Nueva York
DPA
El español Rafael Nadal se instaló ayer en los cuartos de final del Abierto de tenis de Estados Unidos al vencer al georgiano Nikoloz Basilashvili y lo aguarda un duelo de máxima exigencia ante el austríaco Dominic Thiem en la próxima instancia.
En tres horas y 19 minutos de juego, Nadal se impuso por 6-3, 6-3, 6-7 (6-8) y 6-4 a Basilashvili para colocarse entre los ocho mejores del torneo que defiende.
«Creo que jugué un buen partido. Él golpea la pelota muy, muy fuerte y está con mucha confianza. Así que para ganarle hay que jugar bien», expresó al pie de pista el español, que accedió por séptima vez en su carrera a los cuartos en Flushing Meadows.
Después del susto pasado ante el ruso Karen Khachanov en la tercera ronda, Nadal despejó dos dudas: sin vendaje en la rodilla, la molestia por la que había sido atendido el viernes quedó de momento olvidada. Y su juego, más sólido y dominante, está en evolución para la etapa decisiva del certamen.
No necesitó el defensor del título hacer un partido brillante para garantizarse su boleto entre los ocho mejores. Le alcanzó con contener los ataques del georgiano y obligarlo a entrar en peloteos, para que el que número 37 del mundo perdiera la paciencia y cometiera errores en busca de forzar sus tiros más de lo aconsejable.
Sólo a partir del tercer set la mayor precisión del georgiano lo pudo desbordar para forzar un cuarto parcial, pero hasta allí llegó su resistencia: Nadal volvió enfocarse y marchó directo al triunfo pese a que Basilashvili nunca se resignó.
Su rival en los cuartos de final será Thiem, que un rato antes en la pista Louis Armstrong logró su boleto con una victoria por 7-5, 6-2 y 7-6 (7-2) sobre el sudafricano Kevin Anderson en un duelo entre dos finalistas de los últimos dos Grand Slam.
Thiem jugó en gran forma, no concedió ni una oportunidad de quiebre en todo el partido y rompió el saque del finalista del año pasado en tres de las nueve ocasiones que dispuso. El choque del martes será una reedición de la definición de Roland Garros, que el «rey de la arcilla» ganó sin sobresaltos en tres sets.
El austríaco es uno de los pocos jugadores capaces de vencer a Nadal en arcilla en las últimas temporadas, con triunfos en Buenos Aires 2016, en Roma en 2017 y en Madrid este año.
