Lo general
El asma es una enfermedad común que se calcula afecta entre el 5-10% de los niños en edad escolar temprana y al 8-10% de los adolescentes. Los trastornos obstructivos causados por infecciones también son comunes en bebés y niños pequeños, aunque no necesariamente sea asma hay que entender que entre el 15 y el 20 % de los niños de 1 a 2 años en algún momento de su vida han tenido un «pitido en el pecho». A pesar de que el asma es una enfermedad común, las mejores opciones de tratamiento de las últimas décadas han significado que los niños con ataques de asma severos sean una vista cada vez más inusual en las salas de hospitalización infantil.
Qué es
Probablemente existen varios subgrupos (fenotipos) de asma en los niños. Los «fenotipos de asma» difieren de varias maneras. Los mecanismos subyacentes son diferentes, responden de manera diferente al tratamiento farmacológico y tienen pronósticos diferentes. Aunque en los últimos años se han demostrado diferentes fenotipos y se ha enfatizado la importancia de fenotipar la enfermedad del asma, actualmente este conocimiento es difícil de poner en práctica ya que tenemos poca oportunidad de distinguir las diferentes condiciones en la práctica clínica. Sin embargo, se pueden distinguir relativamente bien dos tipos principales importantes en niños: asma infecciosa y «asma ordinaria/genuina».
Un paréntesis ene esto: El fenotipo de un individuo incluye su morfología, su desarrollo, sus características bioquímicas, su fisiología y su comportamiento. Todos ellos son aspectos que se deben investigar para llegar al diagnóstico de una enfermedad.
Prosigamos: El asma infecciosa comienza temprano en la vida, a menudo antes de la edad de 1 año. Los niños tienen problemas con los resfriados, no de otra manera, luego eso no es asma. Tampoco tienen otros signos de alergia o enfermedad alérgica.
Los mecanismos subyacentes del asma infecciosa no se comprenden por completo, pero se considera que una restricción congénita del flujo en las vías respiratorias («vías respiratorias blandas») es una causa contribuyente. Por lo tanto, el tratamiento de mantenimiento con fármacos antiinflamatorios no tiene el mismo lugar obvio en la terapia para el asma infecciosa que para otros tipos de asma. El asma infecciosa es el tipo más común de asma en los niños pequeños. Los problemas a menudo desaparecen antes de los 3 o 4 años, pero a veces pueden persistir hasta alrededor de los 7 años.
El «asma ordinaria o común/genuina», por otro lado, es causado por la inflamación de las vías respiratorias, a menudo con células del sistema sanguíneo llamadas eosinofílicas. También se producen inflamación neutrofílica y formas mixtas. Los niños a menudo tienen otros signos de alergia o enfermedad alérgica, y aproximadamente el 40 % tiene eczema. En los primeros años de la adolescencia, alrededor del 80 % ya se sensibilizó alérgicamente y más del 50 % tiene rinoconjuntivitis alérgica concomitante. El «asma común/genuina» es el tipo de asma completamente dominante entre los escolares y adolescentes, pero también se observa en bebés y niños pequeños.
Los recién nacidos prematuros que han tenido la llamada displasia broncopulmonar, son otro grupo que puede tener un fenotipo de asma particular (DBP-asma) en el que responden con obstrucción de las vías respiratorias al frío y al esfuerzo a pesar de la ausencia de inflamación de las vías respiratorias o alergia asociada. El aumento de la hiperreactividad bronquial en estos niños probablemente se deba a la hipertrofia de la musculatura de las paredes bronquiales.
Síntomas, diagnóstico y diagnóstico diferencial
Para obtener una lista de los síntomas comunes del asma en los niños, los médicos tienen un cuadro de datos al igual que para diferenciarla de otras enfermedades, por eso es bueno el control pediátrico regular del niño por un médico.
Los síntomas del asma suelen ser episódicos, especialmente en el asma leve y en el asma infecciosa. Sin embargo, en el asma moderadamente grave o más grave, los síntomas son más o menos continuos. Varios de los llamados factores desencadenantes pueden causar temporalmente ataques de asma o un aumento de los síntomas del asma. Los factores desencadenantes más comunes son los resfriados, el aire seco y frío, los alérgenos, el humo y los olores fuertes también pueden desencadenar síntomas de asma.
Habitualmente el médico encuentra como síntomas de asma en niños trastornos de su respiración como Sibilancias, Respiración pesada y dificultosa, tos nocturna, Tos por esfuerzo, Tos prolongada con un resfriado, Deterioro de la energía/rendimiento físico.
Así que podemos decir que el Diagnóstico de asma se basa en la historia clínica. En niños pequeños y preescolares, una simple prueba de esfuerzo (correr en el pasillo) puede usarse para objetivar el diagnóstico si es posible. Los ensayos de tratamiento se pueden utilizar para el mismo propósito. En niños mayores (de 5 a 6 años), el diagnóstico de sospecha debe confirmarse con métodos objetivos respiratorios, pruebas de funcionamiento del aparato respiratorio.
En casos poco claros, como ocurre con la función pulmonar normal, se pueden utilizar varias pruebas de provocación para demostrar la hiperreactividad bronquial. Se considera hiperreactividad bronquial si el niño reacciona a concentraciones/dosis por debajo del límite de ruptura. Estas pruebas son sensibles, pero no muy específicas. Sin embargo, proporcionan una buena orientación en el diagnóstico del asma si se utilizan en pacientes con diferentes tipos de síntomas respiratorios.
Las pruebas de alergia se incluyen en todas las investigaciones de asma. En niños menores de 2 a 3 años, los alérgenos alimentarios se incluyen en el panel de prueba, especialmente la leche y los huevos.
La radiografía de tórax solo se realiza en casos poco claros, en caso de mala respuesta al tratamiento y en asma grave.
Como las malformaciones de los pulmones y los bronquios pueden causar síntomas parecidos al asma, también se debe realizar una radiografía de tórax cuando se diagnostica asma en niños de 6 meses, y se recomienda cierta liberalidad cuando se diagnostica asma en niños de 6 a 12 meses.
Los marcadores inflamatorios no son obligatorios en la investigación del asma, pero pueden proporcionar información adicional importante. Otras exploraciones, solo se realizan en casos seleccionados y luego principalmente en el asma grave y con fines de diagnóstico diferencial.
Tratamiento
El tratamiento de mantenimiento tiene como objetivo que el niño esté lo más libre posible de problemas y que tenga un buen control del asma. El tratamiento se basa tanto en tratamientos farmacológicos como no farmacológicos.
El tratamiento no farmacológico significa que los niños que son alérgicos, no deben exponerse innecesariamente a una exposición continua a los alérgenos a los que son alérgicos, ya que incluso la «exposición a dosis bajas» en caso de alergia provoca un aumento de la inflamación de las vías respiratorias con un peor control del asma como un resultado. La vivienda debe estar bien ventilada, sin problemas de humedad, humo y moho. Se debe evitar tanto el tabaquismo activo como pasivo.
En el tratamiento farmacológico, es un médico el que debe establecer qué medicamento usar y cómo tanto cuando la enfermedad se ha agudizado como en el tratamiento de mantenimiento. Sin embargo, la base científica para el tratamiento de mantenimiento del asma en niños en edad preescolar es limitada y en el grupo de edad más joven (2 años) las recomendaciones se basan en estudios únicos, la extrapolación de estudios en niños mayores y opiniones de expertos. Un buen tratamiento mantiene al niño con un buen control del asma sin síntomas diurnos o por la noche mínimos, sin limitación de actividades físicas, con función pulmonar normal, sin exacerbaciones y sin efectos secundarios molestos.
Se puede aceptar solo el alivio de los síntomas, pero solo si se producen en relación con un esfuerzo intenso, una infección respiratoria en curso o el contacto con sustancias que el niño no puede tolerar.
Tanto en el diagnóstico como en el tratamiento, los médicos consideran en el niño menor de 6 años que el asma se presenta tanto el «asma infecciosa» como el «asma normal/genuina», por lo que las recomendaciones de tratamiento difieren ligeramente en comparación con las de los niños mayores y los adolescentes. Y los tratamientos farmacológicos suelen variar en caso de molestias breves y leves, con aquellos de síntomas más graves inducidos por la infección o un alergeno, por eso se debe tener cada caso bajo control médico.
En niños mayores de 5 o 6 años, el asma «habitual/genuina» es el tipo predominante de asma y el tratamiento sigue en gran medida la escala de tratamiento para adultos, aunque las dosis pueden diferir y no todos los medicamentos se recomiendan para todos los grupos de edad. Por lo tanto, la edad recomendada para cada fármaco debe cotejarse siempre con el médico
Los casos más difíciles de manejar por los médicos es cuando los padres o encargados hacen autotratamientos y se producen frecuentemente exacerbaciones del asma es decir deterioro transitorio en niños aun con tratamientos y se les tiene que administrar tratamientos de emergencia eso no es bueno para el crecimiento y desarrollo del niño.
En resumen: Los niños con diagnóstico de asma deben revisarse regularmente por médicos. Los niños pequeños con asma y los niños con asma grave pueden necesitar controles más frecuentes. Los controles incluyen: Evaluación del control del asma, es decir, ¿se están logrando los objetivos del tratamiento? Las razones más comunes por las que los niños no logran un buen control del asma son no tomar sus medicamentos, no tomarlos correctamente, recibir tratamiento insuficiente, estar expuestos a alérgenos no deseados o estar expuestos al humo de segunda mano en el hogar. Para conseguir un buen control del asma es necesario que el paciente y los padres tengan un buen conocimiento de la enfermedad y participen en el tratamiento. En un buen control del asma, el niño no debe necesitar más medicación o dosis más altas de las necesarias para un buen control.
