KANSAS CITY, Missouri
AP
Los Astros y los Reales inician hoy una de las series divisionales de la Liga Americana, equipos que llegan con grandes expectativas para avanzar. Los Reales, emergieron el año pasado como el equipo revelación, ahora los Astros llegan con ese papel causando sensación tras el fin de la temporada regular y su triunfo en el juego de comodines ante los Yankees en Nueva York.
Los Astros intentarán calcar lo que los Reales —otro equipo que pasó mucho tiempo en las penumbras— hicieron el año pasado tras doblegar también a los Yankees en el juego de wildcards.
«Me recuerda en algo lo de nosotros el año pasado», mencionó el tercera base de los Reales Mike Moustakas tras un entrenamiento ayer. «Jóvenes y ambiciosos, tratando de demostrarle a todos que merecen estar aquí».
Después de poner fin a una sequía de 29 años sin clasificarse a los playoffs, un aguerrido grupo de jugadores jóvenes barrieron a todos el enfilarse hacia a una Serie Mundial que perdieron en siete juegos ante los Gigantes de San Francisco.
Pero fue la dramática victoria de los Reales, en extra innings contra los Atléticos de Oakland, en el juego de comodines de la Americana, lo que les convenció de que eran capaces de pelearle a cualquiera.
«Nosotros lo hicimos con un poquito más de dramatismo que ellos», comentó el mánager de los Reales Ned Yost al referirse al juego de comodines ganado por los Astros. «Pero cumplieron un partido muy sólido, aprovecharon los errores, excelente pitcheo y defensa. Ambos equipos juegan con mucha pasión y energía».
Pero hay otras más. Ambos sufrieron de varias campañas muy malas, con hasta 100 derrotas. Debieron remozarse desde cero, mediante el draft. Ambos le dan énfasis a la velocidad en las bases y a la defensa. También están provistos de bullpens formidables y rotaciones sólidas, con el lanzallamas dominicano Yordano Ventura abriendo por los Reales contra McHugh en el primer juego.
También cuentan con planteles muy jóvenes. La edad promedio de Houston en el juego de wildcards fue de 28 años y 343 días. Los Reales tenían 29 años y 51 días cuando alcanzaron la pasada Serie Mundial.
Entre las diferencias, Houston sacude más jonrones a expensas de los ponches, mientras que los Reales apelan al contacto y fabricar carreras como sea. Los Astros reciben bases por bolas a justo, los bateadores Kansas City hacen swing sin importar la cuenta.
La serie dará inicio a las 17:30 horas.
