Barcelona, el equipo que en algún momento maravilló al mundo por su gran estilo de juego y compromiso social de ser «más que un club», está en riesgo de dañar su reputación con otro escándalo de su propia creación. Aunque el club niega cualquier delito, la fiscalía española investiga los pagos de millones de dólares del Barcelona a una empresa que pertenecía al vicepresidente del comité de árbitros.
El fútbol español ha estado tambaleándose desde que la estación de radio SER Catalunya dio a conocer esta semana que el Barcelona pago 1,4 millones de euros (1,5 millones de dólares) entre 2016 y 2018 a una empresa que pertenece al exárbitro José María Enríquez Negreira, quien fue parte del comité de árbitros de la Federación de Fútbol de España entre 1994 y 2018.
El Barcelona dice que el dinero fue para pagar reportes técnicos sobre árbitros y jugadores juveniles. Esos pagos se dieron a conocer como parte de una investigación fiscal a la empresa. En respuesta, el Barcelona dijo en un comunicado que tiene conocimiento «de los hechos que está investigando». El club indicó que contrató a la empresa como un consultor externo para producir » en formato vídeo, informes técnicos referidos a jugadores de categorías inferiores del Estado español» y para «informes técnicos relacionados con el arbitraje profesional».
El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, insta a esperar a la investigación que la Real Federación Española de Fútbol va a hacer sobre las informaciones de presuntos pagos del Barcelona a una empresa del exárbitro José María Enriquez Negreira para conocer lo sucedido. pic.twitter.com/bApYUeqIfq
— EFE Noticias (@EFEnoticias) February 17, 2023
Los reportes de árbitros son una práctica común y los clubes pueden pagar a otros empresas o preparar los reportes de manera interna, como hace ahora el Barcelona. Pero el viernes los dos diarios más grandes de España, El País y El Mundo reportaron que desde el Camp Nou pagaron más dinero a la empresa de Enriquez Negreira.
El País indicó que los pagos alcanzaron siete millones de euros (7,5 millones de dólares) desde el 2001. Eso quiere decir que los pagos fueron realizados por varios presidentes, incluyendo en el primer término (2003-10) del actual presidente Joan Laporta. Mientras que El Mundo indicó que Negreira amenazó al entonces presidente del Barcelona Josep Bartomeu con crear «un escándalo» si el club decidía dejar de pagar por sus servicios en el 2018.
En entrevista con el diario español ABC el viernes, Bartomeu dijo que puso fin al contrato con la empresa para reducir los costos y que el club no intentó favoritismo de los árbitros.
El Barcelona le informó a The Associated Press que inició su propia investigación con ayuda externa «para garantizar máxima eficiencia». La fiscalía estatal no confirmó la información de El País y el Mundo tras la solicitud de AP. Sólo dijo que la investigación oficial inició hace meses.
El Primer Ministro español Pedro Sánchez incluso se refirió al caso. «Vamos a esperar a que los órganos de gobernanza de la Liga Española aclaren la situación que por desgracia estamos conociendo por los medios de comunicación», dijo Sánchez después de que le pidieron su comentario sobre la situación en Eslovenia el viernes. La Federación y el comité de árbitros indicaron que colaborarán completamente con la investigación. La Federación aclaró que Negreira no tiene ningún papel en la organización desde que cambió de administración en 2018.
