Por Grecia Ortíz
gortiz@lahora.com.gt
La revista semanal académica BMJ de Reino Unido, publicó un artículo que responde algunas preguntas que han surgido sobre la nueva variante del coronavirus COVID-19, que ha sido descubierta recientemente por científicos en ese país.
Según explican, fue el secretario de Salud de Inglaterra, Matt Hancock, quien identificó la nueva variante de la Covid-19 y que esta, puede estar provocando infecciones en el sureste de esa nación, lo que ha llevado a titulares sobre un «covid mutante».
Una de las expertas que cita la revista, detalla que la variante se nombró como VUI-202012/01 (la primera «Variante bajo investigación» en diciembre de 2020) y se define por un conjunto de 17 cambios o mutaciones.
Además, explica que uno de los cambios más importantes es una mutación N501Y en la proteína de pico, que usa el virus para unirse al receptor ACE2 humano.
“Los cambios en esta parte de la proteína de punta pueden, en teoría, hacer que el virus se vuelva más infeccioso y se propague más fácilmente entre las personas”, afirmaron.
ENCONTRARON LA VARIANTE EN PACIENTES POSITIVOS AL VIRUS
La variante se encontró luego de realizar una secuenciación genética aleatoria de las muestras positivas de pacientes con Covid-19 en todo el Reino Unido.
El consorcio responsable del análisis de la mutación es una asociación de las cuatro agencias de salud pública del Reino Unido, así como el Instituto Wellcome Sanger y 12 instituciones más académicas.
“Desde su creación en abril de 2020, el consorcio ha secuenciado 140 000 genomas de virus de personas infectadas con Covid-19. Utiliza los datos para rastrear brotes, identificar variantes de virus y publicar un informe semanal (https://www.cogconsortium.uk/data/)”, explican.
PERO ¿QUÉ TAN COMÚN ES UNA VARIANTE?
Lo que explican en la revista, es que, hasta el 13 de diciembre, se habían identificado 1108 casos con esta variante en el Reino Unido por casi 60 autoridades locales diferentes, aunque el número real debe ser mucho mayor.
Así que estos casos se produjeron predominantemente en el sureste de Inglaterra, pero ha habido informes recientes de lugares más lejanos, incluidos Gales y Escocia.
La revista BMJ, cita a Nick Loman, profesor de genómica microbiana y bioinformación en la Universidad de Birmingham, mencionó en una sesión informativa del Science Media Center el 15 de diciembre que la variante se detectó por primera vez a fines de septiembre y ahora representa el 20% de los virus secuenciados en Norfolk, el 10% Essex y 3% en Suffolk.
«No hay datos que sugieran que se haya importado del extranjero, por lo que es probable que haya evolucionado en el Reino Unido», aseguró.
El Secretario de Salud dijo a la Cámara de los Comunes el 14 de diciembre que el análisis inicial mostró que la nueva variante «puede estar asociada» con el reciente aumento de casos en el sureste de Inglaterra.
Sin embargo, esto no es lo mismo que decir que está provocando el aumento de contagios, advirtió.
En ese sentido, Loman, aseguró que, esta variante “está fuertemente asociada con donde estamos viendo tasas crecientes de Covid-19. Es una correlación, pero no podemos decir que sea causalidad. Pero hay un crecimiento sorprendente en esta variante, razón por la cual estamos preocupados y necesita un seguimiento e investigación urgentes”.
MUTACIONES SURGEN DE FORMA NATURAL
La revista detalla que el SARS-CoV-2, es un virus de ARN y las mutaciones surgen de forma natural a medida que este se replica.
“Ya han surgido muchos miles de mutaciones, pero es probable que solo una minoría muy pequeña sea importante y cambie el virus de manera apreciable. COG-UK dice que actualmente hay alrededor de 4000 mutaciones en la proteína de pico”, consigna el artículo.
Sharon Peacock, directora de COG-UK, detalló en la sesión informativa del Science Media Center que se esperan mutaciones y son una parte natural de la evolución del coronavirus, añadió que ya han surgido miles de mutaciones y la gran mayoría no tiene ningún efecto sobre el virus, pero puede ser útil como código de barras para monitorear los brotes.
A la vez, recalcó que no se sabe si la variante es más peligrosa, pero que las mutaciones hacen que los virus sean más infecciosos y no necesariamente más dañinos.
“Ya se han detectado varias variantes en el Reino Unido. Por ejemplo, se cree que la variante D614G ha aumentado la capacidad de transmisión del virus y ahora es el tipo más común que circula en el Reino Unido, aunque no parece dar lugar a una enfermedad más grave”, explican.
ES POCO PROBABLE QUE UN SOLO CAMBIO HAGA QUE LA VACUNA SEA MENOS EFICAZ
En la actualidad, el laboratorio de Public Health England en Porton Down trabaja para encontrar cualquier evidencia de que la nueva variante aumente o disminuya la gravedad de la enfermedad.
En ese sentido, citan a Susan Hopkins, asesora médica conjunta de NHS Test and Trace y Public Health England quien dijo: “actualmente no hay evidencia de que esta cepa cause una enfermedad más grave, aunque se está detectando en una amplia geografía, especialmente donde se detectan más casos”.
La revista consigna que la variante tiene mutaciones en la proteína pico a la que se dirigen las tres principales vacunas y estas producen anticuerpos contra muchas regiones de ella, por lo que es poco probable que un solo cambio haga que la vacuna sea menos eficaz.
“Con el tiempo, a medida que ocurren más mutaciones, es posible que sea necesario modificar la vacuna. Esto sucede con la gripe estacional, que muta todos los años, y la vacuna se ajusta en consecuencia. El virus SARS-CoV-2 no muta tan rápidamente como el virus de la gripe, y las vacunas que hasta ahora han demostrado ser eficaces en los ensayos son tipos que pueden modificarse fácilmente si es necesario”, reiteraron.
Peacock dijo: “Con esta variante no hay evidencia de que evite la vacunación o una respuesta inmune humana. Pero si hay un caso de falla de la vacuna o reinfección, ese caso debe tratarse como alta prioridad para la secuenciación genética «.
