sergio Ramos en las últimas dos semanas. Las dolencias físicas de los laterales derechos Dani Carvajal y Álvaro Odriozola obligaron a Zidane a usar a un delantero, Lucas Vázquez, en la posición.
El Madrid también anda titubeante en La Liga española, donde encadenó tres fechas sin ganar hasta que venció 1-0 al Sevilla como visitante el sábado pasado, algo facilitado por un fallo del arquero rival.
Después de la victoria ante el Sevilla, clasificado de antemano a los octavos de final en la Champions, Zidane rechazó que su equipo sólo se motiva ante rivales de peso.
Al Gladbach le basta empatar para clasificarse. Si pierde en la visita al estadio Alfredo Di Stéfano, necesitará que se produzca un empate en el Shakhtar-Inter.
CALLEJÓN SIN SALIDA
Sólo dos dentro del trío del Paris Saint-Germain, Manchester United y Leipzig saldrán adelante en el Grupo H, y uno tendrá que conformarse con jugar en el la Liga Europa. Los tres llegan a la última fecha empatados con nueve puntos.
El PSG, finalista del año pasado, podrá quedar primero en el grupo con una victoria el martes ante el club turco Basaksehir, eliminado. También podrían avanzar perdiendo en caso que el Leipzig-United no acabe en un empate.
La igualdad en Alemania le bastaría al United. Leipzig precisa ganarle al United, dado que un empate dejaría a los alemanes necesitados de que el Basaksehir sorprenda al PSG.
GRUPO E
No hay absolutamente nada en juego en los duelos Chelsea-Krasnodar y Rennes-Sevilla. Chelsea se clasificó como primero y Sevilla de escolta. Krasnodar se va a la Liga Europa y Rennes cerrará último.
GRUPO F
El Borussia Dortmund selló su clasificación, pero una victoria ante el eliminado Zenit San Petersburgo le permitirá hacerlo como primero. La Lazio podrá avanzar por primera vez en 20 años si evita una derrota ante el Brujas de Bélgica, que debe ganar sí o sí en Roma para acceder a la siguiente fase.
GRUPO G
Barcelona saldrá primero en el grupo a menos que la Juventus le supere en la cuenta de goles del duelo directo. Barcelona se impuso 2-0 en Turín. Cristiano no disputar ese compromiso tras dar positivo por el coronavirus, impidiéndose el reencuentro con Messi.
Los dos mejores jugadores de su generación no se han topado frente a frente desde que el portugués se marchó del Madrid en 2018.
Por la plaza en la Liga Europa, Dínamo de Kiev recibe a Ferencvaros. Ambos suman un punto.
MIÉRCOLES
GRUPO A
Con el campeón reinante Bayern Múnich clasificado como ganador del grupo, el segundo lugar se lo pelean el Atlético de Madrid y Salzburgo en Austria. Quedará en manos del Atlético con un empate como visitante.
GRUPO C
El Manchester City y el Porto sentenciaron la llave, mientras que Olympiakos y Marsella se disputan el boleto para la Liga Europa. Olympiakos enfrenta al Porto, mientras que el City recibe al Marsella.
GRUPO D
Liverpool aseguró su clasificación, lo que deja a Atalanta y Ajax pugnando quién acompaña a los campeones ingleses. Atalanta podrá hacerlo con una victoria o empate en Ámsterdam. Liverpool visitará al club danés Midtjylland.
